—Levántate. —Oí que alguien susurraba—.

- Levántate —dijeron, sacudiéndome con más dureza.

Gemí mientras me daba la vuelta.

Me desperté con alguien sacudiéndome.

—¿Nasha? —pregunté, sentándome y apartándome el cabello de la cara.

—Necesito tu ayuda.

—¿Qué?

—Te lo explicaré en la camioneta. No tenemos tiempo. Vístete y reúnete conmigo afuera.

—¿Qué hora es? —pregunté, echando hacia atrás mi red.

—Justo pasada la medianoche.

Y con eso, me dejó sola, mi puerta chirriante cerrándose detrás de ella.

Me puse de pie y de inmediato comencé a cepillarme los dientes mientras me vestía, escupía, enjuagaba y ataba mi cabello en una cola de caballo. Fue lo más rápido que jamás había conseguido estar lista, ni un punto de maquillaje o ni siquiera un cepillado por mis cabellos enredados.

Corrí por mi puerta, metiendo mi camisa en mis pantalones vaqueros ceñidos. Alcancé a Charles, Karina y Nasha y me incliné para atar mis botas.

—Ella no puede —dijo Karina, retorciéndose las manos.

—Va a estar bien —dijo Charles, calmando a su esposa—. Te necesitaremos aquí para preparar.

—¿Qué está pasando? —exigí, poniéndome de pie.

—Ha habido un ataque a una villa a dos horas y media de aquí y todavía hay niños que necesitan rescate. Tenemos miedo de que el ERS vuelva por ellos —dijo Nasha.

—Entonces vamos por ellos —dije sin pensar, sorprendiéndome a mí misma.

—No puedo enviarte a eso, Stephanie —se apresuró a añadir Karina.

—Ella tiene que quedarse aquí, Stephanie —explicó Charles—. Para preparar una pequeña sala médica. Hemos oído que son muchos más niños de lo que somos capaces de ayudar en un capricho del momento. Ella es la única de nosotros capacitada médicamente además de mí, pero necesitamos al menos a cuatro en la camioneta y uno de ellos debe estar capacitado. Kate y Ruth son necesitadas aquí y Mercy no puede venir por algún tiempo. Estoy pidiendo tu ayuda. ¿Puedes manejarlo? —me preguntó.

—Sí, puedo —dije sin dudarlo.

—Está decidido entonces —dijo Nasha después de haberme examinado por un momento y se dirigió hacia la camioneta después de recoger un contenedor grande situado a sus pies.

Charles se fue corriendo a buscar algo y Karina se pegó a mi lado, tomando mis manos entre las suyas.

—Los hombres no te prepararán para esto, Stephanie, así que siento que debo hacerlo. Lo que estás a punto de encontrar te asqueará. No estoy exagerando. Quiero que te vuelvas de acero. Empuja toda emoción al fondo de tu mente. Entra ahí, sácalos y vuelve en una pieza. Confío en ti.

—Por supuesto —le dije, tragando el nudo que se formaba tan rígidamente en mi garganta.

Karina corrió hacia la escuela, gritándoles a todos los que habían comenzado a correr en la preparación para recibir a los niños con los que estaría ayudando a traer de vuelta. Corrí hacia la camioneta y Nasha había abierto la puerta para mí, permitiéndome entrar sin un momento que perder. Charles y Solomon subieron en la parte de atrás, armados hasta los dientes y casi me eché a llorar. Miedo, miedo real se deslizó por mi cuerpo a un ritmo alarmante.

El motor de Nasha retumbó en la noche por lo demás tranquila y salté dentro de mi piel, enterrando mis manos en mi regazo.

—¿Qué pasó? —pregunté mientras rodábamos a través de las grandes puertas. Me di la vuelta y las vi cerrándose detrás de mí.

—Fueron atacados en la noche, desprevenidos.

—¿Cuántos sobrevivientes?

—No estamos realmente seguros. Nos han dicho que sólo nos diéramos prisa y que puede haber más de lo que la ayuda cercana puede ser capaz de manejar.

Tragué saliva audiblemente, volviéndome hacia Nasha. Sus ojos se encontraron con los míos brevemente y estaban vivos, llenos de ansiedad y miedo.

—Nunca podré olvidar lo que voy a ver, ¿no?

—Nunca —dijo en voz baja, volviéndose hacia mí de nuevo.

Las restantes dos horas y media de conducción fueron en silencio. Los pensamientos giraban en mi cabeza y me esforcé mucho en imaginar, prepararme para lo que estaba a punto de presenc