Me puse de pie, sacudiéndome la nieve. Mi mente se abrió paso entre la negra niebla del choque, pero en un nivel más profundo, procesando mecánicamente mis próximos movimientos cruciales. Necesitaba mantenerme seca. Necesitaba encontrar un refugio. Miré el borde del oscuro bosque, donde una elevada pared de árboles se balanceaba con el viento. El bosque parecía vivo, atormentado; parecía estar revolviéndose con inquietud. Mis palmas se rasparon y estaban sangrando por mi caída. Me quedé mirándolas fijamente, pensando que éstas no podían ser mis manos. Esto no podía estar pasándome. No podía estar en el frío de nuevo, frente a la muerte.

   Siwon no me haría daño de esta manera. Apreté los ojos, los abrí, tratando de ahuyentar a la niebla y volver a la realidad porque esta no podría ser mi realidad. Miré hacia Idlewilde. Visto desde el exterior, se había transformado. Al instante, se había convertido en algo tan grande y amenazante como las montañas a su alrededor, tan frío e impenetrable como un castillo tallado en hielo. Golpeé mis puños en las ventanas, mirando con avidez al calor del interior, mientras el viento me azotaba a través de mi ropa y las frías juntas del porche, aspirando el calor a través de mis pulmones. No podía ver a Siwon. Mis ojos viajaron a la puerta en la parte superior de las escaleras. La puerta había estado abierta cuando Siwon me echó, pero ahora estaba cerrada. De repente, la realidad cambió. Detrás de esa puerta, Siwon estaba dándole a Tae sus opciones: Revelar donde estaba oculto el mapa. O dejar que Tiffany muriera congelada.

   Voy a morir de frío, pensé. Tae no le dirá a Siwon donde está el mapa. Ella quiere que Siwon confiese por el asesinato de su hermana. Está dispuesta a renunciar a su vida, y a la mía, por ello. La gravedad de este pensamiento me sacó de mi parálisis. Tae no vendría a mi rescate. Estaba sola. Mi supervivencia dependía exclusivamente de mí. No sabía cuánto tiempo tenía. Una hora a lo sumo. Mi temperatura interna seguiría bajando, y sabía muy bien lo que iría a pasar. Iba a perder el uso de las manos y los pies. Si caminaba, mis pasos serían más lentos y descoordinados. Luego, las alucinaciones comenzarían. Sin imágenes precisas que me rodearan, empezaría a ver cosas que no serían reales. Soñaría con un buen fuego, y sentarme alegre por ello y calentarme, cuando en realidad estaría mintiéndome, mientras la nieve me deslizaba profundamente en un sueño del que nunca iba a despertar.

   Apreté mis dientes contra la quemadura de hielo de la nieve que se fusionaba a través de mis calcetines, me encontré con el patio delantero. Rodeé la cabaña, el viento inmediatamente me golpeó. Mis ojos se humedecieron y mi cerebro gritó en estado de shock. Agachando la cabeza, me esforcé en caminar, hacia la zanja.

   La zanja.

   Era una parte tan importante de Idlewilde como la cabaña. Jessica y Siwon me había llevado en mi primera visita, hacía años. El Señor Choi había instalado una pasarela sobre la profunda zanja que corría a lo largo del borde posterior de la propiedad, la creación de un rincón con sombra debajo del caballete que Siwon había bautizado, sin imaginación, "la zanja." Me arrastré a un gran cuadrado de alfombra en la cuenca de la zanja, Jessica le había dado a la zanja un toque de calidez, y Siwon había clavado flancos de madera para hacer una escalera para que nosotras pudiéramos subir con seguridad dentro y fuera. La última vez que había llegado a Idlewilde con los Choi, Jessica y yo habíamos descubierto ocultos unos cigarrillos de Siwon y revistas para adultos ocultas bajo la alfombra. A cambio de nuestro silencio, Jessica y yo lo habíamos chantajeado con cincuenta dólares para cada una.

   Lo que daría por volver atrás y delatarlo.

   Mientras subía a la zanja, mi corazón se hundió a