El  lunes  no  podía  salir  lo  suficientemente  rápido  de  la escuela. Cuando  llegué  por  la  mañana,  había  grandes  cambios  esperándome: El director Lee fue suspendido, mi trabajo de Literatura Americana fue promovido  a  una  B,  y  ahora  estaba siendo escoltada de clase en clase por el profesor asignado para vigilar los pasillos  para ese período. Debería  haber  estado  contenta  por  todo  eso,  y  lo  estaba  de cierto  modo,  pero  todo  lo  que  se  hacía  para  ayudarme  a  sentirme segura realmente me hacía sentir aún más expuesta e incómoda. Había una  especie  de  tensión  alrededor  de  mí  por  parte  de  los  estudiantes  y profesores,  como  una  burbuja  de  malestar  y  hostilidad  que  no  podía alejar hasta que me encontraba afuera del edificio.

Así   que,   al   segundo   en   el   que   sonó   la  campana  final,  salí corriendo  hacia  la  puerta.  Tenía  que  llegar  a  casa  y  llamar  a  Heechul sobre  la  audiencia  previa  al  juicio  de Yul.  Para  mi sorpresa, cuando giré   en   la   esquina   de   mi   calle,   vi   a  mi  tío  sentado  en su  auto estacionado en la calzada.

—¡Hola! — dije cuando llegué a su lado.

—Hola — respondió  con  voz  cansina.  Fue  entonces  cuando  me di cuenta de que se veía como  el infierno.

De   inmediato,   supe   que   la   audiencia   no   había   ido   bien. Preocupada,  le pregunté—: ¿Qué sucedió?

Heechul  no  respondió.  En  vez  de  eso,  subió  la  ventanilla  y  abrió  la puerta  del  auto.  Después  de  salir  y  cerrar  con  llave,  pasó  un  brazo alrededor  de  mis  hombros  y  dijo—:  Vamos.  Vayamos  adentro  y  te  lo explicaré.

Una  vez  adentro,  Heechul  llamó  a  Ma.  Ella  entró  en  la  cocina cautelosamente,  como  si  sintiera  que  él  era  el  portador  de  malas not icias.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

Heechul  hizo  un  gesto  para  que  ambas  nos  sentáramos.  Ma  tomó mi  mano  mientras  nos  sentábamos  y  esperábamos  que Heechul hablara. Él  no  se  sentó.  En  vez  de  eso,  se  sirvió  un  poco  de  agua  y  se  apoyó contra  el  fregadero  de  la  cocina.

—Tengo  mucho  que  contarles.  La mayor parte de ello  es malo. Deberías  prepararte, Tae. Tragué  saliva  y  Ma  apretó  mi  mano.  Podía  sentir  mi  respiración acelerándose.  Quería  que Heechul  lo  dijera  ya,  así  podía  comenzar  a procesar la mala noticia.

—Dinos — le supliqué. Heechul  suspiró  y  bajó  el  vaso  de  agua.

—Se  aplazará  el  juicio  de Yul.  Su  fianza  se  ha fijado en quinientos mil dólares. He hablado con su  mamá  y  no  tiene  los  cincuenta  mil  que  se  necesitaría  para  obtener un préstamo de un fiador, así que está intentando ponerse en contacto con   su   padre   en   California,   pero   no   se   ve   bien.   Yul puede permanecer en la cárcel  hasta el día del juicio.

Respiré profundamente. —¿Cuánto tiempo hasta el día del juicio? — pregunté.

—Un año — dijo  Heechul—. Tal vez dieciocho  meses. Sacudí  la  cabeza  con  incredulidad.

—¿No  hay  nada que puedas hacer? —¿Cómo  sobreviviría mi amiga un año en la cárcel?

—Hoy  hice  todo  lo  que  pude  por  ella,  Tae,  lo  juro,  pero  los federales  han desenterrado una evidencia convincente.

—¿Qué  evidencia?—exigí—.  Todo  lo  que  tenían  era  esa  tarjeta de  cumpleaños,  mi  cuaderno  y  algunos  testigos  que  dijeron  que  vieron a  Yul  hablando  con  Jessica.  ¿Cómo  podrían mantenerla en la cárcel por eso?

Heechul se inclinó para agarrar una caja de pañuelos, y la trajo a la mesa.  Estaba teniendo    un    momento   difícil.

—Toma —me   dijo, ofreciéndome  la  caja.  Ma  se  levantó  y  fue  al  gabinete  a  buscar  un vaso,  el  cual  lo llenó  de  agua  y  lo  trajo  para  mí.  Acarició  mi  cabello mientras Heechul me contaba el resto.

—La  orden  de  allanamiento  en  la  casa  de  los  Kwon  produjo alguna evidencia circunstancial que el jurado encontró convincente. En la mesita de noche de Yul encontraron un cuchillo de caza con una hoja lo suficientemente fuerte para causar las heridas encontradas en el cuerpo  de  Jesica Jung.  El  cuchillo también tenía sangre seca en él con el mismo tipo de sangre de la víctima. Jadeé,  conmocionada  completamente  de  que  Yul  tuviera algo así en su mesita de noche. Heechul  levantó  su  mano. — Yul  me  contó  que  el  cuchillo era un regalo  de  su  padre  y  la  sangre  seca  es  de ella.  Se  había cortado accidentalmente con él, y su tipo de sangre es O positivo, la misma que Jessica.  Los  federales  deberían  haber  hecho  una  prueba sencilla  para determinar  si  la  sangre  es  de  hombre  o  de  mujer,  pero  afirman  que todavía  no  han  llegado  a  eso,  y  realizar  una  prueba  de  ADN  llevará meses  debido a que los laboratorios están muy abarrotados.

Un  recuerdo  de  hace  años  pasó  por  mi  mente,  y  dije —:  ¡Heechul, Yul  está diciendo la verdad! Su padre se fue una semana después de que Yul cumpliera doce años. Ese cuchillo fue el último regalo que le dio. Ese verano, a Yul se le metió en la cabeza que quería hacerse un bastón  como  el  que Gandalf  usó  en “El  señor  de los Anillos”, y mientras trabajaba  en  ello,  el  cuchillo  se  le  resbaló y se cortó la mano. Si miras su palma izquierda, verás la cicatriz.

Heechul  asintió  y  levantó  su  mano  otra  vez. —Vi  la cicat riz, chica y voy  a  citar  sus  registros  médicos  para  demostrar  que  tuvo  puntos  de sutura  por  ello,  pero  aun  así,  todo  esto  es  evidencia  que  el  fiscal  del distrito presenta simplemente para mover el caso a juicio. No tenían que demostrar  que  el  cuchillo  era el  arma  homicida  hoy.  Sólo  tenían  que demostrar que podía ser el arma homicida.

Limpié  mis  mejillas  con  el  pañuelo.  Odiaba  lo  que  le  estaba ocurriendo a Yul.

—Sin  embargo,  había  más  evidencia  que  fue  un  poco  más  difícil de explicar — continuó Heechul.

—¿Cómo  qué? preguntó Ma.

—Encontraron  unas  botas  de  senderismo  en  el  armario  de  la señora   Kwon   con   el   patrón   de   pisada   similar   a   las   huellas encontradas  en  la  escena  del  crimen.  Vi  las  botas  y  son  dos  tallas  más grandes que las de Yul. Su madre dice que eran de su ex-marido, y las guardó  todos  estos años, porque estaban como nuevas y esperaba ver si Yul crecería, antes de regalárlas.

Negué  con  la  cabeza,  sintiéndome implacable. — Intentarán que algo concuerde,  ¿no es así?

Heechul presionó  los  labios  en  una  línea. — En  algunas  cosas  no tienen que esforzarse mucho.

—¿Cómo  en cuáles? — pregunté.

—El día del asesinato de Jessica, Yul fue vista por el vecino de los  Jung,  patinando  de  arriba  abajo  en  su  calle.  El  vecino  es  un  policía retirado    que    aconteció    que    se    encontraba   trabajando   en   su computadora,  la  cual  da  a  la calle. Tenía una buena vist a de Yul y eligió la foto de Yul entre un conjunto de fotos de gente al azar que incluyen  al  sospechoso,  similar  a  una  rueda  de  reconocimiento.  Dice que Yul estuvo por su calle durante una m