Habíamos hecho avanzar al rebaño de nuevo, y estábamos lejos de la vista de la carretera para el momento en que escuchamos las sirenas. Sin importar si nos podían ver, todavía estaba tan paranoica con lo de la pelea.

—Estás silenciosa —dijo Steph.

—Sí —dije, mostrándole una pequeña sonrisa.

—Nadie va a enterarse de que golpeaste a ese tipo, Taeyeon.

Respiré profundamente.

—Lo sé. Es sólo que soy más inteligente que eso.

—Vi lo que ocurrió. Eras tú o ella. Hiciste lo que tenías que hacer. Además, eres una chica, difícil pensarte como la razón de su inconsciencia. —finalizó con una corta risa y no supe si debía ofenderme o imitarla.

—Podría haberlo dejado allí.

—Imagina que sólo hubieras hecho eso. Luego imagina a su borracho trasero rondando por el camino y siendo atropellado.

No pude evitar sonreír.

—Intentando hacerme sentir mejor. Eso es lindo pero no es necesario.

—No estoy tratando de hacerte sentir mejor. A veces puedes evitar el conflicto y a veces es necesario.

Le sonreí.

Cuando finalmente llegamos al rancho, estaba increíblemente aliviada e increíblemente exhausta. No podía creer cuánto trabajo era dirigir un rancho. Definitivamente me estaba ganando la estancia.

Alimentamos y le dimos agua al rebaño, luego limpiamos antes de sentarnos con un gran almuerzo, cortesía de SoMin, Ellie y otras dos trabajadoras, una a la que llamaban Cookie. Asumo porque podía cocinar comidas deliciosas, y la otra, escuché que la llamaban Roberta el primer día. Roberta estaba más en el nivel de asistencia del que Mimí me había hablado. Dijo que la cocina se posicionaba al último, luego Roberta, Cookie y Ellie. También dijo que era agradable trabajar con esas mujeres, ya que todas eran frescas y graciosas. La única desventaja era que la casa principal no tenía aire acondicionado y la cocina podía ponerse sofocante.

Me senté junto a Mimí en el almuerzo.

—Escuché acerca de lo que sucedió —dijo ella.

—¿Cómo? —Me enderecé, desconcertada.

—Jonah vino a la casa después de que hubiera guardado a los caballos.

—¿Ah, sí? —pregunté, buscando a Jonah, pero no estaba a la vista. Bastardo suertudo—. Escucha, me gusta Jonah y todo, pero tienes que tomar este trago amargo, SoMin —hablé silenciosamente—. Me refiero a que, por dios santo, ¿No se da cuenta de que estás embarazada del bebé de otro hombre?

—Eres tan inteligente, Taeng —dijo con sarcasmo—. Déjame decirte porque aparentemente crees que he olvidado por qué estamos aquí. Deja de recordarme que estoy embarazada. Las náuseas constantes son suficiente recordatorio. ¿Entendido? —Asentí, sintiendo la culpa—. Y además, estoy siendo razonablemente amable con Jonah, porque él es amable conmigo. No sé de dónde has sacado esta idea de que está interesado en mí. Él sabe que estoy albergando un fugitivo.

—Tienes razón, Mimí, de nuevo. Lo siento, pero quiero que le dejes muy claro a Jonah que no estás interesada.

Ella sacudió su cabeza.

—No me importa cuán revuelto creas que esto está. Esta va a ser mi última oportunidad para sentirme como una chica normal porque en un par de meses voy a llevar de contrabando una pelota de basquetbol aquí adentro —dijo, haciendo un gesto a su estómago—. Déjame tener esta amistad normal con Jonah. Sólo… déjame, Taeyeon —agregó en silencio.

Suspiré.

—Lo que sea, Mimí. Sólo no te hagas muchas ilusiones, porque tan pronto se empiece a notar, ese chico no va a querer nada contigo.

Sus ojos se pusieron brillantes y se encogió de hombros, luciendo abatida. «Mi corazón dolió por ella, pero debía mantenerme enfocada y ella igual»

—Es un chico muy dulce dispuesto a ser mi amigo, Taeyeon. No me hagas sentir más como una marginada de lo que me siento.

Lo dejé hasta allí, en parte porque me sentí como una idiota insensible y en parte porque estaba preocupada por ella y no sabía cómo arreglarlo. Deseé que mi mamá estuviera aquí para ayudar. Me sentía tan sola, como si hubiera un peso en mis hombros y no tuviera a nadie con quien compartir la carga.

Miré alrededor de la mesa y vi a Steph. A pesar de todo, a pesar del hecho de que sabía que no podía tenerla, de que no debería tenerla, sentí una desesperada necesidad de saber todo sobre ella. Nunca tuve ese sentimiento por nadie más. Ni siquiera por Irene. Huh. Irene. No había pensado en ella desde L.A. Qué gracioso.

El día pasó rápidamente. Jonah y yo trabajamos lado a lado, cuando Ethan llevó a Steph al pueblo por alguna razón. Había dos cosas nuevas que había aprendido ese día. Una, Jonah era, a pesar de odiar reconocerlo, un tipo bastante agradable. Era más inocente que cualquier otro hombre con el que hubiera pasado el rato, y de hecho me hizo querer ser mejor persona. Imagina eso. Y dos, odiaba a Ethan. Sí, me prometí que Steph sería mi amiga y solo mi amiga, pero eso no quería decir que iba a pretender que no estaba violentamente atraída a ella, y claramente significaba que no iba a gustarme cuando Ethan la tocara, la besara o la llevara al pueblo.

No podía observarlos cuando la llevaba al pueblo y pensé, tan egoísta como podía parecer, que eso me molestaba demasiado. Lo odiaba por ninguna otra razón más de que él podía hacer esas cosas con ella.

Esa tarde, después de la cena, caminé de vuelta a nuestro remolque. Estaba más que irritada porque Ethan y Steph no aparecieron en la cena. Me pregunté dónde infierno estarían pero estaba demasiado asustada de preguntar porque no quería que su familia leyera demasiado en mi interés.

El sol se había puesto hace rato, y los caminos de tierra en el rancho habían empezado a congelarse por la falta de uso. Bajé la mirada por mi camino para ver, nada más que a la cuatrimoto de Jonah estacionándose al borde del remolque.

Bajé los escalones y volé a través de la puerta en un intento de descubrir algo, pero en lugar del libertinaje que me esperaba, los encontré a ambos en lados opuestos del banquete, riendo por algo completamente inocente.

—Hola idiota —saludó Mimí.

—Qué lindos —dije, poniendo mis ojos en blanco—. ¿Qué tal, Jonah? —le pregunté, levantando una ceja.

Se sobresaltó.

—Eh, mejor me voy. Te veo mañana —me dijo y abrió la puerta, pero antes de irse, se volvió hacia SoMin—. ¿A la misma hora? —le preguntó.

—Sí, te veo entonces —contestó mi hermana, sonriendo.

Sacudí mi cabeza y decidí ignorarlo. Estaba exhausta, adolorida y sucia como la mierda. Quería una ducha. Cerré la puerta acordeón en nuestra “habitación” y me quité la ropa, lanzándola a la esquina donde dejaba mis cosas sucias.

Estaba más que molesta porque la puerta del baño no se cerraba. Con más fuerza de la necesaria, cerré la cosa. Encendí el agua y esperé que empezara a salir vapor antes de intentar meterme. Hace unos días entré sin pensar y casi me congelé hasta la muerte.

Entrar a la pequeña ducha no mejoró mi humor, y el agua estaba apenas tibia. Me apliqué shampú para lavar mi cabello y consideré usar la tina solo para tener un poco de normalidad.

Me bañé rápidamente y me sequé igual de rápido. Me estaba sintiendo increíblemente inquieta. Necesitas salir. Me vestí abrigadamente y decidí caminar por la propiedad, tal vez revisar los edificios originales de la familia. Rebusqué bajo el lavaplatos de la cocina y encontré una linterna.

—¿A dónde vas? —preguntó Mimí.

—Afuera. Necesito salir.

Ella asintió, aceptándolo.

Salí a la nieve y casi me vuelvo. Fui hacia delante y llegué a la parte superior del camino, yendo hacia la izquierda hacia los edificios antiguos. Era un buen kilómetro y medio caminando, pero necesitaba deshacerme de la horrible picazón que sentía levantándose en la boca de mi estómago. Esa picazón que tenía cuando quería huir de algo que no me gustaba. Excepto que esta vez no tenía idea de qué quería correr. Mentira, me dije. Sabes exactamente por qué quieres correr. La diferencia es que esta vez quieres correr a la casa principal, subir las escaleras y entrar a la habitación de esa increíble chica. Me estremecí interiormente, incapaz de esconder cómo me sentía realmente, especialmente no de mí misma.

Me perdí en mis pensamientos. Argumentos internos demandando que lo superara, que la olvidara, y me distanciara sólo para volver y preguntar qué era lo peor que podía pasar y preguntarme si podría robarla de Ethan.« Has hecho cosas peores», racionalicé. Y lo había hecho. Había hecho cosas terribles, feas e increíbles a personas. Personas que ni siquiera conocía. Tal vez esta debería ser la única persona que no molestes.

Había tomado una decisión, convencida de que ni siquiera intentaría ser su amiga. «Demasiado complicado», pensé. Y antes de que me diera cuenta, había llegado al primer edificio. Noté la luz en el interior y apagué mi linterna antes de dar la vuelta por el frente, curioso. Encontré una ventana, pero el vidrio estaba tan antiguo y borroso, que apenas podías ver dentro de la iluminada habitación. Presioné mi rostro contra el vidrio.

Oh… no. No.

Steph estaba adentro, en una camisa de mezclilla que se le ajustaba tan ceñidamente que casi me caí. Las mangas estaban enrolladas para permitirle trabajar, y la camisa estaba metida dentro de un par de pantalones cortos de mezclilla de cintura alta con dos hileras de botones de latón en el frente. Mi mirada bajó por los botones a sus largas y hermosas piernas hasta sus zapatos de caña alta. Su cabello estaba envuelto en un pañuelo rojo brillante. Como una moderna Rosie the Riveter. Y tan increíblemente sensual. No podía compararla a nadie. Cuando la miraba, ni siquiera podía decir que otra mujer existía.

Mi mano tiró mi rostro hacia abajo. De pronto, me sentí agobiada y tuve que sacarme el gorro y la bufanda. Tragué. «Da la vuelta. Da la vuelta, corre y sal. Da la vuelta», me ordené.

Pero eso no fue lo que hice. Oh no. No, era una viciosa del castigo, al parecer. En vez de hacer lo que debería, hice lo que no podía evitar, y llamé a la puerta. Observé su reacción a través de la ventana. Dejó caer las piezas de metal que había estado revolviendo y vino a la puerta.

Me paré derecha una vez más y me revisé. La puerta se abrió