"Sino mas maganda, Tita Chaeryeong o si Tita Yuna?"

Tumingala muna sakin ang kawawang Uju na kanina pa pinapapili ng mga kasama kong isip-bata, begging me to help him.

Kaya mo yan, Uju.

Just be honest.

Tell them si Tita Winter.

"Si.. Tita Lia."

Traydor ka, Uju.

"Hatid na kita sa cafe?" Tanong ko sa kanya.

Humigpit ang pagkakaakap niya sakin.

Biro lang syempre yun.

In fairness sa batang 'to.

Napaka-sweet.. pilyo nga lang.

Masunurin.. alaskador nga lang.

Pero traydor siya.

Akala ko ako ang apple of his eyes, apparently hindi na. Ang bilis magbago ng isip! Playmate lang ba talaga ako sa paningin niya?

Fyi, manhid na legs ko.

Ginawa niya rin akong upuan.

Kanina pa siya nakakandong sakin. Dapat afternoon nap niya pero gising na gising siya dahil kanina pa siya kinukulit ng mga kasama namin. Naninibago rin yata siya sa dami ng taong nakikita niya.

Karina and Charm joined us for lunch earlier.

Sabi ni Karina, umakyat daw sila to check on the kid.

Bigla ba naman niyang tinanong si Uju ano daw pinakain ko sa kanya for morning meryenda? At para daw "fun" sabay raw kami dapat sumagot nung bata.

Karina is evil, I'm telling you!

Namutla kaya kami parehas ni Uju.

Pero sorry, malalim na ang pinagsamahan namin nung bata. Para kaming nagkaron ng telepathic agreement kasi sabay kami sumagot ng --

'Chichirya.'

'Sweets.'

Yes, that's right.

In this house, we do not lie.

Hinarap namin ng sabay ni Uju ang masusungit na titig ng mga kaharap namin sa lamesa kanina, yung nanay niya at jowa ko.

Anong gagawin ko?

Ang hirap kaya tanggihan nung bata.

I think this is sign na hindi pa ko pwedeng maging nanay. Masyadong malambot ang puso ko sa mga bata. Baka wala silang matutunan sakin, magiging spoiled pa.

Pag-alis nila Karina, nag-aya manood ng movie sila Chaeryeong para sa bata.

The Incredibles yung pinili ni Uju.

Somewhere in the middle of the movie, tinuro niya yung tv at tinuro ako. Gets ko na agad.

Kabuhok ko si Edna Mode.

Not funny. Akala mo siya wala rin bangs!

Natapos ang movie na yung mga matatanda na lang ang nanonood, tinanong kasi ako ni Uju kung pwede siyang mag-ukulele ulit.

Alam na alam pano kunin kiliti ko.

Hindi ko siya tinuruan muna pindutin yung strings puro strum and pluck lang. Baka kasi masugutan yung daliri.

I'm scared, okay?

Kahit nylon pa yung strings, mahirap na.

Tingin ko dapat piano na lang muna aralin niya.

"Lia," natatawang tawag ni Yuna. "kanina ka pa nandyan sa dining. Dito ka kaya samin."

Lahat kami nasa sala, siya lang nag-iisa sa dining.

Nakaupo kami ni Uju sa sofa, ako lang pala. Yung iba? Nasa sahig at parang sinasamba yung batang hawak ko.

"Okay lang ako dito." Simpleng sagot niya sabay nag-aalinlangan tumingin sa batang hawak ko, bumaling na ulit sa phone niya.

"Takot ka sa bata?" Curious na tanong ni Ryujin. "Pero kanina ka pa niya nilalapitan."

"I.." kumurap kurap lang siya sa amin. "Di ko rin alam bakit lumalapit sakin si Uju." Sagot niya.

"Takot yan sa bata." Singit ni Chaeryeong.

"Hindi ako takot."

Takot siya.

Kaya nasaktan ako sa pagpili ni Uju sa kanya.

Joke lang.

Well, takot siya pero gustong gusto pa rin siya ng mga bata. More like gustong asarin. Hindi tumatalab pagiging maldita ng kaibigan ko sa kanila eh.

"May gusto akong tanungin pero mamaya na lang kapag kumpleto na tayo." Kaswal na sabi ni Heejin habang pinipisil pisil ang braso ni Uju. "Magkaalaman na."

"Stop squeezing the kid!!" Suway ko sa kanila.

"Dong, nakakagigil." Lumapit na rin pinsan ko. "Ang saaarap kagatin!"

Pinigilan ko yung ulo ng pinsan ko kasi kakagatin na nga niya yung bata!

Naawa na ako kay Uju.

Gusto ko na siya ilayo sa mga 'to. Kung di pinipisil yung braso, pinipisil yung legs. Can't blame them though. Ang lusog lusog kasi niyang bata.

Pero wala na, di ko na papatulugin 'to. Alas kwatro na eh, anong oras na 'to makakatulog mamayang gabi kung matutulog pa ngayon.

Oh wow, I sound like my Mom there.

"Yuna, how's the bazaar hunt going?" Tanong ni Giselle na katabi namin ni Uju, hinihimas himas niya yung buhok ng bata para makatulog.

"Naghahanap pa kami ni Yej, ang mahal kasi nung sa estancia, eh kakaunti pa lang tao dun. I think we'll try somewhere in QC muna." Sagot ni Yuna.

"Sasali kayo ng bazaar?" Tanong ni Ryujin.

Tumango lang si Yuna na kiniliti si Uju sa tiyan, nag-echo sa buong unit yung tawa ng bata.

Isa lang masasabi ko.

Yung legs ko po.

"May mga alam akong sinasalihan na bazaar yung friends ko. Gusto niyo?" Offer ni Heejin.

"Uy talaga? Sige nga. I'll check them later."

"Bakit niyo pala naisipan?" Tanong ni Ning.

"Guys, you should check Yuna's bracelets. Ang ganda." Komento ni Giselle.

Hinampas siya ni Yuna, yung hampas na kunware nahihiya kasi nakatanggap ng compliment? Ganun.

"Nakaka-inspire kaya sila Giselle at Karina." Sagot ni Yuna. "But we not rich, so we'll try with bazaar muna."

"Gaga."

Mabilis kong tinakpan ang tenga ni Uju at sinamaan ng tingin si Giselle.

"Si Lady Gaga.."

Ang kukulit ng pwet ng mga 'to!

Kanina pa ko naninita!

"Sorry." Tinapik tapik lang niya ko sa balikat. "Sumabit lang naman ako kay Karina."

"Actually, nakaka-amaze talaga sila no?" Komento ni Ning at tumingin kay Giselle. "Pero bakit hindi mo sinasama efforts mo, teh?"

"Fort wouldn't be where it is now if it wasn't for her." She shrugged.

"Still," Singit ko. "you did your part. You're partners."

Ang hirap kaya ng ginawa nila.

Imagine building something from scratch. That is not an easy feat.

Ngumiti siya ng tipid at tumango lang. "Kamusta pala -"

Natigil siya ng biglang nag-ring ang kanyang phone, napakunot pa ang noo sa pagkalito. "It's Karina." Sinagot niya yung tawag. "What's up?.. Ahuh?.. Okay, be there in 5." She dropped the call. "Baba lang ako."

"Everything okay?" I asked.

"Yup, nothing to worry about." Sagot niya sakin.

Tumayo na si Giselle at tumungo palabas ng unit. Nagmini-wave pa si Uju sa kanya nang magpaalam ito. Yung mga matatandang nakaupo sa harap namin parang natunaw sa ginawa ng bata.

First time ba nila makakita ng bata?

"Oh my gooood! Ang cute nga niya!"

Napatingin kaming lahat sa pintuan -- si Yeji.

Pasarado na ang pintuan when she ran towards us, in a cute way. Excited harutin yung batang hawak ko. Natameme si Lia sa kinauupuan niya.

Okay, this is funny.

Mukhang mahilig sa bata si Yeji.

Ano na, Lia?

"Hi, baby boy. What's your name?" Excited na tanong ni Yej sa bata.

Tumayo si Uju sa pagkakakandong sakin at pumunta sa likuran ko. His hand clenched my shirt's sleeve, yung kabila naman sinakal ang leeg ko.

"Ay, bakit ka takot sakin?" Gulat na tanong ni Yeji.

Natawa na ko.

What an exciting turn of events.

"Lia, balance pa rin pala." Asar ko sa kaibigan ko.

Pinalo ni Yeji yung hita ko. "Ano na naman yan?" tumingin na siya ulit sa bata. "Nasaan mommy mo? Daddy mo?" sunod sunod niyang tanong sa bata. "Pwede ka hiramin?"

Hiramin?

Ano 'to, laruan?

Humigpit yung pagkakasakal sakin ng bata.

"Uju!" Tinapik tapik ko ang braso niya, yung isang kamay ko nakahawak na rin sa kanya. "Di ako makahinga!"

Na-realize rin niya ang ginagawang pagsakal sakin kaya lumuwang na ang pagkakapulupot ng braso sa leeg ko.

"Si mama nasa trabaho po, si daddy wala na."

Nanlake mata naming lahat at nabalot ng katahimikan ang unit.

Tama ba pagkarinig namin? Wala.. na?

Nag-aantayan kaming matatanda sino ang sasalba sa awkwardness. Tiningnan ko sila isa-isa sa mata para maparating ang secret message.

No follow-up question!!

"Anong.. wala na..?" Tanong ni Heejin.

Transmission failed.

Naramdaman ko ang pagkibit-balikat ni Uju. "Sabi lang ni mama wala na po." Kinalabit niya ako. "Tita Kab.."

Oh no..

Eto na naman kami sa hard questions!!

"Tita Kab?" Tanong ni Ning.

"Wag niyo nang tanungin." Sagot ko nang umiiling, "Ano po yun?"

"Nagugutom po ako."

Ah, okay.

Gutom lang naman pala.

"Anong gusto mo?" Malambing kong tanong pag-upo niya sa tabi ko.

"Mcdo?" He flashed his biggest smile.

My god.

Bakit ba puro hard questions?

-----

"Tita Kar!"

Masiglang bati ni Uju sa jowa ko pagkauwi nila ni Giselle.

Mukhang stressed yung magkaibigan. Bagsak ang mga mukha. I hope everything's fine tulad ng sinabi ni Giselle.

"Hi, baby!" Binuhat ni Karina si Uju.

Okay, ang cute po talaga.

Pero sana ako rin.. baby.

Pwede rin