Fue la mejor noche de sueño que tuve desde que llegue. Me desperté temprano, tome mi cubo para ducha y corrí a través del aire fresco de la mañana a los puestos de madera y mire dentro. Despejado.

Una sonrisa decoro mi rostro al recordar el por qué de un baño libre de insectos.

Busqué en los jardines y divisé la hermosa silueta de Taeyeon al otro lado del árbol baobab. Su cabeza se levantó como si sintiera mi mirada y se dio la vuelta, recorriendo con la mirada el paisaje que la rodeaba. Sus ojos grises con tonalidades azules que hoy parecían ser electrizantes, atraparon los míos y el sol de la mañana se reflejó en sus brillantes ojos, haciéndolos aún más vibrantes. Incliné mi cabeza hacia ella y asintió sutilmente a cambio. Mariposas aletearon en mi estómago vacío.

Me duché, ni siquiera me di cuenta de lo fría que estaba el agua esa mañana como hacía todas las mañanas. Cuando me vestía en mi habitación y empezaba a trenzar mi pelo, mis manos se sintieron torpes y nerviosas. Estaba tan asombrada de mi misma. No podía creer que estaba actuando de la manera en que lo hacía. Yo, la reina del control. La reina de la atracción. La Fée Verte. El antiguo nombre se deslizó en mi conciencia y dejé caer mis manos, estudiándome en el espejo. La sensación de vértigo que estaba tan feliz de disfrutar en un momento se sentía horrible ahora. Me di cuenta de que no merecía a Taeyeon. Recordando todas las cosas terribles que hice en casa hicieron que las maravillosas mariposas mueran y las náuseas tomaran su lugar. Cerré mis manos, luchando contra la sensación de ser tragada por un agujero negro y terminé con mi cabello.

Los golpes de Karina en mi puerta me recordaron que estaba allí para hacer un trabajo.

—Stephanie, amor, ¿estás vestida?

—Sí —dije abriéndole la puerta. Su rostro estaba blanco como el papel—. ¿Qué pasa? —le pregunté, mi estómago cayendo al suelo.

—Mercy tiene sarampión.

-¿Sarampión? ¿Cómo? No lo entiendo.

—Una enfermera lo confirmó ayer por la noche. Vivirá, estoy segura, pero los más pequeños, ninguno de ellos está vacunado y dos de los niños tienen fiebre — explicó Karina, retorciéndose las manos.

—¿Por qué no están vacunados?

—Carecemos de los recursos.

—Bien, bueno, ¿qué significa esto? ¿Qué hacemos?

—Llamamos a Pembrook.

Esto me sorprendió.

—¿Qué puede hacer él?

—Hay algunas opciones, pero tenemos poco tiempo. Tendrá que trabajar con poca antelación.

Tomé mi teléfono satelital y comprobé la batería. Estaba casi inexistente. Marqué de todos modos y me senté en el borde de mi cama, mientras que Karina se paseaba en mi piso chirriante.

—Hola. —La voz de Pembrook sonaba temblorosa.

Respiré hondo. Era muy bueno escuchar una voz familiar. 

—¡Pembrook! —grité a la mala conexión.

—¿Stephanie? ¿Eres tú? —Se cortó la comunicación—. ¿…tú?

—Me perdí esa última parte, Pemmy. Estoy bien, si te lo preguntas. Escucha, necesito un favor. Estoy al límite con la batería baja aquí y necesito que arregles un envío.  

—¿Qué… para qué?

—Estalló el sarampión aquí en Masego y ninguno de los niños están vacunados. Karina dice que hay varias opciones disponibles para nosotros. ¿Puedes ponerte en contacto con Ford y arreglar algo?

Varios segundos de silencio siguieron y yo temía que lo perdiéramos.  

—…me pondré en contacto contigo en la noche. Cárgalo… si puedes.

—¡Gracias, Pemmy! —grité antes de que la conexión se rompiera.

Karina se sentó a mi lado. Nos quedamos en silencio durante unos minutos dejando a todo ser asimilado.

—¿Y si él no consigue nada? —le pregunté.

Karina se retorcía las manos continuamente.

—Nos ponemos en cuarentena. Tratamos la fiebre. Nos hidratamos.

Suspiré con fuerza.

—Jesús, Karina. ¿Alguna vez se detiene? —Me volví hacia ella.

—Nunca se detiene, cariño —dijo, parándose y apoyando una mano en mi hombro, una lánguida sonrisa adornando su bello rostro—. Hacemos lo mejor que podemos cuando podemos y tenemos fe en que todo saldrá bien. —Asentí—. Vayamos por algo de comer y discutiremos lo que tenemos que hacer con Charles y Tae.

Nos sentamos en la mesa, mi teléfono satelital apoyado en el centro del grupo.

—Se le está acabando la batería —admití, señalando al teléfono.

—Realmente necesitamos un generador —dijo Taeyeon tranquilamente.

—No podemos permitirnos uno, Tae —agregó Charles.

—Nadie cercano tendrá electricidad —intervino Karina.

—¿Y la ciudad más cercana? —pregunté.

—¿La ciudad más cercana con electricidad garantizada? —dijo Taeyeon.

—Sí.

—¿Jinja? —le preguntó a Charles.

—Probablemente.

—¿A cuánto está? —pregunté.

—Dos horas y media. Aproximadamente.

-Pemmy podría haber llamado para entonces —les dije.

—Cierto, pero es nuestra única opción —dijo Charles.

Mandisa se acercó a mi costado y la deslicé en mi regazo sin pensarlo, apoyando mi mejilla en su cabeza.

—¿Y si lo apago, espero unas cuantas horas y luego llamo a Pemmy yo? De esa manera podremos garantizarnos la información.

—No creo que haya suficiente energía para arrancar de nuevo —observó Taeyeon—, pero bien.

—¿Bien qué?

—Pensado. Fue brillante.

Puse mis ojos en blanco.

—Estaba siendo sincera —dijo, ofendida.

—Oh —dije tímidamente.

Me giré hacia la mesa una vez más y vi a Karina observándome con interés. Me encogí de hombros con duda, pero ella simplemente sonrió y negó con la cabeza.

—Entonces iremos a Jinja —concedí, desplomándome un poco en la silla.

—Me encargaré de tus clases —dijo Karina.

Una de las amigas de Mandisa pasó y Mandisa se escurrió de mi regazo yendo hacia ellas.

—Niñita tonta —murmuré.

—Está encariñada contigo —dijo Taeyeon, cuando los otros se pusieron de pie para buscar sus platos.

—Eso espero.

—Te quiere.

Lancé mis ojos hacia ella.

—¿Lo crees? —pregunté con suavidad.

—Lo sé.

Esto me fortaleció como nada podría. Si un niño escogía amarme a pesar de que yo era tan indigna, ¿significaba que podía ganarme el amor de Tae? ¿Podía volverme digna? Estudié su hermoso rostro pálido, enmarcado con desordenado cabello rubio y penetrantes ojos grises. Dios, era tan fascinante a la vista.

—¿Qué? —preguntó, pasando uno mechón de su cabello  por detrás de su oreja—. ¿Tengo algo en la cara? —Fue alisando con sus manos su expresión.

—No, nada —respondí, poniéndome de pie para buscar un plato.

Taeyeon se levantó y se paró detrás de mí unos pocos segundos más tarde y pude sentir la sonrisa de mi rostro crecer hasta unas longitudes extraordinarias.

—¿Pembrook lo logrará? —preguntó a la parte posterior de mi cuello.

Ahora, conocía a las mujeres. Bueno. Ella sabía que Pemmy haría su mejor esfuerzo. Ella sólo quería hablarme y eso trajo las mariposas de vuelta.

—Hará absolutamente todo lo posible. —Aclaré mi garganta—. ¿Has… has sido vacunada? —pregunté con reticencia, asustada de su respuesta. 

—Lo fui la última vez que estuve en casa.

—Eso es bueno —dije, con alivio, delineando el linóleo con la punta de mi bota.

—El de Jinja es un viaje peligroso —dijo.

—¿Por qué eso no me sorprende? —agregué sarcásticamente—. ¿Qué tiene este maldito lugar? Es la tierra de todo extremo posible.

Taeyeon tomó mi brazo inesperadamente, el calor de su mano calentándome a una temperatura imposible, y me giró hacia ella. 

—Tienes razón, pero con el extremo sufrimiento viene la extrema felicidad. Con la extrema tierra hay extrema belleza.

Pensé en lo que dijo y recordé mi vista desde el avión cuando llegué. 

—Tienes razón. El lago Victoria fue una de las vistas más hermosas que he presenciado.

—Es increíble.

-Los chicos aquí son extremadamente adorables  —declaré.

—Esa es buena —dijo, sonriendo grande—. Sí que lo son.

Cuatro chicas riendo pasaron frente a nosotras, con sus brazos entrelazados, cantando una canción tradicional, haciendo que mi corazón se hinchara.

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Después del desayuno, tomamos el teléfono satelital y subimos al camión de Tae. Noté el rifle ubicado detrás de los asientos y mi sangre comenzó a bombear, adrenalina corriendo por mi cuerpo.

—Todo estará bien —me aseguró Tae.

—¿Cómo lo sabes? —pregunté cuando encendió el motor.

—No lo sé —dijo—. Pero te protegeré.

Mi corazón comenzó a desacelerarse y mi respiración se reguló… porque le creí.

El camión era demasiado ruidoso como para mantener cualquier tipo de conversación, y eso me decepcionó. Moría por hablar sobre cualquiera fuera la cosa que había sucedido entre nosotras en el pozo de agua. Estaba determinada a llegar al fondo de eso mientras el teléfono se cargara.

El paseo de dos horas y media fue ridículo para mí considerando que todo lo que queríamos de eso era electricidad. Jinja estaba sorprendentemente bien desarrollada, dado que lo único que había visto de Kampala hasta Masego era tierra sin cosechar, excluyendo alguna estación de servicio aislada por allí o por allá. Taeyeon me dijo que era la segunda ciudad más grande en Uganda. Tuve que reprimir la risa al verla conocer esas estadísticas. Las rutas principales estaban pavimentadas, lo que era una visión extraña, pero no estaban bien mantenidas y hab