"Hi Winter!" Masiglang bati sakin ni Lia sa kabilang linya.

 

They've been asking me since last week pa na makipag video call but I never had time to do so. Kaka start lang kasi ulit ng another term at sobrang busy ko.

 

Weekend ngayon at thankfully wala naman ako masyadong back logs kaya I had time to call my friend.

 

Dumungaw si Ning sa camera, "Teh!!!" Nagulat ako. Kahit si Lia ay nagulat sa malakas na boses ng aming friend.

 

"Miss ko na kayo!" Pakunwareng mangiyak ngiyak kong banggit. Sinimangutan lang ako nung dalawa at sinabihan akong "plastik". Bwiset! Totoo naman kaya.

 

Tinignan ko yung paligid nila. Parang familiar yung place. "Nasan kayo?" Kunot noo kong tanong.

 

"At my condo!" May sumigaw bigla sa background. Is that Giselle? Lia panned the camera sa best friend ni Karina, "Hey, Winter! We have a lot to chika about."

 

Natawa ako. Feeling ko kasi alam ko na yung chika na sinabi niya. Baka ito yung about kay Yujin sulutera. Charot!

 

"Hi Gi! Ning, bakit ka nandyan? Third wheeling ka nanaman sa mag jowa." Nanlaki ang mata ni Lia nung sinabi ko ang J word.

 

She shushed me, "Wag kang maingay!" Malakas na bulong niya sa phone.

 

Sumabat si Ning bigla, "Magpopropose na to si Lia." Hinampas lang siya nung isa. Tawang tawa ako kahit wala naman nakakatawa. Hay, miss na miss ko na ang friends ko.

 

"Ikaw mag ask sa kanya? Naks! Dalaga ka na teh." Pinandilatan nanaman niya ako at sumenyas na wag kong lakasan ang boses. Eh kung hinaan na lang niya kaya ang volume?!

 

Nahihiyang tumango lang si gaga. Pulang pula ang mukha. "Oo girl. Ewan ko ba, gustong gusto ko talaga siya. I haven't felt this strongly for anyone before even with Yuna."

 

The last time I talked to her about this, sabi niya everything was going well between her and Giselle. Dinala daw siya nito sa Pinto Art Museum sa Antipolo nung malaman niya na Lia has been wanting to visit.

 

Ang cute lang nila. And to see the sweet side of Giselle that she reserves only for Lia.. I'm really happy for my friend. Deserve niyang maging masaya after ng last relationship niya.

 

Tinanong ko rin siya about sa pagiging out nung isa. Yun kasi yung naging problema nila dati ni Yuna. Ang sabi naman niya, wala raw pakialam si Gi sa sasabihin ng ibang tao. More like dedma lang ito kahit pa nga all her life ang alam ng mga nakapaligid sa kanya ay straight siya.

 

I can see Ning's genuine smile din for our friend. "Nag karatan na kayo?" Bigla niyang tanong sa friend namin. Shuta talaga! Napalakas ang hagalpak ko.

 

Pulang pula na ang braso niya kaka hampas ni Lia sa kanya.

 

Umupo si Giselle sa gitna nila at pinulupot agad ang kamay sa braso ni Lia. May binulong din ito dun sa isa at hinalikan pa ang pisngi ng friend ko. Halos lumuwa na ang mata ni Ning sa tabi.

 

"Mga teh naka video call pa tayo. Nandito rin ako. Ang kakapal ng mukha niyong mag landian sa harap namin ni Winter." Walang emosyon na sabi ni Ning.

 

Inirapan lang siya ni Giselle, "I can make lambing to my girl anytime I want." Nagpipigil si Lia ng ngiti. Napaka harot! Kilig na kilig nanaman ang pempem ni bruha.

 

Humarap siya sa camera, "Winter, hey! Nandiyan ka pa pala." Aba nakakahiya naman at parang naka istorbo pa ako!

 

"Anyway, that Yujin girl is so annoying. I can't believe Kat is still friends with her. But that's Kat, I guess." Napangiti ako with the mention of my girlfriend's name.

 

And Giselle is right, ganon talaga si Karina. Always seeing the good in people. "Pero teh pag talaga yon nag damoves pa kay baby makakatikim sakin yon." Gigil na sabi ni Ning. Akala mo naman talaga napaka laki niyang tao!

 

"But hey, how are you holding up there? Ilang months na nga ba? Four?" Lia asked. Hinahayaan lang niyang pisil pisilin ni Giselle ang kanyang pisngi at halik halikan ang kanyang braso.

 

Showy pala itong best friend ni Karina. Siya na si PDA queen from now on.

 

"Okay naman so far. Hindi naman ganon ka hirap yung subjects nung first term. Di ko pa sure ngayong second. And ano, more like gahol din sa oras gawa 8 hours a day tapos sabay sabay yung requirements.." Nakita kong nag chachat na si Karina sa Messenger.

 

Giselle spoke up, "Just focus on your studies there. Kami na bahala kay Kat dito. Walang makakalapit don."

 

I just laughed and nodded. Alam ko naman na Karina will not let anyone jeopardize our relationship at hindi niya kailangan ng "bantay" pero I still appreciate our friends' thoughtfulness sa aming relationship ni baby.

 

Nag paalam na rin kami sa isa't isa after a while. Biniro ko pa yung dalawa na dapat yung next call namin, mag jowa na sila.

 

I checked Karina's Facebook messages.

 

Karina: I just woke up baby zzZzZ

 

Me: haha late na babe! kausap ko sina lia kanina. nandon din si gi

 

Karina: Oh? What did you guys talk about?

 

Me: si yujin mo :p hehe joke

 

Karina: -___- Sayo lang ako, Winter.

 

Paano ba mag pigil ng kilig?! Jusko. Ayoko sanang magpaka possessive pero true naman, akin lang si Karina. At sa kanya lang din ako. Hihi.

 

Me: dkfkjsdkf

 

Me: hehe opo

 

Hindi na siya nagreply at tumawag na lang sa akin. Video call. Sinagot ko ito agad at bumungad sakin ang fresh na fresh na mukha ni baby. Gulo gulo pa ang buhok nito.

 

"Hi." Namamaos pa boses niya dahil sa pagkaka tulog.

 

I bit my lip, kitang kita ko yung prominent na collar bone niya. Halatang wala rin siyang bra. "Hello, baby.. ang ganda mo."

 

"I'm not. I just woke up.." Nagtakip siya ng mukha. Arte arte naman ng baby na yan!

 

"Kahit pa tulog ka, ikaw pa rin pinaka maganda."

 

Napalakas ang tawa niya, "Now you're just nambobola." Nakita kong tumayo na siya ng kama at nag ayos ng sarili, "Anyway.. what about Yujin, hmm? Are you still bothered, baby?"

 

Napa isip ako. Am I still bothered? Feeling ko hindi naman mawawala yung lingering feeling dahil nga she once made a move sa girlfriend ko. But it's tolerable. At least for now.

 

"Hindi naman, babe.. Siguro the subtle worry that she'll hit on you again will always be there but I don't let it bother me naman. Basta alam niya yung boundaries."

 

Sabi naman kasi ni Karina, nag usap na sila ni Yujin and the girl was very apologetic naman daw at sabi nito ay hindi na mangyayari ulit yon.

Well, sana. Dapat lang. Pasalamat siya my girlfriend is just too nice of a person.

 

She nodded cutely in the camera, "She knows naman na. Dapat nga dati pa niya alam.." Umiling si Karina. "But anyway, kamusta second term so far?"

 

We talked about updates regarding sa aming sari-sariling acads. Same pa rin naman — stressful, draining, and both of us have been losing sleep dahil dito. At malamang, mas lalala pa sa mga susunod na weeks and months.

 

But this is the path we chose so kailangan naming panindigan. Buti nga may time pa kami na makapag usap kahit papano with how busy our sched is.

 

Buti pa si Karina, may break yata siya this summer. Although magthethesis yata siya. But still. Ako kasi tuloy tuloy lang ang classes for one year. Meron lang mga ten days yata na break sa pagitan ng terms.

 

Although kinakaya ko pa naman. Pero feeling ko lang magkakaron ng moment na talagang it will really burn me out.

 

"How's uhm.. how's your friend?" Biglang tanong niya. Napakunot ang noo ko. Sinong friend?

 

Nagpatay na kami ng video dahil nangangalay na kaming dalawa mag hawak ng phone. Gusto pa rin daw kasing humiga ni Karina at sumiksik lang under the sheets. Ganon din naman ako.

 

"Sinong friend, babe?"

 

"Si Minju." She said quietly. Okay? Natatawa ako. Bakit naman niya natanong si Minju? "Why are you laughing?"

 

Napatikom ako ng bibig pero nakangiti pa rin, "Why are you suddenly asking about her? And she's okay, babe. Getting by din sa acads."

 

It took her a few seconds to answer, "You guys seem closer than ever.."

 

Napataas ang kilay ko. Siguro kung nakikita niya ang mapanukso kong ngiti ngayon, hinampas hampas na ako ni baby. I hummed, "Yeah siya mostly nakakasama ko dito baby.. Why?"

 

"Uhm—" She cleared , "Nothing, babe. Nagtatanong lang. She's usually yung nakikita ko sa stories mo when you eat out.."

 

I smiled sadly. I can hear the longingness sa boses niya. "Miss mo na ako?"

 

"A lot.. I'm still your favorite food buddy diba?" Awww. Naglalambing nanaman ang baby ko. Gusto ko siya biglang yakapin nang mahagpit.

 

Mas inilapit ko sa tenga ko yung phone. I laughed at myself, para namang mas mapapalapit ako kay Karina kapag ginawa ko yun.

 

"You will always be my favorite food buddy, babe. Ikaw lang.." Minsan talaga we both can't contain our emotions especially kapag namimiss namin ang isa't isa.

 

Mahirap kasi talaga. Mahirap pala talaga. Na higit dalawang taon magkasama kami halos araw araw tapos biglang ganito.

 

Konting tiis pa.

 

"Look at this meme that Ning made for me." May sinend siya sa Messenger kaya I put the phone on loudspeaker muna at tinignan yung sinasabi niya.

 

Tawang tawa ako!

 

It's a photo of Karina laughing awkwardly habang nakila Giselle sila. May naka sulat na text sa picture na "Patawa tawa lang ako pero ang totoo tigang na tigang na kay Winter".

 

Walangya talaga si Ningning! Pati si Karina sinasali sa kalokohan niya.

 

"Babe wag mong pinapansin yon si Ning!" Inuubo na ako kakatawa. Shuta.

 

She giggled, "It's true, though.. Babe, will you be able to come home sa summer?" Natahimik kami pareho.

 

Nabanggit ko kasi sa kanya na baka makauwi ako after second term pero I'm not so sure anymore. Ayoko naman siyang bigyan ng false hope.

 

Last break kasi, inatupag ko lang din yung mga back logs ko for the first term. Halos parang wala ngang nangyaring break manlang. Feeling ko ganon din sa summer.

 

"I'm not sure babe.. But if I can, I will, okay? Sorry.." I said carefully. Ayoko sa lahat yung nalulungkot si Karina.

 

Mabilis siyang sumagot, "No no! It's okay, baby. Ano ka ba. Don't apologize. I understand." I know she does. Ang sad lang din if ever na hindi ako makakauwi.

 

Pero pag nag double effort ako this term na maging pulido lalo sa acads, baka makauwi ako sa summer. Basta walang back logs. Pero hindi ko na lang muna sasabihin kay Karina dahil baka nga umasa siya tapos hindi naman mangyari.

 

I told her na mag sleep pa para mas may energy siyang mag review mamaya. Kailangan ko rin kasing mag aral for next week's quizzes.

 

Nakakaloka yung mga never ending requirements, quizzes, papers, and exams. Nagjujumble jumble na minsan sa utak ko.

 

Tapos may isang subject pa na medyo struggling ako dahil mahirap ang topics tapos masungit yung prof. Dun ako usually nagfofocus this term. Ito yung parang "hell subject" according sa mga ka course ko.

 

Feeling ko kasi may chance na bumagsak ako sa sobrang hirap pero wag naman sana!

 

Thanfully nandito si Minju to help me. Nakuha niya na kasi yung subject before kaya minsan kapag hindi siya busy, she tutors me. Pero madalang lang dahil ayoko naman i-take up yung time niya at marami rin siyang inaatupag.

 

Napapaisip tuloy ako.. nagseselos kaya si Karina kay Minju? Binanggit niya kasi ito kanina. Kahit nung nag open siya about kay Yujin, nabanggit niya yung pagkakaron ng feelings sakin ng friend ko.

 

Does it bother her? Hindi naman siguro. Parang mas bothered pa nga ako kay Yujin. Char. Matagal naman na yung nangyaring pagkaka crush sa akin ng batchmate ko at hindi naman para isumbat ito ni Karina.

 

I'm confident na wala na ito sa kanya. And besides, sobrang platonic lang naman talaga namin ni Minju kaya wala siyang dapat ika selos. She has my heart. Kinikilig ako sa sarili kong thoughts!

 

In fact, kay Minju pa nga ako nanghingi ng advice kung pano ko ipa-plan yung birthday surprise for my girlfriend. This month na kasi yun.

 

Sinali ko siya sa GC namin na binuo ko nung time na babawi ako kay Karina over my kashungahan sa pagkalimot ng aming anniv. Hmp. Ayoko nang maalala.

 

Naisipan kong mag chat ulit ngayon kahit pa nga all set naman na.

 

HBD KAT #OurShiningPrincessKarina

 

Winter: hey guys hehe mishu kamusta preparations for 11? ayusin niyo lang mga bakla ha

 

Yeji: zzzz

 

Ryujin: Hahahaha wag mo pansinin yan si babe mainit ulo

 

Ning: Parang lagi namang mainit ulo ni Yeji

 

Yuna: TRUE LOL

 

Giselle: Yes, Winter. Naka set na. I ordered the cake na rin.

 

Minju: I sent you the contact nung sa balloons and party poppers @Yeji

 

Yeji: zzzz k

 

Winter: thanks mga beh the best talaga kayo

 

Chae: may TF ba to kasi kung wala salamat na lang

 

Lia: Babe I'm home. Nalimutan mo akong i-kiss >.<

 

Lia: WRONG SENT

 

Ning: Shuta sobrang pabebe mo Lia hahahaha hindi bagay pasapak nga

 

Napakamot na lang ako sa ulo. Sabi na nga ba hindi naman mapag uusapan yung about sa birthday party pero tiwala naman ako na okay na lahat.

 

Hindi rin naman hahayaan ni Giselle na puchu lang ang maging party ng best friend niya.

 

Ang plan kasi is to suprise Karina sa condo namin. Iniwan ko before kay Gi yung keys ko ng condo just in case kailanganin niya. Hindi ito alam ni Karina.

 

Sinabihan ko rin siya na iinvite ang friends ni Karina in grad school. Pumayag naman si Giselle pero sabi niya hindi niya sasabihan si Yujin.

 

I told her it's okay at wala naman problema sakin. Hashtag matured. Charot!

 

"Winter puro ka chat sa GC. Review na tayo!" Tawag ni Minju sa labas ng room.

 

Nakakatakot naman si Minju. "Wait!" Nakakatamad. Huhu.

 

 

 

 

 

Birthday na ng baby ko!

 

Hays, first time ito since maging kami na magbibirthday siya without me by her side. Kung makakauwi lang talaga ako, gagawin ko. Pero there's no need to dwell at malulungkot lang kami pareho.

 

Tinawagan ko siya ng 12am pero hindi nakasagot si baby. Pagod na pagod yata sa acads at last month na ng second sem niya.

 

Tinext ko na lang siya ng pagka haba haba kong message na medyo corny pero eh ano naman! Girlfriend ko naman siya! May karapatan ako. Hmp.

 

"Guys nasa building na raw sila! Somi texted me!" Rinig kong sigaw ni Giselle. Naka video call lang kami ni Ning.

 

"Oh my god hindi ako marunong mag pop ng wine!"

 

"Shet pano ba putukin tong confetti ulit?!"

 

"Yung cake nasan na?!"

 

"Yung pasta malapit nang mahulog sa mesa!"

 

Sobrang nakakatawa ang pagka chaotic ng friends namin. Akala ko ba ready na sila? Parang hindi naman.

 

Naiinggit ako. Gusto ko rin nandon ako kasama sila with all the chaos. Gusto ko rin sanang hampasin si Ning sa sobrang ingay niya. Nag hyhysterical si bakla.

 

"Hoy Ning baka marinig ka from the outside!" Sabi ko sa kanya.

 

Tinapat niya ang camera sa kanyang mukha, "Oh yeah? What are you gonna do, huh? Fly back to Philippines?" Sobrang arte niyang sabi. Tawang tawa si Yeji sa kaitsurahan ni Ning. Medyo ginaya niya kasi si Kim Kardashian.

 

"Ssshh! Nandito na! Tago na." Boses yata yun ni Yuna.

 

Muntik na rin akong mapa tago. Na carried away ako masyado. Natawa si Minju dahil pati ako ay kinakabahan. Kasama ko siya dito sa room ko at nanonood din ng ganap si batchmate.

 

Nakatakapat yung phone ni Ning sa pinto ng condo. Para akong natatae na ewan!

 

"Happy Birthday!" Sigaw nilang lahat nang bumukas yung pinto. Puro kalpot yung party poppers ni binili ni Yeji.

 

Inabot ni Giselle kay Karina yung kanyang cake. Tumayo pa si Ning para dalhin yung phone kay baby para kunware kasama ako sa pagbibigay ng cake sa kanya.

 

Nakita agad ako ni Karina, "Babe! Ikaw nag plan?"

 

"Yes baby! Happy Birthday!" Ang luwag ng ngiti ko sa kanya. Nakibati rin si Minju.

 

Sumigaw pa si Ning, "Siya lang nag plano pero kami gumawa!"

 

Malamang! Nasa Korea kaya ako?! Peste talaga to. Panira ng moment.

 

Lumapit sila Tzuyu sa camera to say Hi to me. Kinamusta pa nga ako ni Somi sa studies ko dito sa SNU. Si Yujin ay ngumiti la