Dos meses habían pasado.

Eran mediados de abril, Mimí estaba enorme, pero ella y Jonah se mantenían juntos. Ayudaba el verla tan feliz cuando yo estaba sufriendo tan completamente.

 Esas palabras de la escuela fueron lo último que le había dicho a Stephanie, y ella aún tenía que responder. Perdí la esperanza en conseguir una respuesta después de la primera semana y estuve viviendo día tras día en un estado como de zombi. El único alivio que podía conseguir de lo desesperadamente que me dolía el corazón era cuando Eugie venía a quedarse conmigo.

Él era mi mejor amigo desde que Jonah y Mimí se juntaron, y era mi pequeña fortaleza. Noté que Steph lo dejaba quedarse conmigo a menudo y eso me sorprendía. No sé por qué lo hacía, pero no lo cuestionaba. Lo necesitaba. Los perros son unos animalitos graciosos. Son una cosa tan curiosa. Dan y dan y dan y no esperan nada a cambio.

La temporada de parto había llegado a su fin, y el rancho había plantado los campos de heno en preparación para el próximo invierno. La temporada de herrar vino y se fue, y estuvimos excepcionalmente ocupados durante casi dos semanas. Al parecer, los ranchos se ayudaban mutuamente por aquí. Cada par de manos se lanzaba a trabajar en el día de herrar de cada rancho, y tuvimos todos los ranchos listos en once días. Llegué a conocer a un montón de los lugareños un poco mejor, y terminé respetando a cada uno enormemente por lo generosos que todos eran con su tiempo y opinión.

Los habitantes de Montana eran algunas de las personas más trabajadoras, genuinas y caritativas que jamás había conocido.

Al parecer, al final de cada temporada de parto, todos los adultos jóvenes de los ranchos cercanos se reunían y acampaban en las montañas durante dos días. Si me hubieses preguntado seis meses atrás lo que pensaba de la idea de acampar, habría dicho que era ridículo. ¿Ahora? No tanto. De hecho, realmente estaba ansiando el aire fresco, el ardor en las piernas por las caminatas y simplemente relajarme.

Salimos temprano en la mañana del viernes.

—¿Voy a viajar contigo? —preguntó Jonah mientras tiraba mi mochila en la parte trasera de mi camioneta.

—Claro que sí. ¡Cárgala!

Agarró su tienda y la lanzó como anteriormente lo hice yo con mi mochila. Me metí en el asiento del conductor y Jonah abrió su puerta.

—Oye, dame un segundo, voy a despedirme de SoMin.

Asentí con una sonrisa.

Subió las escaleras saltando y se metió en el interior del remolque. Un minuto más tarde, salió y entró al auto.

—Desearía que ella viniera —dijo.

—Sí, es bastante seguro que una Mimí muy embarazada nos aniquilaría durante la primera hora.

Jonah se echó a reír, pero no estuvo en desacuerdo.

—Ustedes dos parecen bastante felices —observé.

Jonah sonrió como un niño pequeño.

—Sí, es una chica fascinante.

—Eso es refrescante —le dije.

Me miró.

—¿Por qué?

Sacudí la cabeza ante los recuerdos.

—Todos mis amigos en casa no podían describir a mi hermana como otra cosa que no fuese y. Pateé más que mi parte justa de traseros por tales comentarios.

—Estaría mintiendo si no dijera que no estaba un poco contento de escuchar eso.

Asentí.

—Entonces, ¿Cómo te ha estado yendo últimamente? —preguntó con lástima en su voz.

—Vamos, Jonah, no hagas eso.

—¡¿Qué?! Nosotros solo estamos preocupados por ti, eso es todo. —Cuando Jonah usaba la palabra “nosotros”, me volvía loca. No porque fuesen él y Mimí. Bueno, tal vez era un poco por eso, pero sobre todo era porque “nosotros” significa dos personas, y me sentía bastante como una sola persona—. No estás actuando como tú misma y eso está empezando a asustarnos.

Exhalé por la nariz.

—En la subasta McAllen le dije que no quería ser su segunda opción. Le dije que lo quería todo de ella o nada.

Jonah tragó.

—Y ella no...

—¿Acaso estamos juntas? —grité.

—Cierto, bueno, lo siento.

Golpeé el volante en la frustración.

—Sí, yo también.

La verdad es que Mimí y yo nos podríamos haber ido del Rancho Hwang si hubiésemos querido, pero a ella le gustaba estar ahí, y luego estaba todo el asunto de Jonah. Además, los Hwang, bueno, todos los Hwang salvo Steph, pensaban que no teníamos dinero, e incluso entonces, Steph no sabía exactamente lo mucho que realmente teníamos. Podría haberme ido casi inmediatamente después de que mi padre se enterara de que estábamos allí, pero no me atrevía a abandonar una vida en la que podía ver a Steph todos los días. Incluso si hacerlo significaba una tortura.

El campamento estaba en la Represa Hungry Horse y estaba repleto de gente; algunos ya habían colocado sus tiendas de campaña y tenían fogatas encendidas. Estacioné junto a un par de camionetas y descargamos la parte trasera, decidiendo instalar nuestras tiendas más cerca del agua. Cuando terminamos, miramos hacia la represa.

—¡Jonah! —gritó alguien desde detrás de nosotros haciéndonos voltear.

—Hola, Finley —dijo él, alegremente.

Finley era una chica guapa, alta, cerca de un metro setenta. Tenía una especie de tez color bronce, aunque su cabello era de un color rojizo. Le dio a Jonah un abrazo de costado.

—Fin, ella es Taeyeon. Taeyeon, Finley.

—Encantada de conocerte —dije, ofreciéndole mi mano.

—Es un placer —dijo, con una sonrisa dulce, tomando mi mano.

Fue entonces cuando noté que alguien estaba tocando algo un poco de la vieja escuela de Our Lady Peace. Me encantaba Our Lady Peace. Mi mirada recorrió el campamento para encontrar la fuente. Stephanie estaba rockeando con “Automatic Flowers”, con un pie posado en el banco de una mesa de picnic y estaba tocando ñoñamente la guitarra en el aire mientras cantaba a todo pulmón. Otras cuatro chicas de más o menos su edad estaban cantando junto con ella.

Oh, Dios mío, ¿por qué tienes que ser tan condenadamente asombrosa?

Llevaba unos desgastados pantalones vaqueros cortados a mitad de muslo y botas de combate a la altura de las espinillas con la parte alta desatada y una camiseta holgada. Tenía el cabello completamente recto y los bordes lucían como flecos cortados con afeitadora. Era tan increíblemente y y obviamente no lo intentaba en absoluto.

—... por aquí? —escuché a mi izquierda.

Mi cabeza giró rápidamente en dirección de Finley.

—¿Disculpa?

—Estaba preguntando por qué no te había visto antes por aquí.

—Oh —dije, tratando de no centrarme en Steph—. He estado muy ocupada en el Rancho Hwang.

—¿Eres una de sus peones? —preguntó.

—Se podría decir eso —dije, sintiendo una especie de orgullo de llevar ese distintivo.

—Genial.

—Um, ¿eres de esta zona?

—Sí, nacida y criada —respondió ella.

—Finley y yo fuimos compañeros de clase —agregó Jonah—. Ella estaba en la clase de Steph y de Ethan.

La mención de sus nombres juntos me dio ganas de saltar en la represa y hundirme hasta el fondo.

—Estupendo.

Finley se echó a reír.

—Sí, estupendo.

La miré con sarcasmo.

—Ethan y yo nos llevábamos muy bien —dijo ella—, pero Steph odiaba mis entrañas.

—Otra vez no. —Jonah rió, sentándose en una roca cercana.

—¿Qué? —pregunté.

—Finley tenía, eh, bueno...

—Tenía un enamoramiento por Ethan en la escuela secundaria —admitió.

—Oh. —Entendí.

—Como sea, por ello Steph me consideraba su archienemiga.

—Realmente no lo hacía, Fin —la corrigió Jonah.

—Sé cuando a una chica no le agrado —dijo, metiendo las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros.

Jonah sacudió la cabeza.

—Conozco a Steph bastante bien —le dije—, y tengo serias dudas de que alguna vez haya odiado a alguien.

Ella asintió.

—Tienes razón. “Odio” es una palabra fuerte. Digamos que ella no era una fan —dijo riendo.

Todos miramos a Steph y el grupo de chicas.

—¿Quiénes son? —pregunté.

—Esas son un par de chicas de nuestra clase —respondió Finley.

—Esas cinco chicas fueron las principales agitadoras en nuestra escuela secundaria —dijo Jonah, poniendo un pie sobre la roca y descansando su brazo sobre la rodilla.

—¿Cómo? —le pregunté, curiosa.

—Además de los momentos aleatorios en que violaron la ley, rompieron muchos corazones en los pasillos de la escuela, me sorprendió que las paredes no se derritieran.

—Eso es gracioso —le dije.

—Fin también suele pasar el rato con ellas a menudo.

—A veces —dijo ella.

—Vamos, Fin, has roto más que tu parte justa de corazones.

—No realmente —dijo, mirando a Ethan.

Huh.

Finley se iluminó de repente.

—¿Ustedes van a nadar después? —preguntó.

—¿Nadar? —le pregunté, horrorizada—. ¿Con este tiempo?

Jonah se echó a reír.

—Hay algunas aguas termales cercanas. Nos gusta relajarnos allí un poco.

—Vaya, no esperaba esa pequeña ventaja. No tengo ropa adecuada para el baño.

—Vas a estar bien —dijo Finley—. Yo he traído un par porque no lograba decidirme solo por uno, con gusto puedo prestarte.

No me negaría a relajarme en la calidez que las aguas termales ofrecían, por supuesto acepté.

Después de la cena, todo el mundo se puso sus trajes y me puse el bikini negro con detalles en azul que me habían facilitado por debajo de una camisa que Jonah me prestó para cubrirme en el camino y nos dirigimos hasta los muelles con una hielera y una radio. No podía creer cuan genial era que tuvieran aguas termales en Montana. Me uní a todos un poco tarde, y la mayoría ya estaban en los muelles, lo que lo hacía aún más vergonzoso porque cuando me paseé con mi toalla, todos los chicos llegaron a la orilla de la posa para saludar.

—¡Taeyeon! ¡Por aquí! —dijo Finley, inclinándose sobre el borde un poco y saludándome.

Mis ojos buscaron en las pozas por Steph, pero no pude encontrarla en la multitud de treinta o así. Me acerqué a donde estaba Finley y puse mis cosas en el borde rocoso de la piscina natural.

—Estas son algunas de mis amigas —dijo, señalando a la pandilla de chicas alrededor de la piscina con ella—. Han expresado el deseo de conocerte —dijo, guiñando un ojo y sonriendo.

Negué un poco.

—Encantada de conocerlas a todas —les dije, saludando.

—Esta es Sarah —comenzó Finley en el