Para   la   tarde   del   martes   siguiente   sabía   que   no   era   mi imaginación.  Empezó  con  la  señora  Park  (18-11-2060),  mi  profesora de  aula.  Ella  continuó  mirando  en  mi  dirección  durante  los  veinte minutos  antes  de  que  empezara  la  clase.  Y  no  era  una  mirada  bonita.

Decía: Sé lo que hiciste, y creo que  eres terrible. Traté  de  sacudírmelo.  El  asesinato  de  Baekhyun  circulaba  por  todas las  noticias  y  era  lo  único  de  lo  que  podía  hablar  todo  el  mundo  en  la escuela,  pero  no  creía  que  nadie  supiera  que  fui  llamada  por  el  FBI.

Bueno, excepto por Yul, y ella nunca le diría a nadie. Pero  entonces  mi  profesor  de  química,  el  señor  Chansung  (12-03-2029),    me  llamó cuando la clase terminó y dijo—: Aguanta, Tae. En este  país  eres  inocente  hasta  que  se demuestre  lo  contrario. —Y entonces supe que todos los  profesores  sabían. 

Peor  aún,  el  señor  Chansung  parecía  ser  el  único  profesor  de  mi  lado. En  la  clase  de  francés  la  señora  Yeri  (02-02-2031)  me  habló  en un mal   tono   por   usar la   preposición   equivocada   mientras   que  Jackson  (06-05-2067)   hizo  lo  mismo  justo  antes  y  ella  ni  siquiera pestañeó.  Yul  se  me  acercó  por  atrás  y susurró—:  ¿Por  qué  todos están actuando tan raro contigo? 

No  le  cont esté,  porque  en  el  pasillo  escuché  a Lee  llamar  a  un estudiante  atrapado  fuera  de  clases  después  de  la  campana.  De repente  me  di  cuent a  que  tal  vez  nadie  sabía  que  fui  llamada  a  las

oficinas  del  FBI  durante  el  fin  de  semana,  pero  podían  saber  sobre  el encuentro  en  la  oficina  del  director  Lee.  La  reacción   del  cuerpo docente  fue  demasiado  intensa  como  para  que  solo  supieran  que  me reuní  con  los  agentes.  Parecían saber los detalles de la conversación en la  oficina  del  señor  Lee,  lo  que  significaba  que  podría  haber  venido del mismo Lee.

No  sabía  si  él  tenía  permitido  decirles  a  los  otros  profesores lo que fue  dicho,  pero  era  muy  obvio  que  lo  hizo,  y  en  serio me  molestó. Empecé  a  preguntarme  a quien más le contó. Los reporteros cubriendo la  noticia  aún  decían  que  el  asesino  de Baekhyun  era  un  monstruo,  y después  de  ver  las  fotos  de  su  cadáver, lo  sabía  por  experiencia.

Era lo suficientemente  malo  que  los  agentes Nichlhun y Taecyeon me  creyeran capaz  de  hacerle  algo  como  eso  a  un  joven  niño,  pero era  un  tipo  de pesadilla  totalmente  diferente  pensar  que  todos  mis  profesores  me creyeran  capaz de eso,  también. Como  si  mis  peores  miedos  se  confirmaran,  un  poco  después mientras   dejaba   Pre-cálculo,   el  señor Eunhyuk   dijo—:   ¿Realmente mataste a ese chico,  Kim?

Lo  había  dicho  t an  bajo  que  casi  no  lo  escuché,  pero  cuando alcé  la  mirada  se  hallaba  mirándome  del  mismo  modo  que  Nichkhun, como  si  él  simplemente  supiera  que  era  culpable.  Inmediatamente, bajé  la  mirada  y  salí  precipitadamente  de  allí.  Yul  tuvo  que  correr para   alcanzarme.

—¡Oye! —gritó,   siguiéndome   a   un  hueco  de  la escalera  apenas usado—.  ¡TaeTae! ¿Qué pasa? 

—Nada —dije,  tratando  de  esconder  mi  cara  de  ella.  No  quería hacer  un  gran  lío  de ello más de lo que ya era, y me sentía aterrorizada de que alguien más en la escuela  fuera a descubrirlo.  

Yul  frunció  el  ceño  y  atrapó  mis  brazos  para  detenerme  de alejarme. —Hablarías conmigo,  ¿por favor? En serio,  ¿qué pasa?

Respiré  profundamente. —Estoy  bastante  segura  que  el  señor Lee  le  dijo  a  los  otros  profesores  sobre  el  encuentro  con  los  federales en la oficina.  

—Vaya —susurró—. ¿Puede hacer eso?  

Me  encogí  de  hombros. —No  lo  sé,  pero  ya  no  import a  porque obviamente  el  rumor  existe, y muy pronto, toda la escuela sabrá y todo el mundo va a pensar que soy  una asesina.

Yul  me  miró  con  un  poco  de  humor. Ella  siempre  sabía  cuándo era  melodramática,  pero  esta  vez  no  actuaba.  En  serio me  hallaba locamente  asustada.

—Oye —dijo—. No pienses eso, ¿bien? Ninguno de los   chicos   se   enteró   t odavía,   ¿ciert o?   Y   tal   vez   los   profesores   lo mantendrán  en  silencio  hasta  que  los  federales  en  realidad  atrapen  al tipo que lo hizo.

De  repente  un  terrible  pensamiento  se  me  ocurrió. —Pero  que  si no  lo  hacen,  ¿Yul?  ¿Qué  si  nunca  atrapan  al  asesino  y esto  se cierne sobre mí por siempre? 

Yul  me  giró  hacia  adelante  para  que  caminara  con  ella y  me empujó  con  el  hombro.

—No  puedes  permitirte  pensar  así.  Tienes  que creer  que  los  federales  solo  necesit an  un  poco  de  tiempo  para  hacer sus  cosas  y  descubrirlo,  y  entonces todo el mundo va a lucir totalmente estúpido por pensar que pudiste haber sido tú.

La  campana  sonó,  y  Yul  apresuró  sus  pasos,  entrelazando  su brazo  con  el  mío.

—Vamos —dijo—.  Trata  de  no  pensar  en  ello,  ¿de acuerdo?  

La  dejé  empujarme  a  nuestra  próxima  clase,  pero  por  el resto del día  evité  mirar  a  cualquier  cosa  además del libro de texto en frente de mí. 

Después  de  la  escuela  me  apresuré  para  encontrarme  con Yul en el soporte para bicicletas. La encontré de pie junt o al lado de mi bici con  un  fajo  de  toallas  de  papel  de nuevo. Hubo incluso más huevos en esta  ocasión.

—Odio a esos dos —espeté mientras ella y yo trabajábamos para  conseguir  quitar  la  suciedad. 

Desde  cerca  podíamos ver  a  Leeteuk  y Minho riendo y palmeándose el uno al otro. Para  colmo  de  males,  en  ese  momento  Sunny  y  un  grupo  de  sus amigas    pasaron    caminado.

—Ewwww—dijeron    colectivamente mientras secábamos el desorden.  Sentí mis mejillas  arder. 

—Ignóralas—me aconsejó  Yul. 

Sabía  que  ela  tenía  razón,  pero  no  podía  evitar  alzar la  cabeza para fulminarlas con la mirada mientras pasaban. Y fue ahí cuando noté al  director  Lee  de  pie  cerca  de  la  puerta  observando  a  Yul  y  a mí.

Entonces  miró  hacía Minho y Leeteuk, quienes aún se reían, y entonces Lee simplemente se dio  vuelta y se dirigió de nuevo adentro.

Sentí algo amargo girar en mi interior. 

—¡List o! —dijo  Yul,  atrayendo  mi  atención—.  Como  nueva.—Quitó el último de los huevos y reía brillantemente hacia mí.

—Gracias—le dije.  En serio quería salir como  el infierno de ahí.

—Oye—dijo  Yul  mientras  montaba  la  bici  y  nos  íbamos a casa—. ¿Lista para el juego  del viernes? 

Suspiré.   Había   sido   un   día   muy   malo   por   lo   que   era   difícil enfocarme  en  algo  bueno.

—¿A  qué  hora  nos  encontraremos? —pregunté, t odavía un poco distraída. 

—Creo que si llegamos antes de las siete podemos tomar un buen lugar. ¿A menos que quieras ir al reto de porristas a las tres?

Incliné la cabeza. —¿Al qué?  Yul rio.

—Las porrist as de Jupiter desafiaron a nuestro escuadrón a unas dificilísimas  pruebas. Eso es a las tres.

No  puede evitar reírme. Yul era tan adorablemente devota a nuestro equipo de porristas  —una de los mejores en el estado—que me hacía  morir  de  risa.  Creo  que  su  única  fascinación  comenzó  cuando Yul  era  joven  y  solía  sentarse  con  su  papá  los domingos en la tarde y mirar fútbol.  Su  padre,  quien  era  de  Texas,  siempre  apoyaba  a  los Cowboys,  y  cuando  el equipo de Dallas no jugaba bien, lo cual era con frecuencia,  su  padre  se  enfocaba  en  la  liga  de  las  mejores  porrist as.

Yul,  que  era  súper  torpe, nunca le interesó el fútbol, pero se enamoró de todas esas muchachas bonitas sacudiendo sus bienes y haciendo sus saltos, giros  y  vueltas.  Las  porristas  combinaban  dos  cosas  que  Yul idolatraba:  las  personas  bonitas  y  la  buena  coordinación. Ella  lo  amaba.

—Creo  que  Jupiter  tiene  un  gran  escuadrón  este  año —dije,  solo  para fastidiarla. 

—Sí, también lo escuché,  por eso  quiero ir. ¿Te apuntas? 

Suspiré.   Ma   había   estado   teniendo   un   momento   muy   duro últimamente  con  todo  el  estrés  de  la  investigación  y  la  preocupación sobre  el  dinero  ahora  que  yo  no  podía  hacer  lecturas.

—Nah —dije finalmente—,  debo  salir  con  Ma  después  de  clase.  ¿Por  qué  no  vas  al reto de porristas y luego me recoges  a las seis y media?  

Cuando  no  respondió,  miré  y  vi  que  se  había  quedado  atrás  y miraba sobre  su hombro. —¿Yul? 

Obtuve   su   atención,   y   empujó   duró   en   su   patinet a   para alcanzarme  de  nuevo. —No  quiero  asustarte  o  algo  así,  pero  hay  un coche  siguiéndonos. 

Miré  hacia  atrás  tan  rápido  que  sentí  el  bamboleo  de  mi  bici debajo  de  mí.  Sin  duda,  un  auto  negro  cruzaba  lentamente  la  calle. Venía muy lejos para ver quien lo manejaba, pero tuve una buena idea.

—Vamos  a  cortar a través del parque —dije.

Apresuramos nuestro paso al  parque,  donde  el  coche  no  pudo  seguirnos.  Me  sentí muy bien sobre despistar a mis agentes menos favoritos del FBI hasta que me separé de Yul  y  llegué  a  la  esquina  de mi calle, sólo para encontrar ese mismo auto negro estacionado en la acera cerca  de mi casa.

Tuve la tentación de mostrarles el dedo corazón, pero me detuve porque  no  sabía  si  existía  alguna  ley  extraña  en  contra  de  sacarle  el dedo  a  un  federal.  Junto  con  no  hacer  ninguna de mis lecturas, Heechul también me advirtió que mantuviera mi nariz limpia.

Por  lo  que  por  los  próximos  días  ignoré  a  cada  profesor  que  me dio  una  mirada  sospechosa.  También  al  auto  negro  que  aparecería inesperadamente  frente  a  nuestra  casa  o  dos  casas  más  abajo  en  la calle y se estacionaba allí por horas. 

En  la  noche  del  juego,  Ma  me  hizo  la  cena,  lo  que  era  enorme viniendo  de  ella.  Me  sorprendió con espaguetis a la carbonara, el plato favorito de papá. 

—Sé que esto ha sido duro para ti— dijo mientras nos sentábamos juntas—. Pero quiero que sepas que estoy muy orgullosa de ti

. 

Parpadeé.  La  muestra  inesperada  de  ternura  de  Ma  me  agarró fuera de guardia. —Gracias —le dije.

Asintió  y  jugó  con  sus  cubiertos.  De  repente  parecía  nerviosa  por algo. —Sin  embargo,  si  quieres  volver a hacer un par de lecturas aquí o allá, no me importaría. 

Mi  respiración  se  atascó.  Sentí  rabia  alzarse  como  calor  desde  mi pecho  a  mis  mejillas.  Sabía  que  era  la  adicción  de  Ma  hablando,  pero ¿por  qué  tenía que  arruinar  un  muy  dulce  momento  por  ser   tan transparente?

—Heechul  dijo  que  no  podía —le  recordé,  incapaz  de mantener la amargura fuera de mi tono. Ma  aún  jugaba  con  sus  cubiertos.

—Lo  sé.  Pero  lo  que  Heechul  no sabe...Miré el plato de pasta, y mi apetito se esfumó. Ma   debió   haber   notado   que   me   sentía   disgustada   porque rápidament e  agregó—:  Es  sólo  que  el  cheque  de  liquidación  no  cubre todas   nuestras   necesidades,   Tae.   Sabes   que   siempre   estamos escasas  de dinero al final del mes.

Aguanté  la  réplica que tenía en la punta de mi lengua. Yo era la que  siempre  se  aseguraba  de  escribir  los  cheques  y  enviar  los  pagos, porque  de  lo  contrario  Ma  se  olvidaría  y  tendríamos  un corte  de electricidad. Yo sabía también como ella lo que entraba y lo que salía, y lo  que  siempre  nos  dejaba  escasas  de  dinero  era la cuenta de bebidas alcohólicas.

Me  aclaré la  gargant a  y  miré  a  mi  plato. —No  creo  que sea una buena idea.

Asintió renuentemente. —Bien,  entonces  tal  vez  buscaré  algo —dijo,  pero  podía  decir  que  se  sentía  molesta. 

El  historial  de  empleo  de Ma  era  irregular  en el mejor de los casos. Y debido a que había perdido su  licencia,  lo  que  sea  que  solicitara  debía  estar  a  poca  distancia caminando  o  un  corto  tramo  en  autobús,  por  lo  que  sabía  lo  muy limitado que sería capaz de conseguir.

Comimos  el  resto  de  la  comida  en  relativo  silencio,  y  no podía esperar a salir por la puerta t rasera y dirigirme al juego.  

Le había dicho a Yul que me encontrara en el bloque detrás de mi  casa  así  evitaríamos  el  auto  negro  que  podría  estar  en  el  frente.

Después  de  cortar  el  camino  a  través  del  patio  de  las  personas  detrás de  nosotras,  salí  a  la calle Mt . Clair, donde vi a Yul en la minivan de su madre un poco más abajo en la calle.

—¡Hola! —dijo cuando entré—.

No sabía cuál casa era la trasera a la tuya. 

—Lo  hiciste bien —le dije, e hicimos nuestro camino a través de mi vecindario,  cuidadosos  de  mantenernos  lejos  de  mi  calle.  La  ruta  nos llevó   un   poco   fuera   de   nuestro   camino,   pero   valdría   la pena   si podíamos  evitar los federales.

En  el  camino,  Yul  se  emocionó  y  dijo—:  ¡Oh.Dios.Mio,  TaeTae! ¡Espera a que veas a la nueva chica en el equipo  de Jupit er!

Reí.—¿Lo  tomo como  que es linda?

—No—dijo con una sonrisa tímida—. ¡Es hermoooosa!

Reí  de  nuevo.  Yul perecía tener un nuevo enamoramiento en una porrista diferente cada año.  Después  de  llegar  a  la  escuela, Yul  estacionó  cerca  de  una farola  y  nos  dirigimos  a  la  puerta  donde  tuvimos  que  mostrar  nuestras identificaciones  escolares  para  entrar.  Ni  siquier