La mañana siguiente era sábado, y dormí. Cuando finalmente me levanté,  me  encontré  con  una  nota de Heechul en la mesa de la cocina diciendo  que  se  había  dirigido  a  la  ciudad  y  que  volvería  por  la tarde. También  añadió  que  quería  que  me  quedara  en  la  casa  hasta que él  regresara. Rodé mis ojos  en esa parte. El  teléfono  de  la  casa  sonó  alrededor de las diez de la mañana y, desconcertada  por  el  identificador  de  llamadas,  lo  levanté con  un cauteloso—: ¿Hola?

—¿Tae?

—¿Sí?

—Es el agente Taecyeon.

—Oh, hola. ¿Qué pasa? 

—¿Puedes  tú y tu t ío venir a la oficina esta mañana?

—Uh... — dije —.  Heechul  está  en  la  ciudad. — Taecyeon  no respondió de inmediato por lo que añadí—: ¿Algo está mal?

—No,   no...   Solo   quería   informarles   a   ambos   lo   que   hemos descubierto hasta ahora.

—Yo puedo ir. —Me ofrecí.

Hubo  una  risa  en  su lado de la línea.

—¿Qué crees que tu tío diría de eso? Sonreí.

—Estaría   magníficamente   fastidiado,   así   que   no   se   lo digamos.

Taecyeon  se  echó  a  reír  de  nuevo.

—Sí,  está  bien. ¿Puedes  estar aquí a las doce?  Hablaremos  y luego te invitaré a almorzar.

—Claro.

—Bien. Ah,  y,  Tae,  ¿tienes  dinero  en  efectivo  para  tomar  un taxi? 

—¿Un taxi?

—Sí. No  te  quiero  montando  tu  bicicleta  por  aquí. Quiero  que llames  a  un  taxi. Te  lo  reembolsaré  y  me  aseguraré  de  que  llegues  a casa a salvo después  del almuerzo, ¿de acuerdo?  

Eso  fue  raro. Aun  así,  estuve  de  acuerdo  y  llamé  a  un  taxi  para que  me  encontrara  en  mi  casa  a  las  once  y  media. Era  interesante cómo,  hace  un  tiempo,  el  agente  Taecyeon  pensó  que  era esta  terrible persona, y ahora quería invitarme un viaje en taxi y el almuerzo. Me  duché  y  me  puse  un  suéter  y  pantalones  vaqueros,  luego encontré  el  t axi  y llegué al departamento de oficinas a eso de las doce menos  cuarto. Esperé  en  la  zona  de  recepción  y  miré  la  ocupada oficina,    combinándome    con    agentes    y    hombres    y    mujeres    en uniforme. Supuse  que  esto  era  todo  manos  a  la  obra  mientras  toda  la ciudad buscaba al asesino.

Oí  la  voz  de  Taecyeon desde  el  corredor  preguntar  en  voz alta si alguien  tenía  noticias  del agente Nichkhun, pero no oí a nadie decir que las  tenían. Y  luego  se  dio  la  vuelta  en  una  esquina y  me  vio.

—Hola —dijo,  curvando su dedo—. Vamos.

Lo  seguí  a  su  oficina  y  me  apuntó  un  asiento. Su  escritorio  se encontraba  nuevamente  en  una  pila  alta  de  desorden. Estaban  los habituales  montones  de  papeles,  pero  también  otros  elementos  como un  par  de  pantalones  vaqueros  rasgados  y sangrientos metidos en una bolsa  de  pruebas,  y  un  par  de  botas  de  aspecto  familiar que  parecían nuevas. Había  una  etiqueta  amarilla  colgando  fuera  del  pasador  en una de las botas.

Taecyeon  debe  haberme  visto  mirarlos,  porque  levantó  las botas y dijo—:   ¿Recuerdas   esas   huellas   de   botas   de   tamaño   doce   que encontramos en la escena  del crimen?

—¿Sí?

—Fueron    de    un    par    de    Timberlands    exactamente    como estas. Reconocí  la  huella  porque  hace  poco  compré  un  par  de  pares para mí.

Mi  ceja  se  levantó,  y luego algo muy extraño sucedió.  Recordaba haber  visto  un  par  como  esas  recientemente,  pero  ¿dónde? Y  luego una  espontánea  sospecha  vino  a  mi  mente,  la  cual  inmediatamente y firmemente rechacé.  Taecyeon se sentó y dijo—: ¿Cómo  has estado?

Su pregunta me golpeó. —Uh... bien, señor.  Gracias.

—Bien — dijo,  inclinándose  hacia  delante  para  apoyar  sus  codos en el escritorio—. Creemos que hemos encontrado otra pista, Tae. Y tiene que ver contigo. — Taecyeon levantó algunos artículos del desorden de  su  escritorio,  buscando  algo,  y  finalmente  apareció con  una  libreta de  aspecto  familiar. Mi  pulso  se aceleró—. Primero, tengo una pregunta para ti.

—De  acuerdo... — Me  tensé,  una  vez  más  temerosa  de  que  me hayan atraído a una t rampa.

Taecyeon abrió mi libreta de fechas de muerte a la mitad y lo giró a alrededor  para  que  pudiera  ver. Tocando  uno  de  los  nombres  dijo.

—Muchos   tienen   la  letra C en  frente  de  ellos.  ¿Puedes  decirme  qué significa eso?  

—Es  sinónimo  de  cliente — le  dije,  sintiendo  un  rubor  tocar  mis mejillas. Nunca  había  hablado  de  mi  libreta  abiertamente  con  nadie excepto Heechul y Yul, y se  sentía extraño hablar de ello ahora.

Taecyeon  lo  giró  y  lanzó  un  gruñido.

—Eso  es  lo  que  pensaba. — Después  de  volt ear  algunas  páginas  se  detuvo  en  una  página  casi  al final y dijo—: ¿Recuerdas  hablar con una Silvia DeFlorez?

Incliné mi cabeza.

—¿Quién?

—Silvia   DeFlorez. Vino   a   verte   en   julio. Estaba   a   punto   de someterse  a  una  biopsia  y,  como  el  cáncer  de  mama  circulaba  en  su familia,  quería  saber  a  lo  que  se  enfrentaba. Predijiste  su  fecha  de muerte para el veintitrés de junio, del dos mil cuarenta y ocho.

No    lo    recordaba. Tal    vez    porque   empezaba   a   realmente preocuparme    si    t omé    la    decisión    correcta    viniendo    aquí sin Heechul.  Taecyeon  se  hallaba  hojeando  las  páginas  de  mi  libreta,  y  luego levantó  sus  ojos  hacia  mí  y  su  expresión  se  convirtió  en desconciert o.

—¿Estás bien, Tae? Te ves pálida. 

—¿Por  qué me estás preguntando sobre ella? — exigí, sintiéndome defensiva porque no sabía a qué quería llegar.

Taecyeon  ladeó  su  cabeza.

—Tae,  no  te  estoy  acusando  de nada. Si ese fuera el caso, de ninguna manera podría traerte aquí sin tu tío.

Dejé  escapar  un  suspiro.

—Lo  siento —dije—.  Creo  que  estoy  un poco  nerviosa.

—Está  bien — dijo  Taecyeon,  regresando  a  la  libreta—.  Bueno, resulta que DeFlorez solía ser Silvia Park. Park Chanyeol era su hijo.

Me quedé pasmada.

—Espera, ¿qué?

—Silvia  DeFlorez-Parkr  era  tu  cliente. Su  hijo  fue asesinado. Soyou  Byun   era  tu  client e. Su  hijo  fue  asesinado. Tú  y Yul   intentaron   advertir   a  Jessica Jung   sobre   su   fecha   de muerte. Fue  asesinada. Cuidabas  a  los  niños para los Murphy. Su hijo fue secuest rado y casi  asesinado.

Mi  boca  se  secó,  y  el  enfriamiento  familiar  comenzó  a  deslizarse por  mi  columna  vertebral. Le  creí  cuando  dijo  que  no  me estaba acusando,  pero  también  me  preguntaba  cuál  era  su  punto.. —¿Qué estás tratando de decir? — le pregunté con voz ronca.

Taecyeon   se   me   quedó  mirando.

—Estoy  tratando  de  decirte, Tae,   que   quienquiera   que   sea   este   asesino,   creo   que   está obsesionado  cont igo. Y  ahora  estoy  convencido  de  que  también  ha estado acosándote a ti y a tus clientes. Estás conectada a cada uno de estos  niños — imprecisamente  en  un  caso,  pero  aún  conectada,  y  eso me preocupa. 

—¿Por  qué  alguien  haría  eso? —pregunté. Me  estremecí mientras la  frialdad  salía  de  mi  columna  vertebral  hasta  la  parte trasera  de  mi cuello  y a lo largo de mi cuero  cabelludo.

—No  lo  sé. Pero  este  es  un  enfermo  bastardo  con  el  que estamos tratando, y ahora mismo eres  nuestro único vínculo con él.

—¿Verificaron  al  señor  Eunhyuk? — le  pregunté. Me  hallaba  de repente    desesperada    porque   Taecyeon    averiguara    quién   era   el responsable. Él   asintió.

—Sip. Verificamos   a   Eunhyuk,   Lee,   y   Kelly. Eunhyuk admitió  ser  un  idiota  contigo — algo  que  dudo  mucho  que  tengas alguna vez que preocuparte por él de nuevo ya que consiguió una muy buena  charla  de  nosotros —  pero  jura  que  no  tuvo  nada  que  ver  con conducir   a   tu   casa   o   acosarte. Por   supuesto   que   verificamos   sus coartadas,  y  resulta  que Eunhyuk   trabaja  en  el  turno  de  las  diez  y cincuenta y seis en un bar no muy lejos de aquí. El bar tiene una cámara de  seguridad,  que  lo muestra trabajando en todos los días que los niños fueron secuestrados. Además, tiene un zapato tamaño once. »Lee también tiene una muy buena coartada. Su madre está en el  hospital  con  neumonía,  y  él  ha  estado  allí  prácticamente  todos  los días  desde  que  fue suspendido de su trabajo. Antes de eso, tenía varios testigos colocándolo en una variedad de reuniones administrativas o en la  escuela  en  el  momento  en  que  ocurrieron  los  secuestros. Estaba ayudando  a  pintar  el  gimnasio  en  el  día  que  Park Chanyeol  desapareció, así que ha sido  eliminado como  sospechoso.

—¿Y el hijo  del señor Kelly?

—Jack  Kelly  trabaja  para  su  padre  en  sus  oficinas  de  abogados en  Parkwick. Es  una  firma  bastante  grande,  y  tenemos  más  testigos presenciales  que  sabemos  qué  hacer  con  atestiguar  por  él  en  los  días que  los  niños  fueron  secuestrados. Además,  él  y  su  padre  se  fueron  a Nueva  Zelanda  justo  ant es  de  Acción  de  Gracias,  lo  que  significa  que no podría haber secuestrado a Nathan Murphy. Así que Kelly está fuera.

—¿Choi Minho y Leeteuk? — Me encontraba agarrándome a un clavo ardiendo ahora.

Taecyeon    sacudió    cabeza.

—También    tienen    una    coartada, Tae.

Me  sentía  cada  vez  peor  cuando Taecyeon hablaba.

—Entonces, ¿quién podría ser?

Suspiró.

—Tenemos otro avance que todavía estamos tratando de verificar.

—¿Quién?

—¿Conoces  a un señor Chansung  en tu escuela?

Parpadeé.

—Es mi profesor de química.

—Él  conduce  una  camioneta  gris  oscuro — dijo  Taecyeon —.  Lo notamos en el estacionamiento de la facultad cuando fuimos a verificar a Eunhyuk.

Miré   a   Taecyeon  como   si   tuviera   que   estar   bromeando.

—El señor Chansun  es  uno  de  los  pocos maestros que ha sido amable conmigo durante todo esto — le dije a la defensiva. Taecyeon    asintió.

—Nichkhun    y    yo    tenemos    una    cita    para entrevistarlo hoy, pero dudo que sea uno de tus maestros.

—Entonces, ¿quién? — repetí.

Taecyeon colgaba  la  libreta  de  sus  dedos.

—Creo  que  es  alguien de aquí.

Me  quedé  mirando  la  libreta. Tenía  que  haber  por  lo  menos  un millar  de  nombres  y fechas allí. Lo había guardado durante años y años, y  hablé  con  decenas  de  clientes  y  escribí  los  nombres y  las  fechas  de todo el mundo que alguna vez conocí.

—Así  que  lo  que  necesito  de  ti, Tae — continuó Taecyeon —, es que  pienses  seriamente. ¿Alguno  de  tus  otros  clientes  alguna  vez  se enfadó        por        lo        que        les        dijiste? ¿Alguna        vez        te amenazaron? ¿Amenazaron con herirte o vengarse de t i?

Me  senté  allí  tratando  de  pensar,  buscando  a  través  de los  más vagos  recuerdos  que  tenía  sobre  cualquiera  de  mis  clientes que podría haber  reaccionado  de  manera  exagerada,  pero  nadie  venía a  mi mente que no sea la señora Byun  y el hijo del señor Kelly.

—Es  probable  que  hubiera  sido  un  cliente  que  viste  el  verano pasado, en las semanas antes que te fueras de vacaciones con tu tío.

Suspiré. Apenas  podía  recordar  los  clientes  que  leí  en  octubre, mucho  menos  el  verano  anterior. Trataba  de  no  mantenerlos  en  mi memoria,  en  realidad. Ese  era  todo  el  propósito  de  la  libreta,  a  escribir sus  nombres  y  fechas  de  muerte  abajo  para  que  yo  pudiera  seguir adelante y olvidarme de ellos.

—No puedo pensar en nadie —le  dije al fin. Y esa era la verdad.

Taecyeon  asint ió.

—Bueno. Pero  sigue  pensando  en  ello  durante  el próximo  par  de  días  para  mí,  ¿quieres? Alguien  puede  venirte  a  la mente.

Taecyeon todavía  colgaba la libreta, balanceándola hacia atrás y adelante  entre  sus  dos  dedos  cuando  dijo—:  ¿Estás  lista  para  ir  a almorzar?  Nichkhun se suponía que iba a unirse a nosotros, pero creo que está haciendo un recado o algo...  

En  ese  momento,  la  libreta  se  resbaló  de  los  dedos  de  Taecyeon,  y golpeó una pila de archivos, que se deslizaron en los marcos de cuadros que  tenía  en  el  borde  de  su  escritorio.  Ambos  llegamos a  agarrarlos antes  de  que  llegaran  al  suelo,  y  me  las  arreglé  para  coger uno que se inclinó hacia mí. Mientras  la  cogía,  mi  ojo  pasó  a  mirar  la  imagen. Era una foto de Taecyeon  y Nichkhun,  sus  brazos  echados  sobre  los  hombros  del  otro mientras   compartían   una   cerveza   juntos   en   lo   que   parecía   una barbacoa.

La  foto  me  pilló  con  la  guardia  baja,  y  por  un  largo  momento  lo único  que  podía  hacer  era  mirarla, con la boca abierta.

—¿Tae? — dijo Taecyeon—. ¿Qué es?

Le  mostré  la  foto  y  señalé  a  Nichkhun.

—Él...  sus...  ¡sus  números están  t odo  mal! —A  través  de  la  frente  de  Nichkhun  se  hallaban  los números 06-12-2014.

La frente de Taecyeonse arrugó.

—¿Qué números?

Pero    me    encontraba    tan    sorprendida   que   apenas   podía hablar. Extendí    la    mano    y    agarré    la    libreta    de    fechas    de muerte. Volt eando  una  de  las  últ imas  páginas,  me  desplacé  hasta  la línea  marcada  agente Nichkhun 07-08-2051, la  fecha  que  recordaba haber  visto  desde  la  primera  vez  que  nos  vimos. Girando la  página alrededor  le  mostré  la  línea,  y  luego  señalé  la  foto. Una  vez  más,  no pude  contener  un  jadeo. Ante  mis  ojos,  la fecha de muerte de Nichkhun pasó  de  06-12-2014  a  07-08-2051  de  nuevo...  y  luego  de  vuelta  otra vez—. ¡Se mantiene cambiando!

Taecyeon se  inclinó  hacia  delante  y  miró  hacia  atrás  y hacia adelante ent re la fot o y el nombre en el cuaderno.

—Tae—dijo con firmeza—. No entiendo. Por favor, respira y trata de decirme lo que estás viendo.

Miré  seriamente  a  la  imagen  de Nichkhun. Las  dos  fechas  de muerte se mantenían cambiando de ida y vuelta entre 2014 y 2051, y no podía  darle  sentido. Nunca  había  ocurrido  antes.

—Yo...  ¡no  sé  cómo explicarlo!

—Por     favor,     intenta — dijo   Taecyeon. Podía     escuchar     la  preocupación  comenzar a arrastrarse en su voz.

Me  levanté  y fui alrededor de su escritorio, todavía sosteniendo la foto.

—La  fecha  de  muerte  del  agente  Nichkhun  debería  ser  siete de agosto,  del  dos  mil  cincuenta  y  uno. Pero  ahora  ha  cambiado. ¡Está mostrando algo diferente! 

—¿Qué  muestra? — preguntó  Taecyeon,  mirando  la  foto  en  mis manos como  si estuviera tratando de ver lo que solo yo podía.

—Se  está  cambiando  hacia  atrás  y  adelante  entre  esa  fecha  y hoy,  agente Taecyeon. ¡Hoy!

El  rostro  de Taecyeon  palideció.

—¡Hijo  de  puta! — Apoderándose de  su  teléfono,  lo  marcó  rápidamente. Esperó  unos  segundos  antes  de decir—: Nich, soy  yo.  Llámame al segundo que escuches  este mensaje.

Luego  colgó  y  marcó  de  nuevo,  esperando  antes  de  colgar  e intentar  una  tercera  y  una  cuarta  vez.

—¡Maldita  sea! Puede  que  no responda  a  mi  primera  llamada  si  se  encontraba  en  el  medio  de  algo, pero nunca dejó  una segunda o una tercera llamada pasar. 

Cont inué  mirando