Nos detuvimos en un sucio, estrecho camino en la carretera, la única indicación de que estábamos en el lugar correcto era el pequeño signo endeble, colgando de uno de sus lados donde se leía RANCHO HWANG, el cual era difícil de leer gracias a la nieve en él.

Nos tomó un poco más de lo que había anticipado viajar la ruta de cinco millas al rancho, porque jamás había manejado antes en nieve, no esta clase de nieve de todas formas. No era un problema de tracción si no de visibilidad.

—No estabas mintiendo. Este lugar es increíble —dijo SoMin, su cara aplastada contra la fría ventana.

Las montañas estaban coronadas con brillos blancos, el sol poniente entre nubes de algodón. Un millón de diamantes parecían reflejarse en la superficie de esas coronas antes de que tu mirada bajara a una oscura roca negra, una dicotomía de la naturaleza. Era pura magnificencia. Si seguías la línea de la montaña a la base, un océano de pinos espolvoreados de nieve, serpenteaban su camino hacia la carretera por la que viajábamos.

—Tan hermoso —suspiró SoMin. Un poco más ligera de corazón, pensé.

—Sí, me hace querer tomar una cerveza —bromeé.

Su cabeza se movió a mi dirección, se rio y la sacudió.

—Eres una idiota —dijo antes de regresar sus ojos a las vistas.

Me reí.

Una canción sonó en la radio, haciendo que nuestros alrededores se sintieran más arrebatadores, si eso era posible.

—De repente no estoy tan asustada —dijo SoMin.

La casa estaba situada un poco más arriba en una colina con las montañas a su espalda. Una amplia escalera de madera ascendía a la terraza y se encontraba con la amplia puerta de madera debajo de la cornisa. No había un tablero para cortar a la vista, solo leña erosionada brillando con un brillo imposible, gracias al tiempo, el clima y muchas, muchas manos.

Nuestras llantas crujían en la nieve y nos detuvimos lentamente frente a las escalaras, al lado de cinco diferentes camionetas oxidadas, espolvoreadas con botas al azar, guantes, la ocasional herramienta y paja esparcida. Una incluso tenía una silla de montar en la carga del camión. Me encogí cuando me estacioné al lado de ellas, sabiendo que nuestra nueva camioneta probablemente sobresalía como un pulgar adolorido.

—Retiro lo dicho —rectificó SoMin.

—Mierda no —dije, un poco intimidada.

Esto estaba más lejos de casa de lo que jamás me di cuenta. Esto era Marte.

Logré salir y planté mis pies en la nieve, que estaba helada por las huellas y marcas de llanta. Di un paso y casi me caí, agarrándome de la carga del camión, antes de enderezarme otra vez. Sacudí mi cabeza. «No te rindas». Empecé mi camino hacia el lado de Mimí y abrí la puerta para ella.

Un silbido agudo captó nuestra atención.

—¡Hola ahí! —gritó un chico muy alto.

Ondeó su mano para detenernos y entonces trotó hacia nosotras. Lo observé. Medía un metro noventa o noventa y dos, tal vez uno ochenta, sus hombros me dijeron que era un trabajador del tipo manual y que, si lo necesitaba, podría sacarte la mierda a golpes.

—¿Steph? —pregunté.

El chico se río, lo cual pensé era raro, pero no se explicó.

—No, Steph es mi prima. Jonah Hwang —se presentó, su aliento congelándose en el aire. Sacó una mano de color roja con ampollas, al morder su guante de piel, y la sostuvo hacia mí.

—Kim Taeyeon —dije, estrechando la mano que me ofrecía.

—Soy uno de los nietos de Emmett y Ellie Hwang.

—Un placer conocerte —dije.

Jonah se giró hacia mi hermana y sus ojos se ampliaron, antes de que los congelara a una forzada apatía. Estreché mi propia mirada.

—Jonah, ella es mi hermana menor, SoMin —dije, presentándola.

—Me puedes decir So —dijo.

Le dio su mano y ella la estrechó.

—Un placer —ofreció con una sonrisa. Sus derechos dientes blancos estaban rígidos contra sus mejillas rojas quemadas por el viento.

No me había dado cuenta, pero había otros en el rancho que estaban comenzado a ponerse curiosos. No tenía duda de que nos estaban esperando hoy, y habían visto a nuestra camioneta entrar. Una pareja de ancianos estaba dirigiéndose hacia nosotros y Jonah articuló hacia ellos.

—Ahí están —dijo.