Namumukadkad nanaman ang sunflowers along University Ave. Graduation season na.

 

And this time, kami naman ang gagraduate.

 

Looking back sa naging college life ko, I guess it's safe to say na it was a bit of a roller coaster ride for me.

 

I spent two years sa UPLB thinking that I was going to finish my undergraduate studies there at magta-try akong pumasok sa SNU afterwards to earn my Master's degree in Business.

 

Bilang isang babaeng hindi mapakali, nagbago ang isip ko.

 

We really can't predict changes in life talaga, 'no?

 

Unang una, nag transfer ako sa Diliman dahil mas gusto kong makasama ang mommy ko at matulungan siya by pursuing Business Administration in UPD.

 

Pangalawa, Karina happened.

 

The most unexpected person to have entered my life sa loob ng 22 years ng aking buhay. And the most beautiful one, sa totoo lang.

 

Walang sinabi ang ganda ng SNU sa ganda ng girlfriend ko. Charot!

 

A lot has changed since then. Marami akong natutunan not just sa kung ano siya, but kung ano ako kapag kasama ko siya.

 

Laging sinasabi ni Karina na marami siyang lessons and realizations ever since maging kaming dalawa. I can say the same thing for myself.

 

I've learned that even though we meet people who are good for us, healthy relationships will only stay as such if you and your partner are willing to work hard for it.

 

Narealize ko rin that people often make mistakes with good intentions. That doesn't justify their wrongdoings but it also doesn't mean they're bad people.

 

Grabe lang. Ang dami ko palang natututunan without me realizing it. Yung Finance lang talaga ang hindi ko magets gets sa buong buhay ko.

 

And then there are my friends. My old and new ones.

 

Sila yung taong masasabi ko na nagbabalance ng buhay ko. Especially Ning and Lia. Sila naman yung ever since pa lang ay nandiyan na sa tabi ko.

 

Bonus na lang talaga yung mga nadagdag sa list of real friends ko like Ryujin, Minju, and my other batchmates. Kahit si Yeji ay naging constant na sa life namin even yung friends ni Karina.

 

The one who I'm really thankful for din ay si Giselle.

 

She keeps Karina grounded.

 

And if I'm being completely honest, I'd say she's Karina's "person". I'm really thankful that my girlfriend has someone like Giselle in her life.

 

Naalala ko tuloy nung nag shopping kaming tatlo nila Karina ng dress for our upcoming graduation.

 

Ang tagal na namin ni Karina pero dun lang ako binigyan ni Gi ng "best friend talk" talaga. Medyo nakaka kaba pala pero light at mabilis lang naman yung naging paguusap namin.

 

"How about this dress, baby?" Napatingin ako kay Karina.

 

Nandito kami ngayon sa isang local fashion store around QC kung saan kami binitbit ni Giselle. Hindi kasi siya makapag antay at gusto na agad bumili ng sablay dress to wear for graduation.

 

"Uhm.." Ang panget! Hindi bagay sa hubog ng katawan niya, "You look good but the dress doesn't bring the best in you."

 

Narinig ko yung mahinang tawa ni Giselle sa tabi ko. Tapos na kasi kaming dalawa pumili at si Karina na lang ang inaantay namin.

 

"Kat, what she meant was the dress is super ugly. Go try another one." Hinampas ko si Giselle. "What?" Amused na tanong niya.

 

Karina only huffed at her best friend at pumasok na ulit sa dressing room.

 

"Hindi ko na nga sinabing panget!" Sinamaan ko siya ng tingin.

 

She chuckled softly, "You're too soft sa jowa mo." Umiling siya, "No but honestly, I like how good and gentle you are with her."

 

Nahiya ako at napatingin sa ibaba, "Uhm.. anong ibig mong sabihin?"

 

Natawa lang siya sa pagpapabebe ko and she shrugged, "Just that you're always careful not to hurt her feelings. Kahit pa nga sometimes it's her fault."

 

I paused, parang nagiging seryoso na kasi yung usapan. Hindi na yata ito about sa dress na panget.

 

Ito na ba yung tinatawag na girlfriend-bestfriend talk?

 

"Ayoko lang nang nakikita siyang ano.. sad." Sagot ko.  

 

"She doesn't wanna see you get hurt or sad either. Kat is someone na super smart pero she gets dumb minsan. I mean, look at what happened before. She sent your application." Tumawa kami pareho. We both know that's done and over with.

 

"But here's the thing, Winter.." Sumeryoso ulit nag tono niya, "She does things like that only because she has your best interests at heart. She will never do things to hurt you deliberately. Always remember that in the end, happiness mo yung iniisip niya."

 

Ngumiti lang ako. I think it's nice that Giselle has a lot of good things to say about her bestfriend. "I know.. Ganon din naman ako. Nashushunga rin naman ako minsan. I mean.. wala naman perfect na tao but your best friend and I are always willing to work things out."

 

Mukhang satisfied naman siya sa aking sagot. She looked pointedly at me, "I swear kapag pinaiyak mo si Kat!"

 

Nanlaki ang mata ko, "Siya kaya ang nagpapaiyak sakin!" Pa joke kong sabi with matching eyeroll pa.

 

"Who's making you cry baby?" Nagulat kami both ni Giselle sa boses ni Karina na galing sa may likod. Tapos na siyang magbihis.

 

Napatingin ako sa suot niya.

 

Ang ganda. Muntik nang tumulo laway ko. Char.

 

"Ikaw, babe. Sa sobrang ganda mo naiiyak ako." Kitang kita ko nanaman yung scowl sa pagmumukha ni Giselle.

 

Bitter again! Naalala ko tuloy si Lia na isa pang bitterela kapag inaasar siya ni Ning.

 

"Alam mo Gi, bagay kayo ni Lia. Pareho kayong walang jowa tapos bitter." Sabi ko. Humagikgik na mapang asar si Karina.

 

Parang na eskandalo si teh sa sinabi ko, "Lia's pretty and all but I'm not gay, Winter! And Yuna will throw fits."

 

Tumaas ang kilay ni Karina sa friend niya, "She was just kidding, Gi. Don't be too defensive." She said. Binato lang siya ni Giselle ng hanger.

 

"Shut up! Ang panget ng dress mo!" Pagwawala nung isa.

 

Tumayo ako at lumapit kay Karina habang pinagmamasdan niya ang sarili sa salamin, "Wag kang maniwala diyan kay Giselle, baby. You look perfect with this. Get mo na 'to."

 

Nakangiti lang samin yung staff na nagaassist kay Karina. Bumaling siya kay Giselle, "Ma'am wag kang mag alala. Single din ako."

 

Parang anytime papasabugin ng best friend ni jowa itong store.  

 

I smiled at the memory.

 

Jusko ang dami ko nang nareremenisce! Ganito pala kapag wala na masyadong ginawa pag graduating at patapos na ang sem.

 

Palibhasa tapos na ako sa thesis at defense last sem pa.

 

Ngayong semester, si Karina naman ang kailangan mag defend ng kanyang study. Parang may mga pinadagdag pa yung adviser niya kaya hindi siya nakapag defend last time.

 

Natapos siya sa pagsusulat nung huling sembreak lang. For sure mastered na mastered na ni baby.

 

"Why are you smiling at the ceiling? Kung tinutulungan mo kaya akong mag rehearse for my presentation." Reklamo ni Karina.

 

Nandito kami ngayon sa apartment ni Yeji at Ryujin kasama si Ning at Lia. Masyado kaming mag iingay kung as library kami.

 

"Ganyan talaga yan, baby. Minsan nga kinakausap ni Winter yung pader." Napakasinungaling talaga ni Ning. Tinawag pang baby si Karina.

 

Narindi ako bigla sa tawa ni Lia, "Hoy Lia. Tawang tawa ka diyan, parang di tinititigan at kinakausap pictures ni Yuna kagabi."

 

"Nagdedelete kaya ako ng pictures niya!" She said defensively.

 

"Wala na talagang pag asa?" Tanong ng ni jowa. Nakwento niya sakin na adamant nga raw si Yuna na makipag balikan sa friend ko.

 

Lia gave her a small smile, "I do like her still. I mean, hindi naman agad nawala yun. And maybe someday she's still my right one but right now, she isn't. Ewan ko. Baka TOTGA ko siya."

 

Umikot ang mata ni Ningning, "Ang arte mo teh sa TOTGA in fairness sayo." Hinila tuloy ni Lia ang buhok niya. Deserved.

 

Ngumiti lang si jowa, "She'll understand."

 

"Kaya kay Giselle ka na lang." Panunukso ko.

 

Ang lakas ng tawa ni Ning, "Nakikita ko na ang future name ng GC natin: Tuhog Queen."

 

Walanghiya talaga itong si gaga!

 

Lumabas na galing room yung mag roommates, nag sukat ata ng sablay. "Guys what do you want to have for lunch?" Tanong ni Yeji.

 

"Kahit ano basta hindi tocilog. Sawang sawa na kami sa tocilog ni Ryujin!" Reklamo ni Ning. Nakiki stay na nga lang choosy pa!

 

Natawa lang yung ex ni Karina, "Order na lang tayo. Kat, ikaw na umorder. I trust your food choices."

 

Mukhang proud yung jowa ko sa sinabi ni Yeji. Eh kung magbalikan na lang kaya sila. Hmp. Charot.

 

Nakita ko si Ryujin na sumesenyas sakin, "Ano?" I mouthed.

 

Napatingin lahat sa kanya. She cleared , "Ah.. Winter, usap tayo. May itatanong lang ako." Okay? Ang weird niya.

 

Tumayo na lang din ako at sumunod sa kwarto. Narinig ko pa yung sigaw ni Ning na sali daw siya sa chika.

 

"Ano yun teh?" Nagtatakang tanong ko kay batchmate nang makapasok na kami.

 

Namumula si gaga na parang ewan. "Okay lang kaya na.. na i-ask ko na si Yeji maging official? Sa graduation mismo.. Para nandon din Mom niya."

 

Ngumisi ako, "Naks! Meeting the mommy na agad?"

 

"I just want to let her know na ano.." she bit her lip, "na seryoso ako."

 

Ngumiti ako sa kanya, "I think okay yun, Ryu. She'll like that." I patted her shoulder.

 

Grabe din kasi yung naging progress nitong mag roommates. Lalo na si Yeji.

 

Paano kaya kung tiniis lang niya yung pag trato sa kanya ng Daddy niya before? Paano kung hindi siya tinulungan ni Karina na makalabas sa hell hole that she was in?

 

Hindi kami ganon ka close pero I'm proud of what Yeji has become.

 

Proud din ako kay Ryujin for helping Yeji adjust with her new life and friends.

 

"You both deserve to be happy." Pahabol kong sabi.

 

Nahihiyang ngumiti lang si batchmate, "Thanks, Winter.. Seryoso. Sa mga advice mo sakin pagdating sa kanya.. Friends pa rin tayo kahit after grad ha."

 

"Malamang! Pa hug nga!" Niyakap ko siya. Masyadong touching yung naging moment namin. Pumasok bigla si Ning sa kwarto.

 

"Hoy ano yan! Karina! Yeji! Nagyayakapan yung mga bebe niyo oh kadiri!"

 

Naki hug din naman si gaga. Ang bigat niya!

 

In the end, nag group hug kaming lahat. Jusko. Sawang sawa na ako sa yakapan. Gusto ko kay Karina lang. Heh.

 

 

 

 

Nandito kami ngayon sa condo ni Giselle para mag prep for our graduation picture.

 

Ang dami lang namin dito! Buti walang mabaho samin.

 

Si Win-Win kasi, nirentahan ba naman yung isang studio sa may Fairview. Sinama na niya kaming lahat ng batchmates niya pati na rin si Karina and her friends para naman daw sulit.

 

Nag inarte kasi si Ning at ayaw niya raw makipag siksikan sa grad pic na scheduled ng university per college.

 

Mahahaggard daw siya at hindi raw pwedeng mangyari yun.

 

Syempre, support na support lang naman si Win-Win sa kaartehan ng kanyang girlfriend kaya he asked his parents to rent out the studio.

 

Ang alam ko kasi, nagkasundo na yung magjowa na i-push ang LDR. Napa payag na ni Ning si Win to go to the US. Two years lang naman yata.

 

Win's parents were thankful sa girlfriend ng kanilang anak for persuading him kaya eventually, wala nang naging problema.

 

Sabi ni Ning it would be hard daw to maintain a long distance relationship pero willing naman sila both mag try.

 

"I'm done na with Chae's make up! Who's next?" Sigaw ni Yuna. Nagmamadali na kaming lahat kaya nag volunteer nang mag make up yung mga marurunong talaga which are Yuna and Giselle. Model nga rin pala itong ex ng friend ko.

 

Si Lia na lang yung natitira sa aming girls ang wala pang make up. Tapos na kasi kami nila Minju. Si Karina naman ay keri nang mag apply for herself.

 

Ang awkward lang ng eksena kasi naka abang si Giselle at Yuna kung kanino pupunta yung friend ko.

 

Narinig kong nagpustahan pa si Haechan at Jaehyun kung kanino dederecho si Lia. Ang funny! Naka abang lang din yung iba sa mangyayari.

 

Instant telenovela ito. Ang saya.

 

"Talpakan na!" Malakas na sigaw ni Ning. Nagtawanan kaming lahat.

 

Halatang stressed si Lia. Kahit si Yuna ay parang hindi natutuwa sa nangyayaring pa spotlight sa kanila. Si Giselle naman ay amused lang na pinapanood yung dalawa.

 

"Just go with Giselle." Seryosong sabi ni Yuna sa kanyang ex. Natahimik kami bigla. Actually medyo na feel bad ako sa itsura niya dahil she looks really sad talaga.

 

Parang nakahinga nang maluwag si Lia sa sinabi ni Yuna pero I can tell she's bothered doon sa pagpaparaya nung isa.

 

Nawala lang yung focus when I felt Karina's arms sneaking around my waist, "You look so pretty, baby."

 

"Mmh. Anong gusto mong couple pose natin for grad pic?" Nilingon ko siya.

 

Hindi ako mapakali sa ginagawang pag halik halik ni Karina sa may bandang leeg ko. Para kaming walang ibang kasama dito sa pa PDA ni madam.

 

"Just us kissing. Let's save yung wackiness sa creative shot with our friends. Tingin mo, babe?" She suggested.

 

Tumango lang ako, "Pwede, baby. Pwede rin mag include tayo ng anything related sa food since it's our thing."

 

"Ohhh, that's a good idea. Like feeding each other." Hinalikan niya yung pisngi ko at umalis na sa pagkaka back hug. Ang sama na kasi ng tingin sa amin ni Yuna.

 

After namin matapos lahat, dumerecho na kami sa studio.

 

Kasabay ko sa car si Karina, Lia, at Minju. Yung iba ay either sa sasakyan ni Jaehyun at Win-Win naka sakay.

 

"Wow I feel so honored that I'm with Karina and Minju. Magna Laude and Laude. Ako kahit wala eh." Walang kagatol gatol na sabi ni Lia.

 

Napahagalpak na lang ako, "Shuta ka teh ang bastos mo!" Tumawa lang yung dalawa.

 

She shrugged, "Anong feeling ng may latin honors?" She asked them both.

 

Tahimik lang na sumago