Heto na nga, ang dahilan kung bakit grabe ako magsungit ng ilang araw. Ang dahilan kung bakit nagkaroon ng bruise si ate na naka-white scrubs sa forearm niya. Ang dahilan kung bakit mas matalas ang dila at words ko kumpara sa past self--around four days ago self ko, ganun.

Ang sakit ng puson ko, gusto ko na lang umabsent. I didn’t have my period last month at ngayon siya biglang dumating… supposed to be magsusuot na ako ng uniform ko, bigla na lang ako nagka-cramps. So I’m here and curled up sa kama ko. Dumaan pa dito si Benjamino kanina pero I told her na pumasok na kasi I don’t think I can.

Ipinadala na rin ni Mama ang excuse letter ko sa kanya. Nagsabi pa siya sa’kin na pupunta raw siya dito after her classes. Message ko na lang daw siya if I want something para makabili siya bago pumunta dito.

“Ate’s in bed… hindi muna natin siya guguluhin.” Buhat ni Mama si Autumn na mukhang hinahanap ako since hindi niya naman ako nakitang sumakay kanina sa sasakyan ni Benjamino. Gusto niya kasi tuwing aalis ako, makikita niyang sumasakay ako sa sasakyan.

Autumn’s making baby noises, wagging the toy she has in hand towards my direction. Ang cute-cute ng kapatid ko, gusto ko siya bigla yakapin. Pero with my current state, hindi man lang ako makatayo kasi sobrang sakit.

“Mainit pa ba ‘yung hot compress? Papaltan ko na ng tubig?” Lumapit si Mama at hinawakan ‘yung nakapatong na rubber container ng hot water sa ibabaw ng puson ko.

“Gusto mo ng coke? Bawal ang malamig sa’yo muna, and sour foods…” Kumuha si Mama ng maliit na towel sa closet ko at ibinigay sa’kin. Hindi ko ipinabuhay ang aircon dahil lalong sumasakit ang puson ko, wala ‘yung electric fan dito sa taas kaya tanging hangin lang sa bintana ang meron ako.

“Tubig lang, Ma…” Pakiramdam ko tuyong-tuyo ang lalamunan ko.

“Okay, wait mo kami ni Autumn…” Iniwan niyang bukas ang pinto at dire-diretsong lumabas. Kinuha ko ang phone ko at tiningnan ang time.

Ang aga pa, almost 10 am pa lang… nasa class na siguro si Benjamino. Tiningnan ko last message na sinend niya, picture nung panot nilang professor na nagsusulat sa white board. Bored na raw siya sa class, hindi niya raw alam na ‘yung substitute prof pala parang nanghehele ‘yung voice.

May sinend siyang voice message after.

I played it, at natawa na lang sa narinig.

“Naligaw ‘yung Saturn ‘no? Napunta sa ulo ni Sir…” Rinig kong sabi ng katabi niya--saulado ko na voice niya ‘no?! And hindi ganun kataas ang voice niya, hers is deep but soft.

“Bastos ka, gaga… akala ko light bulb na kinumutan.” That’s her… ang bastos sa prof talaga oh. Kapag sila narinig, hay naku na lang…

“Ate, here’s the tubig… Maliligo lang kami ni Autumn, mabilis lang ‘to. Dalhin ko phone ko sa banyo, tawag ka if you need something.” Tumango ako at tinanggap ang bote na iniabot ni Mama. Inaabot pa ni Autumn ‘yung mukha ko nung lumapit sila sa pwesto ko kaya muntikan pa siya mabitawan ni Mama.

After nilang lumabas, saktong tumawag si Benjamino. Vacant niya yata, 1 pm na next class niya until 3 pm.

“Hello, Lagi?” Napanguso na lang ako after hearing her voice, soft and full of warmth. Parang hot chocolate lang kapag malamig ang panahon… sweet, and warm.

“Yes?” Groggy kong sagot, medyo hoarse pa ang boses ko at drained na drained dahil sa cramps na ‘to.

“Do you need anything? Nandyan ba si Tita?” Unconsciously akong tumango kahit na