Kakatapos lang ng class ko, nasabi na sa’min ang tungkol sa research namin sa isang subject… Research II, kailangan ng prototype of our final project na idedefend namin by the end of the semester. Oh my god, iniisip ko pa lang… kailangan na namin makaisip ng product or output na maiipresent for our final project.

Ganito rin yata ‘yung ginagawa nina Benjamino, ‘yung kanila lang siyempre medically-related. ‘Yung amin, kahit ano raw… basta under ng STEM strand, pwedeng mag-mix ang lahat--actually prefer daw nila if magagawa namin ‘yun. If possible nga raw magawa namin or matapos agad kasi he wants us to compete sa STEM-Research competition somewhere.

Four consecutive years na raw kasi siyang may handle na students na nag-compete dun sa contest na ‘yun and at least two competed nationally. So medyo heavy ang pressure kasi ineexpect ni Sir na meron din sa classes na handle niya this year.

“Pag-usapan natin ‘yun by the end of the week. Mag-present kayo ng ideas, at least two sana then vote na lang tayo kung alin ang the best.” Suggestion ko sa groupmates ko habang nakatayo kami sa labas ng room.

“Sure, Winter… mag-research na kami--kahit anong field naman daw ‘di ba?” Tumango ako.

“Yes, pero mas maganda siguro kung magagawa nating related sa strand natin ‘yung research.” Nag-okay sila at isa-isa na rin nagsialisan. Doon ko lang napansin na nakatayo pala sa may poste si ate na naka-white scrubs. Mukha siyang mannequin dun sa tabi, hindi man lang gumagalaw at nakatingin lang sa phone niya.

“Kanina ka pa?” Muntik pa niyang mabitawan ang phone niya sa biglang pagsasalita ko.

“No, kakarating ko lang din nung nag-uusap kayo. Let’s go?” Magkasunod kaming bumaba papunta sa parking area. May naghihintay yata sa kaniya?

“May lakad kayo ng friends mo?” Tanong ko sa kaniya habang papalapit kami sa mga nakapark na sasakyan. Nakatambay sa gilid ng itim na Raptor niya ‘yung mga kaklase niya, puro sila naka-white scrubs.

“Wala naman… I don’t know why sila nandun.” Hinawakan niya ang kamay ko hanggang makarating kami sa tabi ng sasakyan niya.

“Nandito na si Rina.” Lahat sila lumingon sa’min. I felt conscious all of a sudden. Ako lang ‘yung may kulay ang uniform dito, lahat sila nakaputi.

“What’s happening?”

“Gusto sana kumain sa labas ng block natin, sama ka ba?” Napatingin sa’kin ‘yung lalaking nagsalita. Hindi ko pa siya nakikita before so I guess hindi siya isa sa kasali sa squad ni Benjamino.

“Pwede mong isama kapatid mo if ever…” What?! Kapatid?!

Kumunot ang noo ko sa gulat saka tiningnan si Benjamino na halatang gulat din sa sinabi ng kaklase niya. I mean hindi naman kami lantaran kung maglandian sa school--never naman namin ginawa ‘yun I guess? Pero, kapatid? Ako? Magkamukha ba kami ha?!

“She’s… She’s not my sister.” Sabi ni Benjamino.