El celular de mi padre sonó justo antes de la medianoche. El mío había sido apagado hacía ya bastante. Cuando el teléfono de casa no paraba de sonar, lo desconectamos de la pared. La policía vino dos veces a sacar gente del patio delantero. Mamá por fin había tomado una pastilla para dormir y se había ido a la cama. Luego de que su mundo limpio y ordenado se hubiera disparado al infierno, no se había sentido tan bien.

 

 

Sorprendentemente, después de un arranque inicial, papá había estado lidiando bien con la situación. Yo me disculpaba convenientemente y quería el divorcio. Él estaba dispuesto a culpar a las hormonas, o algo así. Pero todo eso cambió cuando miró a la pantalla de su celular.

 

 

—Leyton —respondió a la llamada, sus ojos perforándome desde el otro lado de la habitación. Mi estómago se hundió en consecuencia. Sólo un padre puede entrenarte tan bien. Lo había decepcionado. Los dos lo sabíamos. Sólo había una empresa de la familia acaudalada Leyton y sólo una razón por la que estaría llamando a esas horas en un día como aquel.

 

 

—Sí —dijo mi padre—. Es una situación desafortunada. —Las líneas alrededor de su boca se profundizaron, convirtiéndose en grietas—. Es comprensible. Sí. Buenas noches, entonces.-Sus dedos se cerraron alrededor del teléfono y luego lo arrojó sobre la mesa del comedor. —Tu pasantía se ha cancelado.

 

 

Todo el aire se precipitó fuera de mí cuando mis pulmones se estrecharon hasta volverse del tamaño de dos monedas de un centavo.

 

 

—Leyton cree, con razón, que dada tu situación actual... —La voz de mi padre se desvaneció en la nada. Había pedido muchos favores para conseguirme esa pasantía en uno de los más prestigiosos estudios de arquitectura de Los ángeles. Y sólo una llamada telefónica de treinta segundos había sido necesaria para hacerla desaparecer.

 

 

Alguien golpeó la puerta. Ninguno de los dos reaccionó. La gente había estado golpeando en ella durante horas.

 

 

Papá empezó a pasearse de un lado a otro en la sala de estar, mientras yo sólo lo observaba como en un sueño.

 

 

A lo largo de mi infancia, momentos como aquel siempre habían seguido un patrón determinado. Siwon se metía en una pelea en la escuela. La escuela llamaba a nuestra madre. Mamá tenía un colapso. Siwon se iba a su habitación, o peor aún, desaparecía durante días. Papá llegaba a casa y empezaba a pasearse. Y yo en medio de todo, tratando de jugar al mediador, la experta en no estar en problemas.

 

 

Entonces, ¿qué diablos hacía de pie en medio de un maldito tsunami?

 

 

Cuando éramos niños, yo jamás había causado problemas. Tenía buenas calificaciones en la escuela y había asistido a la misma universidad local que mi padre. Podría haber heredado su talento natural para el diseño, pero puse horas y esfuerzo para obtener las calificaciones que tenía que obtener. Había estado trabajando a tiempo parcial en la misma tienda de café desde que tenía quince años. Mudarme con jessica había sido mi única gran rebelión.

 

 

Yo era, en definitiva, increíblemente aburrida.

 

 

Mis padres querían que me quedara en casa y ahorrara dinero. Todo lo demás que había conseguido había sido hecho a través de evasivas para que mis padres pudieran dormir bien por la noche. No era que yo hubiera llegado a tanto. Aquella fiesta. El episodio de Elaine hacía cuatro años. Nada me había preparado para aquello.

 

 

Además de la prensa, había gente llorando en el jardín delantero, con carteles que proclamaban su amor por tiffany. Un hombre tenía en la mano un equipo de sonido de estilo antiguo sobre su cabello, con la música a todo volumen. Una canción llamada “San Pedro” era su favorita. Los gritos alcanzaban un crescendo cada vez más que la cantante llegaba al coro “Pero el sol estaba abajo y no teníamos un lugar a dónde ir…”

 

 

Al parecer, más tarde, estaban pensando en quemar mi imagen.

 

 

Lo que estaba bien, quería morir.

 

 

Mi hermano mayor, siwon, había terminado de recoger a jessica y llevarla de vuelta a casa. No nos habíamos visto desde Navidad, pero tiempos desesperados requerían medidas desesperadas. El apartamento que jessica y yo compartimos se encontraba igualmente rodeado. Ir allí estaba fuera de la cuestión y jessica no quería involucrar a su familia o a otros amigos.

 

 

Decir que siwon disfrutaba de mi situación hubiera sido cruel. No era mentira, pero sin duda cruel. Siempre había sido él quien estaba en problemas. Esta vez, sin embargo, era todo sobre mí. Siwon nunca había llegado a casarse accidentalmente y tatuarse en Las Vegas.

 

 

Porque, por supuesto, algún idiota periodista le había preguntado a mi madre cómo se sentía acerca de los tatuajes, así que ya no era un secreto. Al parecer, ahora ninguna chica decente de buena familia se casaría conmigo. Anteriormente, había sido difícil conseguir una pareja debido a mis diversas manías. Pero ahora, todo estaba en el tatuaje. Había decidido renunciar a todo al señalar que yo ya estaba casada.

 

 

Más golpes en la puerta principal. Papá me miró. Me encogí de hombros.

 

 

— ¿Señorita kim? —Retumbó una gran voz—. Tiffany me ha enviado.

 

 

Sí, claro. —Voy a llamar a la policía.

 

 

—Espere. Por favor —dijo la voz—. La tengo esperando en el teléfono. Sólo tiene que abrir la puerta lo suficiente para que pueda entregárselo.

 

 

—No.

 

 

Se oyeron ruidos apagados. —Me dijo que le preguntara sobre su camiseta.

 

 

La que había dejado atrás en Las Vegas. Estaba en mi bolsa, todavía húmeda. Eh. Podía ser. Pero todavía no estaba convencida. — ¿Qué más?

 

 

Más charla. —Ella dice que aún no quiere el... perdón, señorita...“maldito anillo” de regreso.

 

 

Abrí la puerta, pero mantuve la cadena puesta. Un hombre que se parecía a un bulldog con un traje negro, me dio un teléfono celular.

 

 

— ¿Hola?

 

 

Música fuerte sonaba de fondo y había un montón de voces. Al parecer, este incidente del matrimonio no había ralentizado a tiffany en absoluto.

 

 

— ¿tae?

 

 

—Sí.

 

 

Hizo una pausa. —Escucha, es probable que desees tener un perfil bajo por un tiempo, hasta que todo esto muera, ¿de acuerdo? Derek te sacará de allí. Es parte de mi equipo de seguridad.

 

 

Derek me dio una sonrisa amable. Había visto montañas más pequeñas que ese tipo.

 

 

— ¿Dónde puedo ir? —le pregunté.

 

 

—Él va a, ah... va a traerte a mí. Arreglaremos algo.

 

 

— ¿A ti?

 

 

—Sí, habrá papeles de divorcio y esas cosas para firmar, así que lo mejor es que vengas.

 

 

Quería decir que no.

 

 

Pero encargarme de aquello, lejos de la puerta delantera de la casa de mis padres, era muy tentador. Lo mismo que salir de allí antes de que mamá despertara y se enterara de la pasantía. Aun así, con razón o no, no podía olvidar la forma en que tiffany había cerrado la puerta al salir de mi vida esa mañana.

 

 

Había un vago plan de respaldo tomando forma. Con la pasantía fuera, yo podría volver a trabajar en la cafetería. Bree estaría encantada de tenerme a tiempo completo durante el verano, y yo adoraría estar allí. Sin embargo, volver con toda esa horda en mis talones sería un desastre.

 

 

Mis opciones eran pocas y ninguna de ellas me atraía, pero aun así estaba rodeada. —No lo sé...

 

 

Dio un suspiro que sonó particularmente doloroso. — ¿Qué más vas a hacer, eh?

 

 

Buena pregunta.

 

 

Afuera, tras Derek, la locura continuaba. Las luces parpadeaban y la gente gritaba. No parecía real. Si así era la vida cotidiana de tiffany, no tenía ni idea de cómo lo manejaba.

 

 

—Mira. Tienes que largarte de allí —dijo, sus palabras ligeras, frágiles—. Se calmará por un tiempo.

 

 

Mi padre estaba a mi lado, retorciéndose las manos. Tiffany tenía razón. Pasará lo que pasara, tenía que alejarla de la gente que amaba. Al menos podría hacer eso.

 

 

— ¿tae?

 

 

—Lo siento. Sí, me gustaría aceptar esa oferta —le dije—. Gracias.

 

 

—Devuélvele el teléfono a Derek.

 

 

Hice lo que me pidió, además de abrir la puerta completamente para que el gran hombre pudiera entrar. No era demasiado alto, pero sí construido. El hombre ocupaba un espacio considerable. Derek asintió y dijo algunos—: Sí, señorita Hwang. —Luego colgó—. Señorita kim, el coche está esperando.

 

 

—No —dijo mi padre.

 

 

—Papá…..

 

 

—No puedes confiar en esa esposa tuya estrella de rock. Mira todo lo que pasó.

 

 

—Difícilmente es toda su culpa. También jugué mi parte en esto. —Toda la situación me avergonzaba. Pero correr y esconderse no era la respuesta—. Tengo que arreglarlo.

 

 

—No —repitió, estableciendo la ley.

 

 

El problema era que yo ya no era una niña. Y no se trataba de mí, negándome a creer que nuestro patio trasero era demasiado pequeño para un pony. —Lo siento, papá. Pero he tomado una decisión.

 

 

Su rostro se volvió rosado, sus ojos incrédulos. Anteriormente, en las raras ocasiones en las que había tomado una postura dura, me habían convencido de lo contrario. (O había hecho las cosas en silencio y a sus espaldas.) Pero esta vez... no sucedería. Por una vez, mi padre parecía viejo para mí, inseguro. Más que eso, el problema era mío, todo mío.

 

 

—Por favor, confía en mí —le dije.

 

 

—Tae, cariño, no tienes que hacer esto —dijo, intentando una táctica diferente—. Podemos pensar en algo por nuestra cuenta.

 

 

—Sé que podemos. Sin embargo, ella tiene abogados trabajando en ello. Esto es lo mejor.

 

 

— ¿No vas a necesitar tu propio abogado? —preguntó. Había nuevas líneas en su rostro, como si hubiera envejecido de repente. La culpa se escabulló a través de mí—. Preguntaré en los alrededores, encontraré a alguien adecuado. No quiero que se aprovechen de ti —continuó—. Alguien tiene que conocer a un abogado de divorcios decente.

 

 

—Papá, no es como si tuviera algún dinero que proteger. Vamos a hacer esto tan simple como sea posible —le dije con una sonrisa forzada—. Está bien. Nosotras nos ocuparemos de ello y luego voy a estar de vuelta.

 

 

— ¿Nosotras? Cariño, apenas conoces a esa chica. No puedes confiar en ella.

 

 

—Aparentemente, el mundo entero está mirando. ¿Qué es lo peor que puede pasar? —Envié una oración silenciosa a los cielos para que nunca tuviera que encontrar la respuesta a eso.

 

 

—Esto es un error... —suspiró papá—. Sé que estás tan decepcionada sobre la pasantía como yo. Pero tenemos que parar y pensar.

 

 

—He pensado en ello. Necesito este circo lejos de ti y mamá.

 

 

La mirada de papá fue en dirección al pasillo oscuro donde mamá estaba en su sueño inducido por los fármacos. Lo último que quería era que mi padre se sintiera en medio de nosotras.

 

 

—Todo irá bien —le dije, deseando que fuera verdad—. En serio.

 

 

Finalmente, bajó la cabeza. —Creo que estás haciendo las cosas mal. Pero llámame si necesitas algo. Si quieres volver a casa, voy a organizar un vuelo para ti de inmediato.

 

 

Asentí.

 

 

—Lo digo en serio. Llámame si necesitas algo.

 

 

—Sí. Lo haré. —No lo haría.

 

 

Recogí mi mochila, aún fresca de Las Vegas. No había posibilidad de renovar mi guardarropa, todo estaba en mi apartamento. Me alisé el cabello, poniéndolo cuidadosamente detrás de las orejas, tratando de hacerme ver un poco menos como un desastre.

 

 

—Siempre fuiste mi niña buena —dijo papá, sonando melancólico.

 

 

No supe qué decir.

 

 

Él me dio una palmadita en el brazo. —Llámame.

 

 

—Sí —dije, mi garganta apretada—. Dile adiós a mamá por mí. Voy a hablar contigo pronto.

 

 

Derek dio un paso adelante. —Su hija está en buenas manos, señor.

 

 

No esperé a oír la respuesta de papá. Por primera vez en horas, salí, y el Pandemónium estalló. El instinto de darme la vuelta, correr y esconderme, era enorme. Pero con el gran cuerpo de Derek a mi lado, no fue tan espantoso como antes. Puso un brazo libremente alrededor de mi hombro y me empujó fuera de allí, por el sendero del jardín, y hacia la multitud que esperaba. Otro hombre en un traje negro se acercó a nosotros, haciendo un camino entre la gente desde el otro lado.

 

 

El nivel de ruido se disparó.

 

 

Una mujer gritó que me odiaban y me llamó cretina.

 

 

Alguien más quería que le diga a tiffany que la amaba.

 

 

Sin embargo, era más las preguntas. Las cámaras se metieron frente a mi rostro, las luces encendidas. Antes de que pudiera tropezar, Derek estaba allí. Mis pies apenas tocaban el suelo mientras él y su amigo me apresuraban a entrar en el coche. No era una limusina.

 

 

Jessica estaría decepcionada.

 

 

Era un nuevo Sedán de lujo, con un interior totalmente de cuero. La puerta se cerró detrás de mí y Derek y su amigo se subieron. El conductor asintió hacia mí en el espejo retrovisor, acelerando con cuidado. Las personas golpearon las ventanas y corrieron a un lado. Me acurruqué en el centro del asiento. Pronto los dejaríamos atrás.

 

 

Iba en camino de regreso a tiffany.

 

 

 

A mi esposa.