"Joohyun, mag-usap nga tayo."

"Bakit po, Ma?" tanong ni Joohyun na gulat sa seryosong tono ng kaniyang nanay.

"Last week nagpaalam ka sa'kin na magaaral kayo ng classmate mo dahil finals niyo."

"nag-aral naman po talaga kami, Mama eh."

"Oo nga pero hindi mo sinabi na pupunta ka pa araw araw sa bahay nila. Late na ako nakakauwi kaya akala ko nandito ka lang sa bahay maghapon. Hindi mo rin sinabi sa akin na si Seulgi pala yung kaklase mong sasamahan mo mag-aral." napataas na ang boses ng nanay ni Joohyun. 

"Ma, mahirap po kasing magreview ng sabay kung sa video call lang. Ang lapit lang naman po ng bahay nila Seulgi hindi naman po ako ginagabi."

"Kahit na. Palagi na nga nakatambay yang si Seulgi sa store pati ba naman sa oras ng pag-aaral mo kasama pa rin siya? Baka naiistorbo ka na niyan sa pagaaral mo."

Hindi alam ni Joohyun kung anong isasagot niya sa nanay niya. Wala naman siyang nakikitang masama kung sabay silang mag-aral ni Seulgi.

"Marami akong naririnig tungkol diyan kay Seulgi. Hangga't kaya mo iwasan mo yan, Joohyun."

"Ano po ba yung naririnig niyo? Mabait po si Seulgi, Ma. Simula bata pa lang po kami kapitbahay na natin sila wala naman po kayong narinig na ginawa niyang masama." pagtatanggol niya.

"Basta iwasan mo yan mo yang si Seulgi, Joohyun." pagdi-dismiss ng nanay niya sa namumuo nilang argument. Gusto pa sana niyang ipagmalaki yung mga ginagawa ni Seulgi para sa kaniya kaya lang di na niya nagawa. Umakyat na lang si Joohyun sa kwarto para hindi na siya makasagot pa. Pinipilit maging mabuting anak ni Joohyun kaya hangga't maari ay ayaw niyang sumasagot sa ina.

"Ayokong matulad ka sa ate Tiffany mo." bulong ng nanay niya.

Hindi alam ni Joohyun kung bakit ganun ang naging takbo ng paguusap nila. Nalungkot siya dahil sa tono ng pagsesermon ng nanay niya ngayon. Nakaramdam din siya ng pinaghalong kaba at takot sa di malamang dahilan. Narinig ni Joohyun ang huling sinabi ng nanay niya pero hindi pa siya sigurado kung ano ang totoong rason nito kaya siya pinapaiwas. 

Unang pumasok sa isip niya si Seulgi. Ang bigat ng loob niya and all she wants right now is to hear Seulgi's voice. 

1 new message from Joohyun

Joohyun: Seulgi? 

Seulgi: Hi, Hyun. :) Ano pong maipaglilingkod ko sa iyo, Miss Marilag? 

Joohyun: can I call? Vc? 

Nagulat si Seulgi sa request ni Joohyun. Na-excite siya kasi ito ang unang beses na mag-aya si Joohyun ng video call. Usually ay si Seulgi ang nagtatanong kung pwede silang mag video call. 

"Hi!" masayang bati ni Seulgi nang mag-appear na ang mukha ni Joohyun sa screen. 

"Hi." matipid na bati ni Joohyun. Ngumiti ito pero hindi kagaya ng dating mga ngiti na abot langit. 

Napansin naman agad ito ni Seulgi at kumirot ng kaunti ang puso niya. Malungkot si Joohyun. Malungkot ang kaniyang anghel. Do something, Seulgi! Pag-urge niya sa sarili. 

"Hey, okay ka lang Hyun?" malumanay na tanong ni Seulgi. 

Hindi sumagot si Joohyun at patuloy lang siya sa pagtitig kay Seulgi. Gumaan ng kaunti ang loob niya nang makita ang nakangiting mga labi ni Seulgi. Hindi nga siya nagkamali ng desisyon na tawagan ito. 

"May nangyari ba, Hyun?" 

Joohyun was deeply absorbed in her thoughts na di na niya napansin na napalitan na pala ng pagaalala ang kanina'y masayang mukha ni Seulgi. 

Pinilit ni Joohyun na pagtakpan ang bumabalot na lungkot sa kaniya kaya ngumiti siya. 

"Okay lang ako, kulit. I just... I just wanted to see you. Sorry, may ginagawa ka ba?" tanong ni Joohyun. 

"Wala naman akong ginagawa, Hyun." malambing na sagot ni Seulgi. 

Hindi na naman nakasagot si Joohyun kaya nagsalita na lang ulit si Seulgi. 

"Hyun, I can feel na something's bothering you. If you don't want to talk about it okay lang. Basta nandito lang ako ah? Pag ready ka na, makikinig ako."

Nakatitig lang si Joohyun kay Seulgi. Gusto niyang puntahan ito pero hindi niya magawa. She needs a hug right now. 

She wants to take in all the warmth Seulgi can give. 

Nagising naman siya mula sa pagkakatitig nang marinig niya ang kaluskos mula sa end ni Seulgi. Inayos nito ang pagkaka-tayo ng cellphone.

Ilang sandali pa ay... 

Guitar strum... 

Lift your head, baby, don't be scared

Of the things that could go wrong along the way

You'll get by with a smile

You can't win at everything but you can try

Naguumapaw na yung halo halong nararamdaman ni Joohyun nang marinig niya ang boses ni Seulgi. Nginitian siya ng bahagya ng babaeng nagpapaalala sa kaniya na sa katotohanan ng buhay, hindi lahat ng oras ay masaya pero... 

Baby, you don't have to worry

'Cause there ain't no need to hurry

No one ever said that there's an easy way

When they're closing all their doors

They don't want you anymore

This sounds funny but I'll say it anyway

... pinaparamdaman sa kaniya ni Seulgi na hindi siya magiging mag-isa. Na mayroon siyang matatakbuhan sa mga ganitong pagkakataon. 

Girl, I'll stay through the bad times

Even if I have to fetch you everyday

We'll get by with a smile

You can neve