Taeyeon se aferró a los hombros de Hermes mientras navegaban por el aire, impulsado por las sandalias con alas de Hermes. Las nubes habían oscurecido el cielo y el sol se había ocultado. Volaron en medio de la tormenta que había tocado tierra al anochecer. La lluvia los empapó en cuestión de segundos. El mal tiempo hizo que fuera poco probable que pudieran ser detectados por mortales. Nadie estaría afuera en esa tormenta.

Taeyeon no podía dejar de envidiar a su colega dios: sus sandalias aladas eran un artilugio grandioso, si sólo Hermes pudiera volar un poco más rápido.

— ¿Estas sandalias tienen un límite de velocidad?—, preguntó taeyeon.

— ¿Límite de velocidad? No. ¿Por qué lo preguntas? —, respondió Hermes, su voz difícil de oír a causa del viento que soplaba al pasar por los oídos de taeyeon.

—Porque conduces como una anciana—. Incluso el pequeño automóvil rojo deportivo de Tiffany, era más rápido de lo que volaba Hermes.

Un momento después, taeyeon estuvo a punto de perder su agarre de Hermes, cuando el dios pateó las sandalias a una velocidad mayor e hizo que el mundo por debajo de ellos se viera borroso.

— ¿Todavía crees que estoy manejando como una anciana, o es lo suficientemente rápido para ti?— Hermes se rio e hizo un rizo, por lo que de manera temporal voló al revés, antes de nivelarlos nuevamente.

—Ahora nos estamos entendiendo. Vamos rápido. No quiero que el cabrón se escape.

— ¿Qué piensas hacer con él?

—Por desgracia, le tuve que prometer a Tiffany que no lo heriría... físicamente, eso es. Pero hay otras maneras.

Hermes, volvió la cabeza y le sonrió.

—Muchas maneras.

Las luces de la ciudad estaban por debajo de ellos, brillando en la oscuridad. En la distancia estaba el agua, las olas se impulsaban por los fuertes vientos. Cuando él las miró, taeyeon no sintió la misma atracción por ellas como lo hacía normalmente. Algo había cambiado. Cualquier cuerpo de agua en general, la atraía como un imán. No esa noche. Esa noche lo que le atraía era la idea de volver a estar con Tiffany, para tomarla en sus brazos y confesarle la verdad. Y estaba muerta de miedo, la idea de que confesarle la verdad podía separarla de ella. ¿Y si ella la rechazaba? ¿Y si pensaba que estaba loca? ¿Y por qué no lo haría?

Los mortales no sabían nada sobre los dioses. Hace miles de años que habían dejado de creer en ellos, lo único que se mantenía era un mito. Y Zeus había encontrado que era mejor para los dioses trabajar en las sombras, lejos de los ojos dudosos de los mortales. Le parecía bien que la mayoría de los mortales sólo creía en una divinidad... y Zeus, por supuesto, tomó ese rango para sí mismo. Otros dioses habían desaparecido del mundo de los seres humanos, y cuando los seres humanos le oraban a dios, le rogaban a Zeus. Así, Zeus había cimentado su poder en la tierra, mientras prohibía a todos los otros dioses que se mostraran a los mortales.

Por ello algunos dioses se habían llegado a aparecer en la tierra en sus formas mundanas sin revelar su condición de dioses. Dioniso y Eros lo hacían con bastante frecuencia, Hermes, en menor medida.

—Allá abajo, ¿ves ese edificio de apartamentos venido a menos?—, gritó Hermes sobre el viento y señalando a un edificio de dos pisos que había tenido épocas mejores. —Ahí es donde está metido.

—Por fin—.

Exhaló taeyeon, aterrizando en un balcón. Estaba dispuesta a repartir castigo, y ya tenía una idea bastante buena de lo que quería hacer con el pequeño sabandija.

La luz era tenue, cuando taeyeon entró en el apartamento seguido por Hermes. El olor del humo lo golpeó. Detectó un olor dulce a base de hierbas, reconociendo al instante la marihuana.

Hermes inhaló.

—Bien, bien. Es posible que tengas dificultades para hablar seriamente con él.

— ¿Me puedes secar?—, le preguntó taeyeon, odiando la manera en que sus ropas mojadas se pegaban a ella.

Hermes hizo un movimiento con la mano y un momento después, la ropa de taeyeon estaba tan seca, como lo había estado antes de su vuelo.

—Gracias—.

Taeyeon echó un vistazo a la habitación. Ahora que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, se dio cuenta de que la habitación estaba vacía. ¿Lo habían perdido?

—Dijiste que lo habías sentido aquí.

—Él está aquí, no te preocupes—, respondió Hermes con confianza. —Mis habilidades de rastreo nunca me han fallado. Vamos a ver el resto de esta pocilga.

A taeyeon no le importaba salir y dejar la sucia sala de estar. El mobiliario era viejo y gastado, y el orden claramente no era uno de los puntos fuertes de Michael. Cómo podía tener parentesco con Tiffany, que era extraordinariamente ordenada y organizada, era un misterio.

Un pasillo oscuro los llevó a tres puertas. Una de ellas era la puerta de entrada al apartamento. La puerta a su derecha estaba abierta. Hermes, asomó la cabeza en el baño. —Vacío—, fue su evaluación un segundo más tarde.

Taeyeon inclinó la cabeza hacia la otra puerta y puso la mano en la perilla de la puerta. Con un golpe, abrió la puerta y se topó con algo.

— ¡Ay!— Dijo una voz masculina. A continuación, una maldición.

Taeyeon se abalanzó hacia la cocina y encontró a Michael tapándose la nariz.

En el momento en que puso sus ojos en taeyeon, Michael gritó aún más fuerte.

— ¡Qué mierda!

Pero al mismo tiempo, Hermes entró en la pequeña sala, bloqueando la única ruta de salida. Si Michael hubiera querido correr, el plan no funcionaría.

Taeyeon evaluó rápidamente el espacio. Había una ventana, era pequeña, pero incluso Michael no sería lo suficientemente estúpido como para saltar desde el

Segundo piso.

—Hola, Michael—, lo saludó taeyeon.

Sentía que la satisfacción se extendía por su pecho, cuando notó que un delgado hilo de sangre corría de la nariz de Michael. Claro, ella le había prometido a Tiffany no herir a su primo, pero este había sido prácticamente un accidente. No contaba.

— ¿Cómo llegaste aquí? Fuera de mi casa o llamaré a la policía—. Sus ojos se trasladaron hacia un teléfono celular tirado en el mostrador de la cocina. Taeyeon se lo arrebató antes de que Michael pudiera hacer un movimiento.

—Hermes, deshazte de esto—, le ordenó a su amigo mientras le pasaba el teléfono.

Un segundo después, oyó un sonido a metal triturado. Taeyeon siguió la mirada de Michael que se concentró en la palma de Hermes ahora sosteniendo las

Piezas de metal hecho añicos del teléfono de Michael.

— ¡Uy!—. Sonrió Hermes. —Lo siento, sabes que no deberías darme ese tipo de cosas. Ya sabes lo torpe que soy.

Michael tragó saliva.

—Ahora que hemos establecido que no es necesario que la policía esté presente en nuestra pequeña charla, volvamos al principio. Te dije, hola, Michael—, dijo taeyeon.

Había establecido ahora que estaba a cargo ahí.

— ¿Qué quieres de mí?— Graznó Michael.

Taeyeon se dirigió a Hermes.

— ¿Tienes la sensación de que él realmente no entiende que hablamos en serio?

Su amigo asintió con la cabeza.

—Sí.

—Tal vez deberíamos mostrarle primero, que ni siquiera debería pensar en jugar con nosotros, ¿qué te parece?—, continuó taeyeon su conversación con Hermes, como si Michael no estuviera allí.

—Creo que es una excelente idea. Tal vez conozco el lugar adecuado para que el mensaje le llegue. ¿Has oído hablar del río Styx? —Hermes se dirigió a su víctima

.

Una expresión de ignorancia cruzó el rostro de Michael.

—Parece que la geografía no es tu fuerte—, comentó taeyeon. Se estaba divirtiendo ahora. Una vez que hubieran terminado con él, Michael nunca se atrevería a acercarse a Tiffany otra vez.

—Entonces tienes suerte, porque sé cómo llegar allí—. Hermes sonrió. — Ahora sólo tendrás que llegar a la entrada más cercana del Hades.

— ¿Hades?— Los ojos de Michael se agrandaron por un segundo. — ¿Qué es

El Hades?

—Ustedes los mortales lo llaman infierno.

— ¿El infierno? ¡Ustedes están locos! Sólo lárguense de mi casa y déjenme en paz—, gritó. —Vayan a jugar sus bromas estúpidas a otra persona.

Taeyeon agarró el hombro de Michael, luego le dio la vuelta y le retorció los brazos detrás de su espalda.

—Hermes, ¿vamos a volar o nos vamos a o teletransportar?

—No es demasiado lejos, así que creo que puedo tele-transportarnos a los tres. Pero será un poco agitado.

—Vamos—, ordenó taeyeon.

***

Michael sintió una sacudida a través de su cuerpo. Un momento después, todo quedó a oscuras, pero él sabía que no se había desmayado, porque la gigoló de tiffany seguía sosteniendo sus brazos hacia atrás. Sentía la tensión en sus hombros, ya que la mujer hombre había decidido, obviamente, causarle un poco de dolor.

Cómo carajos se habían metido esos dos matones en su apartamento, y para el caso, ¿cómo siquiera lo habían encontrado? Ni siquiera tiffany sabía dónde vivía en la actualidad, y le gustaba de esa manera. Los dos tipos de seguro no eran de la policía, de la mafia más bien, teniendo en cuenta sus métodos.

Tenía que darle el crédito a tiffany, ella se había encontrado una buena protectora. Tal vez ella la había subestimado. ¿Tiffany había hecho las paces, luego que la había echado?

Taeyeon y su amigo Hermes, sí, que nombres más ridículos tenían, esos dos le deben haber dado algo, sino, ¿por qué no podía ver nada y sentía su cuerpo tirado en cien direcciones diferentes, casi como si estuviera cayendo en una secadora?

Pero no había sentido ninguna inyección o visto ningún tipo de aerosol con el que pudieran haberlo drogado.

¿O era la droga que se había fumado antes la que estaba haciendo efecto? Mierda, esa cosa nunca había tenido tal tipo de efecto en él. ¿Le había puesto algo más a la droga su distribuidor? Justo en el momento en que necesitaba mantener todos sus sentidos, para tratar de sacar a esos idiotas de su apartamento antes de que lo lastimaran.

Un momento después, otra sacudida atravesó su cuerpo, y Michael sintió tierra firme bajo sus pies. Él no se había dado cuenta de que se había sentido como si flotara, hasta que se había terminado. ¡Qué viaje! Esta sería la última vez que compraba marihuana de alguien que apenas conocía.

Las luces bailaban delante de sus ojos, y voces llegaban a sus oídos.

—Parece que está volviendo en sí—, escuchó la voz de taeyeon en la distancia.

Michael escuchó la lluvia y sintió la humedad metiéndose en sus ropas. Sus ojos se acostumbraron. Estaban de pie bajo un toldo en un muelle, y delante de ellos estaba el cartel brillante de un barco casino. ¿Cómo demonios habían llegado hasta allí? Estaba claro para Michael ahora de que él debió haberse desmayado. Ah, mierda, ¿qué otra cosa esos dos harían con él? ¿Tuvieron que llevarlo a su mejor lugar de tentación, su propio infierno personal? ¿Un casino, de entre todos los lugares?

—Este es el trato, Michael. Vamos a caminar por allí sin causar ninguna perturbación, o mi amigo aquí tendrá que hacerte lo que le hizo a tu teléfono. ¿Nos entendemos?

Michael asintió con la cabeza de forma automática en respuesta a la amenaza de taeyeon. ¿Qué otra cosa podía hacer? Si se había desmayado en el camino hasta ahí, ¿cómo tendría la fuerza para combatir a esos dos hijos de puta? Además, había dos de ellos, y los tipos eran grandes.

Taeyeon y Hermes no lo detuvieron, mientras caminaban por la puerta con él, uno a cada lado, lo suficientemente cerca para agarrarlo y abofetearlo si trataba de correr. No, él tenía que tratar de engañarlos de alguna manera. Cuando entraron en la sala de juego, el sonido de las campanas y silbatos asaltaron sus sentidos. Las luces brillaban en las filas de las máquinas tragamonedas. Unos constantes "bing, ping, ding", sonaban en la sala grande. Las máquinas prácticamente zumbaban, atrayéndolo a que se sentara y a que acariciara las teclas, tentándolo con sus colores brillantes y luces intermitentes.

— ¿Estás seguro de que sabes cómo llegar al Hades desde aquí?—, taeyeon preguntó a su amigo.

—Por supuesto. Cada casino tiene un portal directo al mismo. El tío Hades pensó que sería apropiado—. Hermes se echó a reír.

Michael no encontraba divertida la broma. Demonios, ni siquiera era una broma. Lo que los dos estaban hablando, Michael no podía entenderlo. Toda la charla del Hades. Primero, taeyeon había dicho que el Hades significaba infierno, ahora el otro tipo lo llamaba: tío Hades. Claramente le estaban tomando el pelo, tratando de confundirlo. Ni siquiera podían seguir sus propias mentiras. Y Michael todavía no sabía lo que querían, a pesar de que podía adivinarlo.

El casino estaba lleno, aunque fuera por la tarde. Michael había pasado muchas noches ahí, tratando de ganar a lo grande, sólo para encontrarse en las mañanas que la suerte no le había sonreído. Pero sabía que, algún día podría sacarse la grande y todas sus preocupaciones se habrían acabado. Finalmente, podría vivir con lujos, de la forma en que tiffany lo hacía... sin merecerlo. No era justo que Eleni le hubiera dado la casa para ella sola.

Michael apenas observó hacia dónde se dirigían, mientras se fijaba en sus escasas probabilidades. La sala de juego estaba detrás de ellos ahora, y habían entrado en un corredor claramente perteneciente a los empleados solamente.

Cuando se detuvieron frente a una puerta de la habitación marcada como "caldera", Michael miró hacia arriba.

—Debí haberlo adivinado—, se rio entre dientes taeyeon, apuntando al letrero. —Él tiene sentido del humor, ¿no?

¿De quién carajos estaban hablando esos dos ahora? Hermes le dio un codazo a Michael.

—Después de ti.

Se abrió la puerta por sí misma. Tenía que ser un truco. Hermes o taeyeon habían presionado un botón en alguna parte, probablemente, uno de esos botones que abren las puertas para personas discapacitadas. Michael no caería en esa trampa barata, se prometió a sí mismo mientras ponía un pie en el umbral. En el momento en que entró en el cuarto oscuro, olía a aceite y alguna otra cosa que no podía reconocer, Michael se preguntó por qué ambos no lo habían golpeado en su apartamento. ¿Por qué traerlo ahí en primer lugar? ¿Era una de las tácticas de sus actos de intimidación? Pero mantuvo la boca cerrada, siguió esperando una oportunidad para escaparse que se le presentara. En todo caso, era paciente.

Sintió una mano en la espalda, empujándolo más adentro de la habitación. Entonces la puerta se cerró detrás de ellos. Michael sólo escuchó el sonido de la caldera trabajando y la respiración de los dos tipos detrás de él. Se preparó para los golpes que vendrían en cualquier momento. Allí era donde le darían una paliza... ¿y luego?

—Unos cuantos pasos más hacia delante—, le ordenó Hermes.

Delante de él sólo estaba la pared.

—No puedo ir más—, protestó Michael y se detuvo. Otro empujón por la espalda, y Michael chocó contra la pared. Se echó hacia atrás.

—Relájate—. La voz de Hermes detrás de él estaba sorprendentemente tranquila y relajada. ¿Qué demonios? —Respira.

Un momento después, la pared cedió y su cuerpo se deslizó a través de ella... sí, a través de la maldita pared de hormigón. Michael entró en pánico. Ahora sabía a ciencia cierta que esos cabrones lo habían drogado. ¿Qué habían utilizado? ¿LSD? ¿Ácido? ¡Mierda!

Segundos más tarde, estaba libre de la pared, después de haber empujado a través de ella. Taeyeon y Hermes estaban detrás de él. La sala de calderas se había ido. Delante de él había algo que nunca había visto antes: un río subterráneo, de color rojo sangre y en llamas.

Michael sintió el vil olor con mayor intensidad ahora. Y provenía del río delante de él. Oh, no, él no iría a ninguna parte cerca de esa vía fluvial traicionera.

— ¡Puaj!

—Ese olor que estás tratando de identificar es el azufre—, susurró Hermes detrás de él.

¿Podría ese imbécil leer sus pensamientos?

—Bienvenido a mi mundo.

Michael se apartó y se volvió hacia los dos matones que lo habían secuestrado. Tenía que luchar contra ellos, ahora.

—Malditos imbéciles. Sáquenme de aquí. No sé cómo hicieron esto, pero no es gracioso.

—La intención nunca fue ser graciosos—, respondió taeyeon con un tono tranquilo. — ¿O es que te parece que estoy bromeando?

— ¿Qué es esto? ¿Con qué me drogaste?

Michael sintió su ritmo cardíaco aumentar. Tenía que salir de ese maldito infierno.

—Nosotros no te dimos ninguna droga. Y confía en mí, el trozo de hierba que fumaste no habría sido capaz de hacerte alucinar. Sólo tienes que abrir los ojos y mirar a tu alrededor—, taeyeon lo invitó y extendió los brazos hacia el ardiente río.

—Esta es la realidad... una realidad que tendrás que vivir si no dejas de lastimar a

Tiffany.

¡Ah, mierda! Taeyeon lo sabía. ¿O lo había descubierto, o lo acababa de adivinar? Michael tenía que desmentir la acusación.

—No le he hecho ningún daño a tiffany—.

La mentira salió de sus labios con tanta facilidad como un trago de cerveza se deslizaría por su garganta. Había estado mintiendo durante toda su vida. Ya era una reacción automática para él. No había razón para detenerse ahora.

Taeyeon dio un paso hacia él, su figura cerniéndose amenazadoramente por encima de Michael.

—Yo sé lo que has hecho, y me aseguraré de que nunca intentes algo más—. Entonces giró su cabeza hacia su amigo. —Hermes, creo que está listo para una vista previa de lo que va a pasar con él, si vuelve a perjudicar a tiffany otra vez.

A Michael no le gustaba el sonido de la voz de taeyeon. Negar lo que había hecho no le ayudaría ahora. Él sabía que tenía que negociar.

—No fue mi idea—. Bueno, lo era, ¿pero qué mejor manera que culpar a alguien más?

Taeyeon volvió la cabeza hacia él. Sus ojos se estrecharon.

—Estoy escuchando.

—Ese tipo, me ofreció dinero. Y yo lo necesitaba. Quiero decir, mi tía me sacó de su testamento. Yo no tenía dinero. Tiffany tiene todo. No es lo justo...

—Deja de culpar a tiffany—, silbó taeyeon con los dientes apretados.

Mal movimiento.

—No, no, por supuesto que no. Es ese tipo. Él no quería que ustedes dos se volvieran todas melosas. Él es el que quiere hacerle daño—.Bueno, no era exactamente lo que el tipo había dicho, ya que todo lo que él quería, era evitar que haya una relación entre taeyeon y tiffany, pero ¿cómo taeyeon descubriría la verdad?

— ¿Quién es él?

Michael se encogió de hombros.

—Yo no lo sé. Él nunca me dijo su nombre. De verdad—.

Fue la primera frase honesta que había salido de sus labios durante toda la noche. Era verdad, el hombre nunca había mencionado su nombre. Ahora que lo pensaba, le pareció bastante extraño.

— ¿Qué aspecto tenía?—, continuó el interrogatorio taeyeon.

—No sé.

—Piensa, y piensa rápido. Se me está acabando la paciencia.

Michael se estremeció a pesar del calor que subía desde el río ardiente.

— Alto, pelo castaño.

—Eso no es muy descriptivo.

—Estaba vestido muy raro—, añadió Michael, ahora desesperado por detener todo esto.

— ¿Raro?

—Sí, como si él se iba al bosque, para cazar o algo así. Quiero decir, en el centro de la ciudad, eso es...

—Orión—, taeyeon y Hermes dijeron al unísono.

¿Ellos conocían al tipo? Demonios, esto no era una buena noticia. ¿Le habían tendido una trampa? Esto no tenía ningún sentido.

—Ni siquiera Orión trataría de matar a un mortal sólo para vengarse de mí. Oh, creo que trató de introducir una brecha entre tiffany y yo, y te usó para ello, pero el resto, todos los accidentes, los causaste tú—. Taeyeon se volvió a Hermes. —Dale un recorrido por el Hades, y tráelo de vuelta con vida. Tengo cosas de las cuales hacerme cargo.

Entonces taeyeon le dio una mirada a Michael.

—Si alguna vez te cruzas en mi camino o en el de tiffany de nuevo, volverás al Hades... de forma permanente. Échale una buena mirada a tus alrededores. La elección es tuya.