Jiwoong había estado esperándolas en el hospital y una mueca contrariada

decoraba su joven rostro.

—Ya era hora. Mamá pensaba que no ibas a venir.—

—¿Está despierta? —preguntó Taeyeon a medida que se aproximaban.

Su hermano estaba en el pasillo, frente a la puerta de la habitación de su

madre.

—Sí, estoy despierta —gritó la mujer desde dentro. Taeyeon compartió una

mirada con Tiffany antes de entrar, saludando de inmediato a su madre y

disculpándose por no haber llegado antes. Con pesadumbre, comprobó que su

hermano y Tiffany no la habían acompañado dentro, obligándola a lidiar con

su siempre alerta y, a juzgar por la expresión de su cara, nerviosa madre.

—¿Cómo te sientes? Nos has dado un buen susto.—

Gail Kim agitó su mano con desgana, sin preocuparse por las vías

inyectadas en su brazo.

—No se podran librar de mí tan fácilmente. Tengo toda la intención de

hacerte la vida imposible un poco más. —A pesar de la valentía que

demostraba, Taeyeon estaba segura de que su madre no había pasado un buen

rato precisamente.

—¿Ha venido ya a verte el médico?—

—Oh, sí, uno detrás de otro. Las enfermeras me han estado despertando

cada hora para tomarme la presión y he conocido a un médico de cada área

de este hospital. —La mujer extendió la mano, dejando ver una señal

dentada en la base de su dedo anular

—. Han tenido que romper los anillos por la hinchazón —

dijo Gail con solemnidad

—. Nunca me los había quitado desde que tu padre

me los puso hace treinta años.—

—Seguro que se pueden arreglar —aventuró Taeyeon.

—No se trata de eso —afirmó su madre con tono cortante—. El doctor

Stevens me ha dicho que esto podría volver a pasar. Quiere que lleve uno de

esos botones de pánico alrededor del cuello para avisar a una ambulancia.—

La idea de que su madre necesitara uno de esos chismes asustó a Taeyeon más

de lo que estaba dispuesta a admitir. Ya era suficiente con que su madre

pareciera tan hinchada, puesto que apenas podía distinguir sus pómulos. Que

algo así pudiera pasar otra vez sin previo aviso la aterrorizaba.

—Mamá… —Taeyeon aspiró profundamente.

—Ah, no, de eso nada. —Gail negó enérgicamente con la cabeza

—. Por muy serio que pueda resultar esto,

no pienso tener una enfermera en casa.—

—No iba a decir eso —respondió Taeyeon, a pesar de que la idea había cruzado

por su mente

—. Pero tal vez deberías considerar tener a alguien que te eche

una mano. No quiero que te esfuerces tanto.—

—Tonterías. Tú estás sólo a una llamada de distancia y me sé de memoria el

número de emergencias.—

—¿Y si te caes y no puedes llegar al teléfono?—

—Me estás hablando como a una abuela. No soy inútil, Taeyeon. —

El cansancio comenzaba a aparecer en el rostro de Gail

—. Dejémoslo por ahora.

Los médicos dicen que saldré de aquí a finales de semana. 

Ya veremos cómo van las cosas.—

Taeyeon asintió, ya que no quería molestar a su madre y tampoco estaba de

humor para meterse en una discusión interminable.

—Otra opción es que me quede contigo hasta que te sientas mejor,

si quieres. —

Para cualquier otra persona, eso sería una oferta de lo más

natural, pero en el caso de las determinadas mujeres Kim, era magnánima

en extremo. Taeyeon amaba profundamente a su madre y el sentimiento era

mutuo, pero hacía mucho que no se sentían cómodas la una con la otra. Esa

idea le recordó de golpe al familiar que en aquel momento sobrevolaba sus

cabezas en algún lugar

—. Mamá… ¿te ha dicho Jiwoong quién va a venir?—

—Helen no, ¿verdad? —preguntó la mujer con un deje esperanzado. Taeyeon

asintió, deseando para sí que su hermano dejara de escabullirse para fumar

con su compañera de piso y entrara en la habitación

—. Pues en mi casa no se queda —afirmó Gail rotundamente

—. Estoy demasiado cansada como para aguantarla.—

—No te van a dar el alta hasta dentro de una semana, ¿no?—

—Y cuando salga de aquí no quiero tener que aguantarla —insistió su madre

—. La ciudad está plagada de hoteles. Que se quede en uno. —Gail gruñó algo

incoherente y su rostro mostró los esfuerzos que estaba haciendo por

mantenerse calmada. Al verlo, Taeyeon alargó la mano hacia el botón de auxilio,

pero la mujer la detuvo

—. No, no hace falta. Es que últimamente me canso mucho.—

Aliviada, pero no sin preocupación, Taeyeon retrocedió y dejó caer su mano

hasta uno de los barrotes que rodeaban la cama.

—Esta bien —dijo al fin, no queriendo alterar más a su madre

—.  Le buscaré dónde quedarse. —

A continuación, fue hasta la cabecera y acomodó una de

las almohadas que su madre tenía detrás de la cabeza

—. ¿Mejor?—

—Mucho mejor —aseguró Gail a su hija con una sonrisa aprobatoria que

pareció extraña en su rostro hinchado por el edema

—. Siempre fuiste una buena chica.—

—Porque tuve unos padres geniales — afirmó Taeyeon

palmeando el hombro de su madre antes de colocarse

donde pudiesen mirarse a los ojos

—. A lo mejor no has estado de acuerdo con todo lo que he hecho,

pero me has apoyado y me has querido. —

Para sorpresa de Taeyeon, se encontró pensando en Tiffany

y la recorrió una oleada de empatía, deseando que su compañera de piso

hubiese podido crecer con unos padres tan buenos como los suyos

—. Te quiero, mamá —

dijo, apretando la mano de su madre.

—Bueno, ya vale de ñoñerías —dijo Jiwoong mientras entraba en la habitación.

Tras él, Taeyeon pudo entrever a Tiffany en el pasillo con aire de indecisión y

le indicó que pasara también.

—Ya era hora de que volvieras —

reprendió la mujer al chico antes de mirar

a Tiffany

—. ¿Cómo estás?—

—Bien —

respondió ella educadamente

—. Espero que ya se encuentre mejor.—

—Sí, mucho mejor —

respondió Gail antes de tomarse un momento para

respirar profundamente. Taeyeon decidió en ese instante que su madre

necesitaba descansar… y que ella tenía que enfrentarse con el familiar que

pronto llegaría a la ciudad.

—Mamá, nos vamos a ir ya para que descanses —dijo ella, cubriendo los

hombros de la mujer con la manta—. Relájate un poco. Volveré más tarde.—

—Supongo que vas a traer a Helen —dijo su madre con tono de fastidio al

tiempo que se recostaba sobre las almohadas.

—¿Te crees que tengo elección, mamá? —le preguntó antes de terminar de

ajustar bien la ropa de cama sobre el cuerpo de su madre y enderezándose

—. Nos vemos luego.—

Taeyeon se inclinó para besar a su madre en la frente antes de hacerse a un

lado para que Jiwoong pudiera despedirse también.

***

Los alrededores del aeropuerto estaban atascados de furgonetas y coches

en constante batalla por ganar un hueco en el aparcamiento mientras una

miríada de taxis trataban de colarse entre ellos.

—Odio venir aquí —dijo Taeyeon cuando otro taxi metió el morro en el escaso

metro de distancia de seguridad que las separaba del coche de delante.

—Me sorprende que no nos haya rozado —afirmó Tiffany, mirando con

desprecio al conductor—. ¿Quién fue el imbécil que diseñó este sitio?—

—No creo que la responsabilidad sea de ningún imbécil. —Echando un vistazo

a la señal de aparcamiento limitado, Taeyeon comprobó el retrovisor y se metió

en el carril izquierdo

—. Estoy segura de que es cosa de un comité.—

—De un comité hasta arriba de mierda —comentó Tiffany

—. Mira, allí hay un sitio.—

—No, está demasiado cerca de la puerta. Debe ser para discapacitados. —

Al aproximarse, el dibujo azul en el suelo confirmó las sospechas de la

escritora. Les llevó tres vueltas más y, por tanto, volver a ver tres veces la

señal de aparcamiento limitado, el que Tiffany viera un coche salir en ese

preciso momento y ocupar el lugar vacante.

—Esto es de locos —refunfuñó la rubia—. Ya sabía yo que debía haber una

buena razón para no ir volando a ningún sitio. No por el avión, sino por el

maldito aeropuerto.

—Y hasta aquí ha sido la parte fácil —dijo Taeyeon, haciendo girar la llave y

activando el sistema de alarma del coche

—. Tenemos que ver por qué puerta va a salir. Sólo me dijo el número de vuelo. —

Se abrieron paso entre los

vehículos aparcados, aunque sólo para verse detenidas de nuevo por una

doble hilera de coches que no parecían dispuestos a frenar lo suficiente

como para que ellas pudieran cruzar.

Tras asistir pacientemente al

tremendo repertorio de frases coloristas de su compañera de piso, Taeyeon

aprovechó un espacio y se lanzó como una flecha hacia la Terminal principal.

Los brillantes carteles de señalización y el fluir constante de personas

creaban una abigarrada colección de colores y sonidos. Taeyeon se detuvo ante

uno de los mapas el tiempo suficiente para orientarse, decepcionada al

comprobar que la puerta a la que tenían que ir estaba justo en el otro

extremo de la Terminal.

El temperamento de Tiffany estaba ligeramente sensible aquel día,

hasta el punto de que Taeyeon se vio temiendo que, si algún

transeúnte le daba un golpecito por accidente, iban a intercambiar algo más

que insultos y gestos obscenos. Para cuando llegaron a la puerta, Tiffany

estaba claramente nerviosa y sin darse cuenta sacó su paquete de

cigarrillos.

—Cierto —dijo con tono frustrado

—. Aquí dentro no se puede fumar. Tras dejar escapar un suspiro de fastidio,

Tiffany se dejó caer en la silla

baja de plástico. Taeyeon se sentó junto a ella y observó que la zona empezaba

a llenarse de gente que también esperaba el vuelo.

—Me temo que no —afirmó Taeyeon con delicadeza.

Sin pensarlo, levantó una

mano y la posó sobre el hombro de Tiffany, un poco dolida al sentir un

estremecimiento bajo sus dedos.

Planteándose por un momento si apartarse o no,

la escritora dejó que su mano resbalara hacia abajo, masajeando con

suavidad la parte alta de la espalda de la joven.

Dado que ésta no hizo nada por apartarla, Taeyeon alteró el movimiento,

formando pequeños arcos con sus dedos

hasta que sintió que la tensión y la tirantez de los músculos empezar

a ceder

—. Hemos llegado quince minutos antes —

dijo sin cesar de aplicar el

agradable masaje en la espalda de Tiffany.

Era cierto que había sentido

cierto rechazo al principio,

pero Taeyeon sospechaba que se había debido más

a la reticencia automática de la joven mujer a que la tocaran.

—Me da que, cuando se vaya, la vas a tener que traer tú sola —dijo Tiffany,

aunque su tono era definitivamente menos agitado que antes

—. Yo no pienso volver a pasar por todo este rollo.—

—¿Y cómo esperas que salgamos de aquí? —la interrogó Taeyeon con aire

irónico

—. Dudo que el coche quiera venir a recogernos aquí. —

Tiffany pareció reflexionar sobre el problema y frunció el ceño aún más.

Taeyeon, por su parte, hizo todo lo posible por no sonreír,

pero la mueca de su compañera

de piso era demasiado mona como para evitarlo.

—Buen punto —farfulló Tiffany.

—Sólo expongo los hechos, amiga mía. Y no olvides que Helen va a llegar con

tres o cuatro maletas como mínimo.—

—¿Es que piensa mudarse aquí o qué?—

Taeyeon sonrió al escuchar eso, puesto que su tía se caracterizaba, entre

otras cosas, por llevar siempre consigo una cantidad de equipaje mayor a la

que cualquier otra persona necesitaría incluso para dar la vuelta al mundo.

—Esperemos que no quiera quedarse más que unos días. Si no, vamos a

necesitar uno de esos cochecitos portaequipajes.—

—¿Cómo que vamos? —

preguntó la rubia con tono cortante

—. Es pariente tuya, no mía.—

—Bien. Pues tú te vas con ella y que te dé la brasa hasta que se te caigan las

orejas. A mí me da igual.—

—Me da que voy a arrepentirme de haber querido pasar el día contigo —

afirmó Tiffany con cautela, como dejando una puerta abierta a la esperanza.

Cuando por fin aterrizó el avión y los pasajeros comenzaron a salir en tropel

por la puerta, Tiffany no tuvo ninguna duda de quién era Helen.

Ataviada

con sedas de brillantes colores y un sombrero a juego,

Helen Chick sobresalía entre la multitud.

Taeyeon corroboró las sospechas de Tiffany con un

movimiento de cabeza y empezó a gesticular para atraer la atención de la

rimbombante mujer.

—¡Ooh,Kim Taeyeon! —

exclamó Helen, con una voz que pareció ahogar el

jaleo que las separaba. Saludando efusivamente, se abrió paso entre los

demás viajeros y envolvió a Taeyeon en lo que a Tiffany le pareció un abrazo de

oso.

—Hola tía, ¿cómo estás? —

preguntó Taeyeon cuando consiguió recuperar el aliento.

—Ah, como siempre, calabacita. Ocupada, ocupada, ocupada.—

Tiffany enarcó las cejas al escuchar el apodo cariñoso de su compañera de

piso y haciéndose una nota mental para burlarse después con eso. Al darse

cuenta de que de repente era el centro de atención, alargó su mano.

—Yo soy Tiffany Hwang, la compañera de piso de Taeyeon.

—¡Por supuesto que sí! —

exclamó Helen alegremente, abrazando a la joven con fuerza

—. Eres una monería de chica. —

Demasiado sorprendida como para resistirse,

Tiffany no se resistió al cariñoso gesto. 

A esa distancia, fue

capaz de ver más claramente a la tía de Taeyeon. Bajo el pomposo sombrero,

una masa de cabello plateado rodeaba el rostro que, sospechaba, rara vez

salía a la luz del sol sin una buena capa de maquillaje. De hecho, casi podían

adivinarse varias capas de base y sombra de ojos que constituían la imagen

pública de Helen Chick.

—Ah… gracias —

farfulló Tiffany, pidiendo ayuda a Taeyeon en silencio.

—Tía Helen, no es… —

comenzó a decir Taeyeon.

—Salgamos de aquí antes de que nos quedemos copadas una hora —dijo

Helen, cortando sin miramientos a su sobrina

—. Aborrezco este aeropuerto.—

Tiffany no estaba segura del auténtico alcance de la palabra aborrecer,

pero a juzgar por la cara de asco de Helen, no debía ser bueno.

Claro que otra idea le rondaba la cabeza a raíz del comentario

anterior a ese. 

Helen pensaba que entre ellas había algo más

que amistad. En cualquier caso, dado

que ya se dirigían hacia la zona de equipajes y que Helen había pasado a

enumerar las múltiples cosas que funcionaban mal en el aeropuerto local,

Tiffany decidió dejar para después las aclaraciones pertinentes acerca de

ese punto.

El brazo de Helen sostenía un bolso de cuero con ribetes dorados. La joven

suspiró profundamente al ver la miríada de bolsas de viaje que daban

vueltas en la cinta transportadora. Estaba segura de que no iban a caber en

el Jeep y se preguntó si Taeyeon habría traído cuerdas para el portaequipajes

del coche. Sin embargo, una vez retirada la primera maleta, Tiffany pasó a

preocuparse por el hecho de que su espalda fuera a sobrevivir al esfuerzo

de meter los bultos en el maletero.

Al parecer, Helen empacaba cada accesorio de la cocina cuando viajaba,

pero no le preocupaba demasiado tener que cargarlos, puesto que en ese

momento de limitaba a señalar con el dedo qué maletas eran las suyas e

indicando a Taeyeon el orden preciso en que debían ser colocadas en el carrito.

En cuando salieron al cálido aire de agosto, Tiffany echó mano de sus

cigarrillos. Sin embargo, antes de encenderlo, una nube de humo la rodeó, ya

que al parecer Helen era más rápida en lo que a utilización de mecheros se

refería. Tiffany terminó de encender el suyo y, antes de guardar el

encendedor, se vio sorprendida por una voz jovial.

—¿Tú también fumas? —

Lo cual hizo que se ganara una palmada en la espalda.

Joder, qué fuerza tiene.

—Sí —

respondió Tiffany medio tosiendo.

—Pues en mi coche no se fuma —

dijo Taeyeon con firmeza, deteniendo el carrito justo detrás del Jeep

—. ¿Prefieres un hotel en concreto?—

—No hay motivo para enriquecer a esos antros… y menos en este pueblo —

dijo Helen

—. A tu madre le sobra espacio en esa casucha que tiene.—

Tiffany, que en ese momento intentaba acomodar dos maletas en el coche

mientras mantenía su cigarrillo en precario equilibrio entre los dientes,

sintió que Taeyeon se estremecía.

—Mamá quiere que te quedes en un hotel. Supongo que no se le ha olvidado

lo que dijiste la última vez que estuviste de visita.—

—Chorradas. ¿Recorro no sé cuántos kilómetros para verla y no tiene la

decencia de abrirme las puertas de su casa? No, calabacita, hay que poner la

más grande abajo.—

—Pensaba que ésta era la más grande —

refunfuñó Taeyeon, volviendo a sacar la maleta del Jeep

y echando un vistazo a la que Tiffany empujaba hacia ella.

—. No te puedes quedar en casa de mamá —repitió.

—Joder, esta bien. —

Helen se cruzó de brazos mientras su cigarrillo arrojaba

volutas de humo a la atmósfera

—. Si va a estar en ese plan, por mí no hay problema.

Al menos tú no eres tan maleducada como para dejar a un familiar

en la calle.—

Tiffany estaba haciendo enormes esfuerzos para no entrar en la

conversación, pero se vio incapaz de no dar un respingo al escuchar esa

última frase. No había que ser físico nuclear para suponer a dónde quería

llegar Helen.

—Em… ¿Taeyeon?—

—¿Sigues teniendo esa casa junto al lago? —

prosiguió Helen, ignorando las miradas que se dirigían las dos jóvenes

—. Debe tener una vista genial ahora que empieza el otoño.—

—Tía Helen, no tenemos cuarto de invitados.—

—Bah, haremos como cuando tú venías de visita en verano —dijo Helen con

un gesto casua

l—. Vamos a cargar todo esto para ver qué se ha hecho Gail

esta vez. Por tu estado de ánimo, supongo que no es grave.—

—Necesita tiempo y medicación —comenzó a decir Taeyeon

—. Pero oye, no te puedes quedar con nosotras.—

—Vamos, Tae —dijo Helen como si estuviera hablando con un niño

—. ¿Ya no te acuerdas de cuando vine a verlas y

tuvimos esa agradable y prolongada charla sobre tu “compañera de piso”?

No tienes de qué avergonzarte.—

—No soy esa clase de “compañera” —

afirmó Tiffany por fin

—. Tengo mi propia habitación.—

—Oh. —

Helen frunció el ceño y Tiffany prácticamente daba por zanjado el

tema cuando la estrambótica mujer encontró la solución perfecta

—. A lo mejor tendrás un sofá, ¿no? —

A continuación, rió con ganas

—. Te prometo que no apareceré con ningún jovencito.—

Tiffany miró a Taeyeon a tiempo de captar su característica caída de hombros

en señal de derrota. Supongo que vamos a tener compañía unos días.

Contemplando la montaña de equipaje que esperaba ser acomodado en el

interior de Jeep, lo único que pudo pensar con claridad fue que al menos se

tratara de días, y no de meses.

Al final, Taeyeon decidió que ella se iría al sofá mientras su tía ocupaba su

cuarto, ya que sus modales le impedían hacer menos por un invitado, sin

importar lo desquiciante que fuera. Helen ocupó el asiento del copiloto y

automáticamente se hizo dueña de la radio durante todo el trayecto.

Los altavoces comenzaron a escupir música discotequera mientras Helen

destripaba las vidas de sus familiares más cercanos.

Intentando por todos

los medios alejarse el altavoz de su puerta, Tiffany, en medio del asiento

trasero, no podía evitar captar ráfagas de la conversación.

En realidad, no

era difícil, porque Helen insistía en hablar por encima de la música en vez de

bajar el volumen, digamos hasta el umbral de tolerancia humana. La imagen

de la familia de Taeyeon, tan perfecta e impoluta, empezó a desvanecerse de

la mente de Tiffany a medida que su tía hablaba.

—Y el idiota lo habría conseguido si no hubiera estornudado cuando estaba

escondido en la alcantarilla —dijo la tía de Taeyeon, dando por terminada la

historia de uno de sus primos—. Tuvo suerte de que sólo le pusieran en

periodo de prueba.—

—Ahá —

dijo Taeyeon con aire ausente, prestando más atención a la carretera.

En ese momento, Helen se volvió hacia Tiffany.

—Y dime, ¿sigue mi sobrina con esa obsesión por mantener la casa como los

chorros del oro?—

—Em… —

Dándose cuenta de lo comprometido de su situación, Tiffany aspiró

profundamente y se rindió a la evidencia

—. Sí.—

—Lo que le hace falta es soltarse el pelo y vivir un poco —

continuó la mujer

—. Es demasiado estirada. A lo mejor podemos sacarla del cascarón

mientras yo esté aquí. ¿Qué te parece?—

Oh, por favor, que alguien me saque de aquí, imploró en silencio Tiffany

cuando una batería de imágenes de bingos y museos cruzó por su mente.

—Pues no sé, depende de lo que quiera hacer Taeyeon —

dijo por fin

—. Yo trabajo bastante, así que no creo que pueda ir con ustedes. —

Por favor, hagan planes entre semana.

Espero que Donghae tenga un montón de horas extra.

—Chorradas —contestó Helen

—. Ya buscaremos tiempo.—

Tiffany frunció el ceño al darse cuenta de que Helen era el tipo de persona

que nunca acepta un no por respuesta.

—¿Cuánto vas a quedarte?—

—Supongo que una semana o así. Ya veremos.

No me gusta poner fechas exactas.—

La respuesta no ayudó a que Tiffany se sintiera mejor.

Continuara....(>‿◠)✌