El  cuerpo  de  Jessica  fue  hallado  a  la  mañana  siguiente.  Lo supe  cuando Heechul  me  llamó  después  del  desayuno  y  me  dijo  que venía  hacia  aquí  otra  vez.  Los  agentes  federales  nos  pidieron  que volviéramos para otra cita, y tuve un terrible presentimiento. 

Ma  trabajó  hasta  tarde  en  el  Drug  Mart   la  noche  anterior,  y todavía  estaba  en  la  cama  cuando  llegó Heehcul,  así  que la  dejamos dormir  y  nos  dirigimos  al  centro  de  Grand  Haven.  Las  oficinas  de  la agencia  volvían  a  zumbar  en  actividad, y en  esta  ocasión  cuando pasamos  por  la  puerta  descubrimos  a  Taecyeon  esperándonos.

Nos condujo  a  una  habitación  con  un  espejo  polarizado  en la pared, y una bombilla de techo fluorescente que le daba a la piel un tono enfermizo. Nos sentamos y Taecyeon nos preguntó si queríamos algo de beber. Esta  vez  traía  mi  propia  botella  de  agua,  y  Heechul  lo rechazó,  pero Taecyeon  nos  dejó  de  todas  maneras,  diciendo  que  iba  por  un  poco  de café. Lo  esperamos  pacientemente,  pero  después  de  veinte  minutos era  claro  que  nos  dejó  para  que  sudáramos.  Heechul  se  levantó  para caminar  e  incluso  fue  hacia  la  puerta,  pero  la cerraron,  y  eso  pareció enfurecerlo. Luego de dos horas se abrió y Taecyeon entró. Trajo una caja de  madera  para  embalaje  y  la  puso  en  la  mesa  frente  a  nosotros.  Mi corazón  latía  con  fuerza.  Sabía  que  lo  que  fuera  que hubiera  en  esa caja era malo.

—Siéntense —nos dijo.

Heechul  se  quejó  de  inmediato.

—¿Mi  sobrina  está  arrestada? — gritó, señalando la puert a—. Porque nosotros venimos aquí, Taecyeon, de buena voluntad, y nos encierras  sin acusarla, lo que es ilegal.

Taecyeon  ladeó  la  cabeza,  y  medio  sonrió  burlonamente  lo cual sabía  lo  enojaría  más. —¿La  puerta  se cerró?  Uh.  Lo  siento  por  eso.  A veces  se  atora,  como  en  la  casa  de  tu cuñada, y puede ser realmente difícil  abrirla.

Sus  puños  se  apretaron,  y  podía  decir  que  quería  golpearlo,  pero Taecyeon  levantó  con  calma  la  tapa  de la caja y miró el interior como si tuviera un tesoro secreto que no pudiera esperar para mostrarnos. Heechul   me  vio,   alzando   una   ceja.   Negué   con   la   cabeza ligeramente.  No  tenía  idea de lo que se encontraba en la caja. Con un suspiro, mi tío se sentó y cruzó de brazos. Aguantaría esta pequeña farsa sólo  hasta  que  el  agente  le  jugara  una  mala  pasada,  luego  sabía  que exigiría marcharse.

Taecyeon se sentó, pero mantuvo el contenido de la caja oculto.

—Como  seguramente   escucharon —comenzó—, esta     mañana encontramos  el  cuerpo  de  Jessica Jung  junto al  río  Waliki  cerca  de ochocientos  metros  de  donde  fueron  hallados  los  restos  de Byun Baekhyun.

Mi  boca  se  secó.  Ya  lo  sabía,  pero  aún  era  difícil  de oír. Entonces buscó  dentro  de  la  caja  y  sacó  una  bolsa  de  evidencia. En  su  interior había  lo  que  parecía  ser  una  imagen  rota  de  un  gatito  con  la  pata levantada.  Los  pedazos fueron pegados con cinta adhesiva un poco al azar,  pero  la  reconocí  de  inmediato  como  la tarjeta que le  enviamos a Jessica.  Heechul   frunció   el   ceño.   Mis   esfuerzos   por  salvar  a  Jessica regresaron para perseguirme.

—¿Sabes lo que es esto?— preguntó Taecyeon. Ni  siquiera  tuve  que  mirar  a Heechul para saber si debía responder. Me  lo  dijo  en  el  restaurante  el  día  anterior.

—Sí —comenté—. Es  una tarjeta que Yul y yo le mandamos a Jessica Jung.

Las   cejas   de  Taecyeon  se  alzaron.   Lucía   sorprendido   por mi respuesta. Sabía  que  debía  decirle  por  qué  la  enviamos,  así  que  comencé con  el  partido  de  fútbol,  señalando  que  lo  vi  a  él  y a Nichkhun  allí,  y cuando  nos  hallábamos  en  las  tribunas  percibí  la  fecha  de  muerte  de Jessica.

—Era  tan  pronto  que  me  asusté  cuando  lo  hice —expliqué—. Me  fui  de  las  tribunas,  y  Yul  me  siguió,  así  que  le  conté  lo  que vi. Ella quería  regresar  y  advertirle,  pero  con  ustedes  en  las  gradas  y  todo  lo que  pasó después de que leí para la señora Byun, no pensé que fuera tan buena idea.

Heechuñ  se inclinó.— Además le dije a mi sobrina que no verbalizara ante nadie ninguna fecha de muerte que viera.

Asentí. —Cierto.  Pero Yul y yo nos sentimos muy mal por Jessica,y  decidimos  que  teníamos  que  hacer algo  para  advertirle,  por  lo  que compramos  esa  tarjeta y escribimos un mensaje para enviárselo. Sé que suena  raro,  pero  no  sabíamos  qué  decirle  para  que  nos  escuchara.  La oímos  decir  que  tendría  un  auto  nuevo  para  su  cumpleaños,  así  que medio  asumimos  que  se  accidentaría.  Ninguno  pensó  que  terminaría como...

Mi voz se apagó. Todavía me era difícil entender que asesinaron a Jessica. Taecyeon  me  miraba  con  intenso  escrutinio.  No  podía  decir  si  me creía  o  no. — ¿No  sabías  que  terminaría  como  qué,  Tae?  ¿Así? — Buscó  dentro  de  la caja y sacó una fotografía, estampandola contra la mesa frente a nosotros. Aparté  la  mirada.  Usó  esta  táctica  antes,  y  no  quería  vivirla otra vez.

—¡Jesús! — le  siseó  Heechul.  De  reojo  pude  verlo  alejar  la  foto—. ¿En serio,  Taecyeon?  ¡Mi  sobrina  tiene  dieciséis!  ¡Deja  de tratar de provocarle una reacción  mos rándole fotos de la escena  del crimen!

Taecyeon  se  acercó  y  la  volteó  nuevamente.  No aparté la mirada lo  suficientemente  rápido,  y  capté  un  vistazo  del  rostro  de Jessica, con los  ojos  abiertos,  las  mejillas  hinchadas  y  magulladas,  una  cuchillada en la  frente,  y  una  larga  herida  abierta  en  el  cuello.  Se  me  humedecieron los  ojos  y  los  cerré  para  apretarlos.  Oí la silla de Heechul raspar el suelo.

—Tae —dijo—. Nos vamos.

—Oh,  no  se  los  recomiendo — dijo  Taecyeon.  Le  eché  un vistazo, se recostaba  en  su silla como  si  retara  a Heechul  a  marcharse—. Al  menos no antes de que me escuches,  Kim.

Heechul  recogió  la  fotografía  y  se  la  lanzó  al  agente. — Tienes treinta  segundos  para  decirnos  qué  es  lo  que  quieres,  Taecyeon,  y  luego me llevaré a Tae de aquí, y ni siquiera pienses en mostrarle otra foto espantosa,  o   llamaré   al   Departamento   de   Justicia  exigiendo  que investiguen tus tácticas incluso antes de que me vaya de este edificio.

Taecyeon  recogió  la  foto  de  donde  cayó en el suelo y la colocó en la caja de nuevo, aunque todavía lucía realmente furioso, y lo entendía, porque  lo  que  le  pasó  a Jessica  parecía  peor  que  cualquier  pesadilla que pudiera imaginar. Pero  yo  no era responsable. Tenía que saberlo.

Taecyeon respiró profundamente, parecía como si tratara de frenar su  ira.  Luego  me  miró  a  los  ojos  y  golpeó  la  bolsa  de evidencia  con  la tarjeta  y  dijo —: Este  es  el  asunt o,  Taeyeon.  No  encontramos  esto  en la basura  de  Jessica Jung. — Fruncí  el  ceño —.  Lo  encontramos  en  el  cesto de basura de Kwon Yuri.

Mi   mandíbula   cayó.   ¡No   tenía   sentido! —Verás —continuó Taecyeon —,  el  agente  Nichkhun y  yo  nos acercamos  para  reconfirmar  tu coartada  con  Kwon,  para  checar  si  tal  vez  quería cambiar  su historia.  Tu  amiguita  se  apegó  a  los  hechos,  pero  se  encontraba  tan nerviosa  y  asustadiza  que  sentimos  que  escondía  algo.  Por  lo que,  más tarde  esa  noche  volvimos  a  dar  una  vuelta  y  notamos  que  había sacado  la  basura.  No  necesitas una orden para buscar en la basura de alguien,  ¿lo  sabías?  También  recogimos  la  tuya,  por  cierto.  T ienen  que reciclar  más.

Sentí  que  la  sangre  se  me  iba  del rostro. Ma escondía sus botellas vacías  en  la  basura  porque  no  quería  que  nuestros  vecinos  vieran cuántas de licor iban al t acho de reciclaje.

—Entonces  Kwon  nunca  envió  la  carta —dijo  Heechul,  la  vena en  su  sien  palpitaba  notablemente.  Sabía que  se  sentía  furioso  con  el agente  por  ese  último  comentario—. ¿Es  ese  un  crimen  ahora,  agente Taecyeon?

Él  lo  ignoró  y rebuscó otra vez en la caja. Me preparé para lo que podría  venir  después.  Sacó  una  hoja de papel y la puso en la mesa. Me hallaba   tan   t ensa   y   nerviosa   que   me   giré   de   inmediato. — ¿Lo reconoces? —preguntó. No  miré  hasta que sentí la mano de mi tío en el brazo, y entonces me concentré en el pedazo de papel ahora en la mesa. Era el bosquejo de un artista con el rostro de una mujer, e incluso aunque era bastante irregular, la primera persona en la que pensé cuando lo vi fue en Yul.

El  latido  de  mi  corazón  era  como  una  bola  de  demolición.  Sabía que Taecyeon podía decir que vi las similitudes, pero olí la trampa, así que negué con la cabeza.

—No —dije,  pero salió como  un susurro.

—¿De  verdad?— dijo  Taecyeon,  en  conmoción  y  asombro.— ¿No  reconoces  a tu propia mejor amiga,  Tae?

Heechul  miraba  entre Taecyeon y yo. También olía la trampa. —Tienes su respuesta. ¿Cuál es tu punto?

Sacó  otro  documento.  Lucía  como  una  carta  escrita  a  mano. Luego  sacó  varios  más.  Heechul  levantó  los  papeles  y  comenzó  a  leer, pero  yo  me  concentraba  en  Taecyeon,  que  a  su  vez  no  me quitaba  los ojos  de  encima.

—Esas  son  declaraciones  de  testigos—dijo—. De  las compañeras  porristas de Jessica. Todas cuentan más o menos lo mismo. Dicen que la tarde del lunes pasado después de la práctica, Jessica fue abordada  por  la  chica  del  boceto  y  le  contó  una  historia  asombrosa. Afirmó  que  era  psíquica,  que  tenía  visiones  que  casi siempre  se  volvían realidad,  y  que  al  ver  a  Jessica  en  el  part ido  de  fút bol fue  acometida con  una visión de ella muriendo en su cumpleaños. No le dio su nombre, pero  le  advirtió  que  no  condujera  su  auto nuevo el cual también la vio recibir por su cumpleaños.

Sentí  mi  sangre  congelarse.  Supe  al  instante  lo  que  Yul  hizo. Tomó  la  tarjeta  luego  de  dejarme  en  la  cafetería, dudaba  acerca  de mandarla,    sabiendo    que    probablemente Jesscia  pensaría  que bromeaban. Lo  más  seguro  es  que  decidió  ahí  mismo  ignorar  todas  mis advertencias y dirigirse directamente a Jupiter High a sólo unas cuadras de allí. Y luego  de  que  le  comenté  que Jessica  fue  asesinada  y  los federales  podrían  volver  a  preguntarle  sobre  mi  coartada,  entró  en pánico,  rompió  la  tarjeta  y  la  tiró  a  la  basura  para  deshacerse  de  la evidencia.  Con   repentino   horror   supe   exactamente   a   dónde   iban   los federales  con  esto. Pensaban  que  Yul  había  matado  a  Jessica.  Y  ya que  su  foto  de  la  escena  del  crimen  se  parecía  a  la  de  Baekhyun,  no  era extraño pensar que también tratarían de relacionar su muerte con ella. Mientras juntaba las piezas, Taecyeon buscó dentro de la caja otra vez   y   sacó   otra   declaración.

—Aquí   hay   un   testimonio   de   la entrenadora  de  Jessica,  que  nos  contó  de  una  chica parecido  a la  del bosquejo  se  le  acercó  y  dijo  ser  del  periódico  Poplar High. Le interesaba mucho  la  nueva  estrella  del  equipo,  Jessica Jung. Esto  fue  antes  del partido  de  fútbol,  Tae,  cuando  supuestamente  viste  su fecha  de muerte.  Y  lo  comprobamos  con  el  periódico  de  tu  escuela; Kwon no trabaja allí, y nunca lo ha hecho.

—¡Ella no lo hizo! — solté, asustada de a dónde se dirigía con esto. La  mano  de  Heechul se  cerró  sobre  mi brazo,  pero  era  demasiado tarde.

—¿No hizo qué? — preguntó, inclinándose hacia adelante—. O tal vez debería pregunt ar, ¿quién no hizo qué?

Miré  a  Heechul, prácticamente suplicándole que me dejara hablar, para  explicarle  a  Taecyeon,  pero  la  advertencia  en  los  ojos de mi tío era clara.  No  diría  una  sola  palabra  hasta  que  lo  permitiera.

—¿Qué  tiene que ver esto con mi sobrina? —exigió.

Taecyeon  extrajo  una  foto  de  Yul.  Era  del  anuario  de  segundo año.  El  agente  lo  sostuvo  al  lado  del bosquejo  del  artista. — ¿Ves  un parecido? — preguntó.

Heehcul  mantuvo  sus  ojos  en Taecyeon. —De nuevo, ¿qué tiene que ver esto con mi sobrina?

Taecyeon  bajó  los  artículos. —Tiene  todo  que  ver,  abogado.  La chica  en  el  bosquejo  es  su  mejor  amiga, este  personaje  Yul.  La tenemos  aquí  ahora,  y  dice  que  todo  fue  idea  de  Taeyeon.  Que elaboró  un  plan  para  secuestrar  y  matar  a  Byun Baekhyun ,  la convenció de  hacer  el  trabajo  sucio,  y  ambas  lo  disfrutaron  tanto  que  fueron  en busca de otra víctima: Jesssica Jung.

Mi  boca  se  abrió  y  un  ruido  salió  de  lo  más  profundo  de  mí,  uno que  era  espontáneo  y  primordial.  La  mano  de  Heechul  me  volvió  a apretar el brazo, apenas logré contenerme.

—Corta  la  mierda,  Taecyeon—espetó—. ¡Kwon no dijo tal cosa! Si  lo  hubiera  hecho,  arrestarías  a  Tae  ahora,  pero  no  tienes  nada más que una tarjeta de cumpleaños rota, un bosquejo vulgar y algunas declaraciones de testigos que destrozaré en la corte. ¡No tienes ninguna prueba  de  que  la  chica  en  el boceto es Kwon, y de que en realidad le hizo daño a Jessica Jung!

Taecyeon  ni  se  inmutó  por  su  estallido.  Se  frotó  la barbilla antes de inclinarse  aún  más,  su  gran  cuerpo cada  vez  más  cerca  de la mesa. —¿Sabes qué otra cosa encuentro interesante? — Su pregunta fue dirigida a  mí  directamente.  Sacudí  la  cabeza,  y  parecía  no  poder  parar.  No quería  oírlo,  lo  que  sea  que  fuera,  porque  todo  era  mentira—. La declaración de tu mejor amiga es tu única coartada para el día en que Byun Baekhyun fue  secuestrado  y  asesinado. Buscamos  en  los  horarios, Taeyeon.   Al  parecer Baekhyun  fue  secuestrado  más  tarde  de  lo  que pensamos ese día veintinueve. Creemos que fue en algún lado entre las tres  y  las  nueve  de  la  tarde.  Por  lo que, tengo que preguntarte: ¿quién está cubriendo a quién?

Un  chillido  involuntario  me  brotó  de  la  garganta,  y  la  mano  de Heechul  me  sujetó  la  muñeca  de  nuevo.

— Nos  vamos — dijo,  medio levantándome de la silla. Pero  Taecyeon  aún  no  terminaba  con  nosotros.  Rápido  como  un rayo,  sacó  un  pedazo  de  papel  doblado  del  interior  de  su bolsillo  y  lo abrió  justo  frente  a  él.  Se  detuvo  cuando  vio  el  papel, parecía  oficial. Quitándoselo de las manos, comenzó  a leer.

—Conseguimos     una     orden     de     registro —dijo  Taecyeon casualmente,  y  de  la  caja  sacó  algo  me  que  congeló  en mi  lugar  y convirtió  mi  sangre  helada  en  hielo—. Encont ramos  esto  escondido  en la  mesa  de  noche  de  Tae —dijo,  sosteniendo  mi  cuaderno  con  las fechas  de  muerte  y  sacudiéndolo  hacia  atrás  y  adelante—. Es  una lectura  muy  interesante,  si  te  gustan  los  nombres  y  fechas.  Hay tantas, Taeyeon.

Empecé  a  respirar  entrecortadamente,  y  el  mundo  comenzó  a girar. —Aquí  hay  un  nombre  y  fecha  que  es demasiado encantador —dijo,  hojeando una de las últimas páginas—. Byun Baekhyun, 29-10-2014. 

El  rostro de Heechul perdió color, y me volteó a ver con una mezcla de  conmoción  y  horror.  Nunca  le  dije  que  me  quedé  con  el  cuaderno. No se lo dije a nadie. Bueno, más que a Yul.

Taecyeon   giró   la   página. — Y   aquí,   en   una   de   las   últimas anotaciones,  tenemos  el  nombre Jessica Jung. Al lado se ubica la fecha 12-11-2014. 

Por  un  largo  momento  nadie  habló.  Taecyeon continuó  hojeando mi  cuaderno  a  medida  que  Heechul  apretaba  y  relajaba  la  mandíbula. Finalmente, dijo—: ¿Mi sobrina está bajo arresto?

Mis  rodillas  amenazaron  con  ceder,  pero  Heechul  sostenía  mi brazo firmemente,  ayudándome.  Taecyeon  se  tomó  su  tiempo  para responder, pero finalmente dijo—: Aún no, Kim. Pero pronto. —Concentrándose en mí añadió —: No salgas del pueblo,  Taeyeon.

Heechul me condujo en dirección de la puerta, pero Taecyeon metió su  pierna,  bloqueándonos. —La  orden  se  extiende  hasta  su  teléfono —dijo,  su voz dura como el acero.  

Observé  a  Heechul,  que  miró  la  orden  de registro en su mano y me asintió  para  que  cumpliera.  Con  dedos  temblorosos,  saqué  el  teléfono del  bolsillo  y  lo  dejé  suavemente  sobre  la  mesa.  Intenté  pensar  qué mensajes  tenía  en  él  que  podrían  incriminarme,  pero  mi  mente  era  un revoltijo de pensamientos de pánico,  y no podía recordar. Salimos  de  la  habitación  y  me  sostuvo  todo  el  camino.

—Mira  al frente — susurró  al  tiempo  que  nos  conducía  incesantemente  por el pasillo.  Cuando  nos  acercábamos  a  la  salida,  por  la  esquina  venía  el agente  Nichkhun  y  otro,  y  entre  ellos  se  ubicaba  Yul, sus  brazos atados detrás de ella.

—¡No digas nada! —susurró Heechul en mi oído.