Grade 12, Senior Highschool

Isa sa mga pinakamahirap na desisyon sa buhay ni Winter ay nung pumipili sila ng kursong balak ipursue sa kolehiyo. She realized that when she was filling up the application form for college entrance exams.

Isa dapat. “Dapat”.

Bakit hindi naging mahirap para kay Winter?

"Win, nakapaglagay ka na ba?"

Winter looked up from staring at the form on her desk and saw Ningning standing in front of her, holding the same form. Katabi niya na din si Giselle na nakaupo sa upuan ni Katarina.

"Ng ano?" Lito niyang tanong.

"Ng top three choices mong course?" Itinuro pa ni Giselle yun parte ng form kung saan nakalagay ang mga numerong 1, 2 at 3.

Winter shakes her head, napakamot sa temple niya. "Hindi pa. Wala pa akong maisip."

She does excel in all subjects.. yun siguro ang problema niya.

"Ay okay. Magpapasa na kami ha?" Hinawakan na ni Ningning ang kamay ni Giselle na tumayo na din naman.

"Ano bang inyo?" Tanong muna ni Winter bago pa makaalis ang mga kaibigan niya. Ngumiti sina Giselle at Ningning bago ipakita ang nilagay nila sa no. 1 choice.

"CE." Sagot ng dalawa, nagtanong din pabalik si Ningning.

"Si Kat ba?"

"Nasa faculty pa, may ipinapasang activity." Winter takes her pen, tapping on the edge of her table. Nag-iisip pa din ng isusulat niya dun. Maraming choices. Masyadong madami.

Mabuti pa sina Giselle, alam na agad ang gusto nila.

"Ahh. Gagayahin niya daw yung sayo eh."

Napatingin ulit si Winter sa mga kaibigan niya. Kita sa mukha ang pagtataka, pagtatanong kung bakit naman gagayahin ni Karina yung kaniya.. e wala pa nga siyang desisyon.

"Ha? Bakit?" Tanong niya pa din, tinawanan lang siya ni Giselle na parang may nalalaman.

"Syempre, loyal sayo." Mahina pang pinat ni Ningning ang ibabaw ng ulo ni Winter.

"Hindi ba gusto din niya magCE?" Winter said, sa pagkakaalala niya.. yun din ang gusto ni Karina kaya nga naging sobrang close pa lalo ng tatlo.

"Oo nga eh, pero sabi sa amin last time, kahit ano na lang daw na pipiliin mo." Nakagrin pa si Giselle sa kaniya.

Napailing nalang si Winter. "Baliw talaga yun."

"Magpasa na kami, Win." Paalam ni Ningning habang hila-hila ulit si Giselle.

Tumango na si Winter at ibinalik ang tingin niya sa form. She stared at the piece of paper until her seatmate came back. Tinabihan din siya agad ni Karina na nakalean agad sa desk niya at nakatitig kay Winter.

"Hi Winter!" Bati ni Karina kahit kanina pang napansin ni Winter ang presensya niya.

"Ang tagal mong bumalik ah." Sabi ni Winter, tumingin din kay Karina habang hawak pa din ang ballpen niya.

"Dinaldal pa ako ng mga tagaABM eh."

Karina giggled, nagtanggal pa ng jacket niya at isinabit yun sa sandalan ng upuan niya. Kinuha niya ang ballpen mula sa bulsa bago tingnan ang form na nakapatong sa tapat niya.

"Nakapagfill-up ka na?" Karina asks her, eyeing the sections na fifill up-an niya.

"Hindi pa. Sasabayan kita." Sabi nalang ni Winter. Wala pa naman din kasi siyang desisyon.

Meron.. meron pala siyang naisip, considering how Karina wants to choose the same course she’ll pick.

Bakit ba gusto ni Karina na gayahin pa yung kaniya?

"Oh okay. Anong pipiliin mong course?"

Bakit ba kasi gusto din ni Winter na parehong course ang piliin nila?

"Uh.." Winter glances at Karina’s empty form tapos sa kaniya ulit. Karina’s hand suddenly appeared on her gaze, pumatong sa wrist ni Winter.

"Wala pa? Okay lang naman daw kahit bukas na ipasa."

Meron nga. May napili na si Winter.

"Meron."

"Ano?"

Bakit pa niya dadalhin si Karina sa kursong hindi magugustuhan ng bestfriend niya?

"CE din." Sagot ni Winter, inabangan pa ang magiging reaksyon ng katabi niya.

"Uy! Gusto ko din yan." Excited na sabi ni Karina at nagsimula nang magsulat.

Winter smiles. "I know.."

"Yay! Magkasama pa din tayo."

Tama nga sina Giselle, gusto ni Karina na magkasama pa din sila pagdating ng college.

"Basta pasado sa entrance exam eh." Pang-aasar ni Winter.

Sa classroom nila, makikita lang ng mga kaklase nila na nakangiti si Winter kapag kausap si Karina.

"Syempre, rereviewhin mo ako."

Winter can’t stop smiling, pati pala sa pagrereview, sabay din sila.

"Okay, sa kwarto mo para hindi makalatan yung akin."

"Arte."

Four days after the board examinations.

“Rina..”

Huminga nang malalim si Karina bago magsalita at sagutin ang girlfriend niyang kanina pang tawag nang tawag.

For the fifth time, “Ano?”

“Kinakabahan ka ba?” Tanong ni Winter. Finally¸ hindi na puro ‘Rina.. Rina.. Rina..’.

“Hindi, kasi hindi naman ako pasado.” Nang-aasar na sagot ni Karina. Tinapik niya ang balikat ni Winter gamit ang libreng kamay at iniabot naman ng girlfriend niya ang pang-ipit.

Nakaupo si Karina sa couch. Iniipitan niya si Winter ngayon, kanina pa kasing pauli-uli sa living room nila kaya pinaupo niya sa sahig at inipitan para tumigil.

After taking the board exams, haharapin naman nila ang hamon ng anxiety sa paghihintay ng results.

Kabado din naman si Karina pero itinatawa niya nalang sa panonood sa girlfriend niyang parang nakawalang tuta. Way na din niya para makapagrelieve ng stress ay ang magpakastylist na naman sa buhok ni Winter.

Kanina, nakapigtails na si Winter pero inulit niya at ginawang braided, pero tinanggal niya ulit.

Ngayon, low bun nalang ang naisipan niyang hairstyle for her girlfriend. Bagay naman kay Winter kahit ano.

“Baliw, ‘wag ka ngang magisip nang ganyan.” Sabi ni Winter, naiinis.

Tumawa nalang si Karina. “Pasado ka na eh.”

Isang paraan para matanggal ang stress ni Winter? Pang-aasar at pang-bobola ni Karina.

Hindi na ulit nagsalita si Winter.

Sumilip si Karina sa ginagawa ng nasa harap niya. Kaya naman pala hindi na nangungulit, nakabantay na naman sa CELE results page ng PRC.

Tinapos na ni Karina ang pagiipit sa girlfriend niya. She taps on Winter’s shoulder, nakataas ang palad.

“Akin na yung phone mo Winter.” Sabi niya at hahablutin na sana ang hawak na cellphone ni Winter pero mabilis na nailayo sa kaniya.

“Bakit..? Nag-aabang ako ng results, Rina. Phone mo nalang gamitin mo.” Umalis pa si Winter sa pwesto niya para makalayo kay Karina.

Tumayo na din si Katarina, sighing. Ang kulit ni Winter.

“Ako ang maghahawak ng both phones natin.” She said, hinabol si Winter sa may kusina.

Ang layo agad ng naabot ng paglayo sa kaniya para lang hindi maibigay ang phone.

“Why?” Itinaas pa ni Winter ang phone niya. Napangisi tuloy si Karina, mas matangkad pa naman siya kesa kay Winter.

“Ako ang magchecheck ng results.” In one swift move, she reached Winter’s (hers) phone at kinuha ito mula sa girlfriend niya.

Hindi naman nagreklamo si Winter, sinundan lang siya pabalik sa living room.

“Bakit hindi ako?” Nakasimangot na tanong ni Winter, paupo na sana sa tabi ni Katarina sa couch.

“Gusto ko, ako ang una eh.” Sagot ni Karina before raising her hand and stopping Winter from sitting.

“Ano na naman?” May inis nang tanong ni Winter sa gesture ni Karina.

“Bili mo nga akong softdrinks.” Biglang utos sa kaniya. Napakunot tuloy ang noo ni Winter, umiling agad. Plano na naman kasi yata siyang gawing alalay ni Katarina.

“Yaya mo na ba ako?”

Karina raised an eyebrow sa pabalang na tanong sa kaniya ni Winter. “’Di ka bibili?” Parang nananakot pa.

Winter sighed. “Bibili.”

“Okay go.”

---

“Rina, eto na coke mo.”

Nakita nga ni Karina ang hawak ni Winter na 1.5 Liters na coke. Naisip niya pa sanang magreklamo kung bakit hindi Pepsi pero baka mahampas na siya ni Winter.

“Bakit walang cookies?” Yan nalang ang ipinalit niya.

“Anong cookies..?” May pagtatakang tanong na naman ni Winter, ginugulat talaga siya ni Karina sa pagiging random ito lagi.

“Iinom lang ako ganun? Hindi mo ‘ko papakainin?” Nagtaray pa nga si Karina. Kahit siya sa sarili niya, natatawa nalang dahil ang kapal ng mukha niya ngayon.

“Wala akong pangbake.” Pagod na sabi ni Winter, tumingin pa sa kusina nilang walang masyadong laman.

“Edi bumili ka.”

Winter sighs again, lumabas na nga.

---

“Oh, cookies.”

Dumating na ulit si Winter, pawisan na. Mga rare moments ng pinagpapawisang Winter.

“Thanks.” Tumatawa pa si Karina nang tinanggap niya, hindi na pinansin ni Winter sa halip na mainis.

“Any other requests?” Sarcastic ang tanong ni Winter, nakasimangot pa din habang pinupunasan ni Katarina ang pawis niya sa leeg gamit ang panyo sa bulsa kanina.

“Wala na.” Napabuntong hininga si Winter sa sagot niya.

“Talaga?” Nakangiting tanong kay Karina, paupo na sana pero nagsalita pa ulit ang girlfriend niya.

“Parang gusto ko pala ng nova.” Sabi ni Katarina, nang-aasar pa sa pwesto niyang parang mayordoma sa couch.

“Ayoko.” Winter’s hand balled into a fist, glaring at her girlfriend.

Sinamaan din siya ng tingin ni Karina. “Win!”

“Bakit ba utos ka nang utos kasi?”

“Bakit ka sunod nang sunod?”

“Eh kasi..”

“Kasi ano?”

“Wala.”

Alam naman ni Karina. Si Winter talaga ang sobrang kinakabahan kaya nga inuutusan niya nang inuutusan.. para mawala sa isip ni Winter yung kaba niya.

Maya-maya, dumating na ulit si Winter, may dala ngang nova.

Hindi mapigilan ni Katarina na ngumiti, nakita niya na kasi ang results sa phones na hawak niya kanina nung hindi pa dumadating si Winter.

“Bilhan mo ‘ko ng cupcake at ano..” Nag-hum pa si Karina, pinapatagal pa ang pag-iisip para lang lalong inisin si Winter.

“Ano? Ano pang kelangan mo?” Halatang nagtitimpi nalang si Winter. Hindi pa kasi naibababa ang dalang nova, may request na agad si Karina.

Dagdag pa ang nakakairitang pagngisi ng girlfriend niya.

“Krimstick.”

Winter rolled her eyes. “Meron pa ba nun..?”

“Sa grocery meron.” May papretty blinking eyes na pagpapacute pang sagot ni Karina.

Patalikod na sana si Winter pero bumalik siya sa pagkakaharap sa feeling reyna sa couch.

“Samahan mo ako.”

Karina crosses her arms, “Ayoko nga.”

“Ugh.”

Padabog na naglakad ulit si Winter palabas ng bahay.

“May kiss ka sakin paguwi mo!”

---

“Rina, ubos na barya ko.” Winter said while frowning. Yung kaninang maayos na pagkakaipit ng bun sa buhok niya, medyo gulo na.

Karina smiled wide at kinuha ang dalang supot ni Winter.

“May 100 pa ‘ko sa may TV. Bilhan mo ko ng biogesic..”

Winter immediately looked at her kaya umarte siyang masakit ang ulo while walking back to the couch. Humiga pa at sinapo ang noo niya.

“Masakit ba ulo mo?” Tanong pa din ni Winter, siya na mismo ang nagpupunas ng pawis niya ngayon dahil nagsasakit-sakitan nga si Katarina.

“Malamang.” Umirap pa si Karina at kunwaring hinihilot ang sariling ulo.

“Nagtatanong nang ayos eh.” Sabi ni Winter, tinitingnan kung totoo ba ang ginagawa ng girlfriend niya.

When Karina noticed Winter’s stares, kinuha niya agad ang maliit na unan sa may paanan niya at binato si Winter.

“Bumili ka na nga! Mamamatay na ko sa sakit huhuhuhu..”

Tumawa nalang si Winter, knowing na umaarte lang naman si Katarina. She still went outside para bilhin ang gamot na pinapabili.

---

Nang dumating si Winter, walang tao sa living room, wala din sa kusina.

Pero lahat ng mga pinamili niya kanina, nasa dining table na. Nakaayos pa, nakalagay sa bowl ang mga nova. Nasa plato ang mga cookies, nakapabilog din.

But what caught Winter’s eyes is the one lonely yet adorable cupcake in the middle.

May nakasulat.

“Congrats,

            Engr. ko!

                        – Engr. mo.”

Maliit lang ang cupcake kaya halatang pinagkasya lang ang mensahe na