THIRD PERSON's

Sinisimulan ni Winter ang araw niya sa pagtitiklop ng kumot na hindi din naman niya ginamit magdamag dahil nakabukas ang heater ng kwarto niya.

“Good morning.” Bati niya sa katabing stuffed toy na aso, isa sa mga binigay sa kaniya ni Karina during their fourth year in college.

Binili pa yun ni Karina kasama si Seulgi kaya naman love-hate relationship ang meron si Winter sa regalong yun.

She sat up at pinatalikod sa kaniya ang stuffed toy dahil masyado siyang nainis sa pangt-trip ni Seulgi kahapon. Winter took her phone, clicked straight to the notepad. Parte na ng morning routine niya ang basahin ang letter ni Karina dun.

Winter does that every single day. Hindi pwedeng hindi, dahil kung hindi, baka nakasimangot siya kapag pumasok sa office nila.

Before going downstairs, dadaan muna siya sa mini garden ng mama niya. Isa sa mga chores na naiatas sa kaniya at hindi pwedeng hindi niya gawin: ang magdilig ng mga halaman ng mama niya.

Her mother told her it’s a good exercise.. Exercise daw para manatiling maalaga si Winter, despite her default introverted, stoic and awkward attitude.

After eating her morning meal with her parents and brother, babalik si Winter sa kwarto niya. Bubuksan ang computer to check her emails from time to time, matapos maligo, habang nagaasikaso at nagreready for work.

7:50 A.M., she arrived at work. Hatid siya with her brother’s car. She’d listen to his work jokes, and she’ll try to share some of the things she noticed on her own workspace as well.

Winter is smiling today. Nakausap niya si Karina kagabi kaya masaya siya. For now, her girlfriend's words of affirmation are enough to send her to the land of bliss.

Saktong 8:00, nagbukas na ang pinto ng office.

“Bad influence ka, Irene.” Narinig niya ang boses ni Seulgi.

Napangisi tuloy siya. Mukhang napilit na naman ni Irene si Seulgi na pumasok nang maaga. 

“Anong ako?”

“Sinisira mo ang consistency ko sa work.”

Mahinang tinapik ni Irene ang likod ng ulo ni Seulgi. “Tigilan mo na nga yang kakahangout with Byul. Puro ka na kalokohan.“

“Hala! Sabi na eh, nagseselos ka samin ni Byul!” Pang-aasar pa ni Seulgi, ibinaba ang bag niya sa desk.

Hinampas na naman siya ni Irene, sa braso naman ngayon. “Aray! Joke lang naman.”

“Good morning Winter.” Bati ni Irene sa kaniya.

“Good morning po.”

Dahil tamad na tamad pa nga si Seulgi at mukhang wala pa sa mood manggulo sa office, nagpatuloy si Irene sa pagdidiskita sa girlfriend niyang inaantok pa.

Winter smiles, bumalik ang tingin sa laptop niya. She thought of how Karina used to annoy her every morning too.

Binuksan niya na ang phone niya at nagsend ng message kay Karina.

W ko: Gusto ko movie mamaya, Rina.

Sa kwarto naman ng mga kaibigan ni Winter, tulog pa sina Ningning at Giselle. Gising na si Ryujin at tanging lamp ng desk lang niya ang nakabukas.

That’s before Karina opened her eyes and double tapped the screen of her phone. Umilaw ang screen as she checks her messages.

May message si Winter.

Rina ♡: talagaaa?? sige!!

Nakarinig si Karina ng footsteps sa baba, si Ryujin pala, palabas ng kwarto. She peeks at the beds na katapatan ng kaniya. Mahimbing pa din ang tulog nina Giselle.

As Karina yawns, umupo na din siya sa kama at binuksan ang camera ng phone niya, sending Winter a photo.

Rina ♡: jwu pala baby. magaling na po ako :”)

W ko: Good! Kain ka bfast.

Dahil ayaw niya pang kumain, hindi na muna siya nagreply. Karina has developed a habit of picking ten formula paggising at yun ang imememorize niya for the whole day.

Uulit-ulitin niyang irecite ang mga yun sa isip while getting ready for the afternoon. Palapit na din ang final mock-boards nila at ang end ng review. Panibagong phasing na ng preparation for boards kapag nagsimula sila sa refresher schedule.

Bumaba na din siya sa desk niya para isulat yung sampung formula na napili niya while eating her breakfast—bread and coffee for this morning.

Rina ♡: done na po kumain!

After sending her reply to Winter, naligo na si Karina habang hindi pa gising sina Giselle. Mahirap na at baka magkasabay-sabay pa sila mamaya. They share only one shower room.

Yung ten formula sa isip ni Karina, she recites that in her head kahit habang naliligo.

After showering, Karina sets her bathing stuff back into her cabinet at sinampay ang towel niya sa rack beside her bed.

Nagsuklay muna siya, balak niyang magsagot ng mga problems bago magtanghalian mamaya.

Narinig niya ang paggalaw sa katabing kama—kay Ryujin. Bumalik na pala si Ryujin. Siguro, habang naliligo siya. Nakaearphones ang roommate niya kaya hindi na muna kinausap ni Karina.

Nang masigurong hindi na tumutulo ang buhok niya, binuksan na ni Karina ang drawer niya para kunin ang folder ng reviewers niya.

But then, hindi agad yung reviewer ang unang nakita ni Katarina.. kundi ang isang pirasong rose sa drawer niya.

Who else would put that there? Karina sighs, kinuha ang folder niya at inilagay sa bag niya. Nagkunwari nalang siyang hindi napansin ang bulaklak.

She noticed Ryujin’s sweet gestures. Her wall has eight sticky notes na galing kay Ryujin lahat. Puro quotes, cheer up quotes. At first, she thought it’s just Ryujin being Ryujin. Sweet na tao kasi talaga si Ryujin. Sa section nila noong college, madalas mamigay ng letters si Ryujin out of nowhere sa mga kaklase nila—since close naman siya sa lahat. Karina actually received one, yung after ng acquaintance party nila in their third year.

Pero ngayon, flower? Ayaw naman ni Karina na mag-assume.. pero napapadalas na din kasi ang away nila ni Winter about sa palagi silang magkasama ni Ryujin.

Hindi naman pwedeng basta nalang lumayo si Karina sa roommate at classmate niya, as far as she knows, si Yeji ang gusto ni Ryujin noon. Wala din namang dapat ipagselos si Winter—kung hindi niya malalaman ang about sa sticky notes at pabulaklak ni Ryujin kay Karina.

Kaya naman habang naglalakad sila ni Ryujin papuntang R. Papa, nagpakabusy nalang ulit si Karina sa formula na sinasaulo sa isip niya. Medyo naiilang na din kasi siya at baka iopen pa ni Ryujin yung tungkol sa bulaklak.  

Pagdating sa klase, isusulat din ulit ni Karina ang mga formula sa extra notebook niya, sampung beses din.

Hindi na din sila masyadong nag-usap ni Ryujin. There would be times na magtatawanan silang dalawa sa subtle jokes ng instructor nila. May mga ilang beses din na magtatanungan sila tungkol sa problem na sinagutan sa white board.

Wala na naman si Yeji sa tabi ni Katarina.. kaya siguro nagi-initiate si Ryujin na makipagusap.

Napasimangot nalang si Karina, napapadalas ang pag-absent ni Yeji kung kelan patapos na ang review nila.

Wala naman siyang pakielam. Worried lang siya kasi sayang ang bayad ng magulang nila ni Seulgi sa review center.

Yun lang talaga yun, ‘di naman sila bffs ni Yeji.

“Kain tayo, ate Kat. Gutom na ko..” Pagyayaya ni Ryujin. Hindi na kailangang sumagot ni Karina dahil lagi naman nilang ginagawa yun.

It became a constant part of her day. Sa hapon, magdidinner sila ni Ryujin sa labas dahil bawal magluto sa Forbes.

For tonight, sa Kantina sila nagpunta. Karina remembers, hindi pa pala niya naikukwento kay Winter.

Rina ♡: win!!! sarap liempo dito sa kantina.

W ko: Yung sa Espanya ba yan?

Rina ♡: yes, kain tayo dito soon

W ko: Libre mo?

Karina chuckles habang nakatitig sa phone niya, hindi pa nagagalaw ang pagkain niya. Napansin naman ni Ryujin.

“Puro ka cellphone ate Kat.”

Biglang natigilan si Karina. Oo nga pala, kasama niya si Ryujin.

She remembered what she wanted to do mula kaninang umaga.

Karina starts slicing the pork na nasa plato niya, nginitian niya muna ang katapat niya bago siya magsalita.

“Ryujin, may girlfriend ako ha..” Nakakahiya man at parang ang assuming niya na naman sa sinabi niya, Karina still did it.

She doesn’t want another Jeno episode.

It seems like Ryujin didn’t expect what she said. “H-ha?” Yan lang kasi ang sabi, napatigil sa pagkain.

Huminga muna siya nang malalim bago magsalita ulit. “Si Winter.”

Karina tries to read Ryujin’s expression. Sa totoo lang, nahihirapan nga siyang basahin si Ryujin. Siguro.. kasi hindi naman sila as close as she is with Ningning and Giselle? Especially Winter.

Oo, ang tagal na nilang friends. Since second year pa nga yata, dahil friendly nga si Ryujin.

Araw-araw na din silang magkasama, but for Karina.. it feels like only a week has passed since their graduation. Ganun yata talaga kapag paulit-ulit lang naman ang ginagawa niya everyday.

She’s still emotionally stuck on those days na sa bahay ni Winter siya natutulog. 

“Oo, alam ko naman, ate Kat!” Biglang jolly na ulit ang pagsagot ni Ryujin which made her smile.

“Okay.” Karina nods, “..baka kasi magaya ka kay Jeno.”

Ryujin should know what happened with Jeno. Palagi silang magkakasama noong OJT. Ryujin’s one of the people na tumulong kay Giselle sa pag-awat kay Jeno sa pangungulit kay Karina.

Ryujin scratches her head. “Haha.. nagmomove on pa ko kay Yeji.”

Napatango ulit si Karina. At least, tama pa naman ang pagkakaalala niya sa status ni Ryujin according sa sagot sa kaniya.

Of course, Ryujin lied. Kaya pasimple lang siyang uminom ng tubig para iwasan ang tingin ni Karina. She had the talk with Giselle and while that made her nervous, naisip niya nalang din na.. itago nalang kung ano mang weird na nararamdaman niya towards Karina.

What she wants is to be able to stay by Karina’s side.

Dun kasi siya masaya.

“Sure ka ha?” Pagchecheck pa ulit ni Karina, dahil hirap nga siyang basahin si Ryujin.

“Oo nga.” Ryujin lied again.

Napangiti na si Karina. Proud pa sa sarili niya dahil wala naman pala siyang dapat ipag-alala.

Or so she thought.

---

Rina ♡: hi baby! sorry ngayon lang, nagcoffee kami ni ryujin.

W ko: Coffee ulit.

        Ginabi na kayo ah.

Rina ♡: napatagal ang kwentuhan eh. nagreview na din nung tinackle kanina.

W ko: Ahh

Ginabi na nga sina Karina at Ryujin. Now that Karina’s not worried about how Ryujin acts around her, nagtuloy-tuloy na ulit ang kwentuhan nila. Napatagal nga lang.. Pagdating nila sa room nila, tulog na si Ningning at busy sa pagsasagot si Giselle.

Rina ♡: wait, bihis lang ako.

Karina and Winter aren’t calling tonight. Naghihintay lang si Winter na magsabi si Karina but giving how late it already is, mukhang hindi na sila makakapagusap. May exam din si Karina in two days kaya sure si Winter na magpapakabusy na ang girlfriend niya.

W ko: Lagi parin kayong magkasama ni Ryujin?

Rina ♡: Oo, minsan si yej

      Yeji** di kami close.

      kinwento ko na naman sayo diba? parang magjowa tong sina gigi at ning :<

Winter sat on her desk in silence. She should be reading tonight, because the board exam dates are nearly approaching but she told Karina this morning na gusto niya ng movie night.

Hindi naman siya nagdedemand, nalulungkot lang kasi parang nalimutan yata ni Karina ang usapan nila.

W ko: Ayokong lagi kayong magkasama.

She sent that reply without thinking twice. Naging comfortable na siyang magsabi—laging yun lang din naman ang pinag-aawayan nila. Ngayon lang niya sinabi directly.

Meanwhile, Karina who’s done changing her clothes is now sitting on her bed, dala ang reviewer niya. Maghapon na kasi siyang nakaupo sa matigas na upuan ng review center at sa Kantina. Gusto niyang ipahinga ang katawan but will still study.

Confident na si Karina na sagutin ang worries ni Winter ngayong nakapag-usap na sila ni Ryujin. Kahit naman kasi pa-subtle lang ang way ni Winter ng pagpaparamdam ng tampo niya, aware si Katarina sa real reason.

Rina ♡: Win.. ang hirap naman niyan.

        roommate at classmate ko pa sya.

        mabait naman yung si Ryu.

        may gusto yun kay yej.

        *YEJI

W ko: Okay, sorry.

Rina ♡: I have to study, wala naman akong balak na ipagpalit ka.

W ko: Yes.. sorry.

Rina ♡: Mag-aaral na ako Win.

W ko: Okay.

Rina ♡: I love you.

W ko: Sige na, aral ka na.

Karina sighed hea