Capítulo Veinte…

"¡Tiempo!" La profesora Kiennen llamo con el sonido de resentidos murmullos. "Pinceles abajo. Dejen sus pinturas en los caballetes. Por favor, asegúrense de que han puesto su nombre legible, en el lienzo antes de salir. ¡Disfruten de sus vacaciones! Veré a algunos de ustedes el próximo semestre. "

Taeyeon puso su pincel y miro la pintura antes de salir. La terminó, más o menos, y la disposición de tonos azules en el lienzo parecía realmente presentable. Se aseguró de que había firmado en la esquina lo más legible como sea posible, y recupero su bolsa de mensajero de debajo del taburete.

"Taeyeon Kim, por favor, venga a verme antes de irse."

Por un momento, Taeyeon pensó que había oído mal. Que la profesora había dicho un nombre que se asemejaba al suyo, pero no lo era. Sin embargo, cuando miró a su alrededor, se dio cuenta que los demás estudiantes estaban retirándose de la sala  y sabía que no había sido un error. La Profesora Kiennen la había llamado a ella.

Trago nerviosamente, Taeyeon hizo pasar las filas de los demás y al final espero a que los estudiantes se dispersaran diciendo adiós a la profesora.

Era la primera vez que la profesora la había llamado a su escritorio después de clases, y esperaba desesperadamente no estar de alguna manera en problemas. ¿Que había olvidado una sesión? ¿Qué accidentalmente había mirado a su alrededor mientras que pintaba, que le llevó a pensar que había copiado el trabajo de otro? Intentó no pensar en ello, como ella esperaba.

El último de los estudiantes finalmente salió de la habitación, y la profesora volvió sus azules ojos de hielo sobre ella. "Taeyeon", dijo, en una voz que no daba ninguna indicación de si estaba loca o no.

"Sí, ¿profesora?"

Asintió como se volvió a mirar hacia abajo en algo en su escritorio. Taeyeon juzgo para ver de qué se trataba, para obtener una pista sobre lo que venía, pero nada apareció a cabo. "Presentó una pieza llamada El silencio, ¿no?"

Taeyeon asintió, su corazón latía algo irregular. Ella intentó sacar adelante un recuerdo de la pintura, pero no surgió nada. "Yo."

"Fue..." Hizo una pausa para buscar en ella. "... De inspiración".

Taeyeon se permitió un respiro. "¿Lo siento?"

"No estoy en el hábito de la repetición de elogios para los jóvenes, sin experiencia hace a los artistas a sentirse fanfarrones".

Taeyeon ingirió de nuevo.

Los ojos azules de hielo consideraron su silencio. Cuando habló de nuevo, su tono era ilegible. "Me gustaría su pintura en la Art Show de Estudiantes la próxima semana en la galería de Hederman. Usted puede elegir otras tres piezas, aprobadas por mí, por supuesto. Sus piezas se pueden poner a la venta, si usted desea. Un experto de la galería trabajará con usted para determinar el costo de cada pieza. No me molesto en preguntar si no le interesa, ya que sería una tonta al negarse. Por lo tanto, por favor, este aquí el lunes por la mañana, a las ocho en punto, con las piezas de su elección. Trae varias opciones, como soy muy puntillosa y en corto tiempo. Buen día, Taeyeon. "

No había golpeado, sin embargo, lo que ella había dicho. No totalmente. Pero reconoció que era una cosa buena, y respondió en consecuencia. "¡Gracias, señora! Voy a estar aquí el lunes a las ocho."

Ya se había despedido de ella y puso de manifiesto su desinterés por la forma en que dirigió su atención al trabajo de los estudiantes que quedaban en la sala. Ella la miraba con interés, a sabiendas de que debería dejar, pero deseaba ver lo que pensaba de su final con lo que pasó. Para su decepción, apenas le dio una segunda mirada.

Se fue, entonces, y salió de la habitación. En el pasillo, se detuvo para absorber lo que la profesora le había dicho. Inspirada, la había llamado. Inspirada.

Ella sonrió y continuó en su camino a la estación del metro. Su arte ha sido elegido. El suyo. Caminaba aturdida. Imaginando sus piezas de arte enmarcadas y dispuestas en la pared. Imaginaba personas que caminaban a su alrededor, deteniéndose a mirar y haciendo comentarios. Se coloca a sí misma en el fondo, observando orgullosa. Estaba preparada y confiada. Educadamente ofrecería elogios a las demás obras. Daria la mano y respondería a preguntas  tratando de mostrar emoción y no dejando lugar a la arrogancia.

Empujó la puerta abierta del edificio de su apartamento, no recordó todo el viaje a casa.

El primer pensamiento que tuvo, al montar el ascensor hasta su apartamento, fue escribirle a Stephanie para contarle. No fue sino hasta que había abierto la puerta a su apartamento que se dio cuenta de que su primer pensamiento debería haber sido Sooyoung.

~ * ~

Tiffany había gastado una extraordinaria cantidad de tiempo en medio de una conversación muy aburrida con un hombre que dijo ser un director de cine, pero Tiffany sospechaba firmemente que simplemente se estrelló en la fiesta. Su cita había recibido una llamada desde el hospital a principios de la tarde y había tenido que recortar su noche. Tiffany se había quedado, a pesar de no querer, porque dejarla en ese momento hubiera sido de mal gusto.

"Yo tengo un barco," el hombre estaba diciendo. "Pero ya no navego mucho. Desde que mi hombro se rompió en la escalada de una montaña. ¿Alguna vez has escalado una montaña, Tiffany? "

"Yo no", contestó Tiffany.

"Oh ¡es una carrera! Te encantara. Tal vez podrías tomar algún tiempo... "

"Tiffany", dijo una voz detrás de ella.

Tiffany podría haber besado a quien la había llamado, aunque sea brevemente, a partir del bostezo de un hombre a su lado. Cuando se dio vuelta, casi se sonrojó. "Jessica", la saludó, tratando de ocultar su sorpresa, lo que ella esperaba, fue una pareja ocasional sonrisa. La directora iba en un elegante vestido negro, espagueti atado. El tejido se aferraba a cada curva de su cuerpo, y Tiffany esperaba no mirarla fijamente.

El hombre, cuyo nombre le fue recordado Rick, aclaro su garganta.

Tiffany dio vuelta y le sonrió amablemente. "Lo siento, Rick. Esta es Jessica Jung. Es una directora también. Jessica, es Rick Shay. Él me estaba contando acerca de la escalada de una montaña. "

Jessica le estrecho la mano y le sonrió. "¿En serio? Sabes que escale el K2 el año pasado. Llegue a la cumbre. ¿Cuál es tu mayor altura, Rick? "

Rick tosió. "Es um... Voy a buscar un recambio en este sentido. Señoras ¿quieren algo? "

"Estoy bien", dijo Tiffany.

"Igual yo."

Ellas lo vieron salir y Tiffany suspiró con alivio. "Eres mi héroe. Quería darme lecciones de escalada en la montaña".

Jessica se rió. "Rick Shay apenas sabe cómo salir de la cama."

"¿Lo conoces?"

"Él es mi amigo un ex-ayudante. Que fue despedido por... bueno, más o menos lo que está haciendo ahora. "

Tiffany sonrió. "¿Tu realmente escalaste el K2?"

"Yo apenas se cómo salir de mi cama." Jessica sonrió.

Tiffany asintió. "Supongo que estoy rodeada de mentirosos patológicos esta noche."

"No sería Hollywood de otra manera."

Tiffany se rió de eso. "Así que es cierto."

Jessica estaba mirando. "Así que, ¿dónde está tu cita? Lo vi antes, pero desapareció".

Tiffany consideró curioso que Jessica había notado a su cita, por considerar que había estado a su lado solo hacía dos segundos. "¡Oh, tuvo que volver al hospital. Él es cirujano."

Jessica parecía impresionada. "Eso es mucho más noble que lo que hacemos. "

"Es un buen hombre." Tiffany se sentía incómoda, de repente, y en busca de un tema de conversación. "¡Oh, no sé si mi asistente te llamó, pero Nueva York es un hecho".

"Ella me llamo, en realidad. Aunque creo que fue más por lo de pedir si podía ver el proceso de audición".

Tiffany iba a matar a Sunny. "Espero que la ahorques."

Jessica respondió con una risa suave. "En realidad, le dije que iba a ir totalmente sobre de ti."

"Ay, pobre de Sunny." Tiffany sonrió.

"Consideraste la respuesta ¿no?"

Tiffany se encogió de hombros, tomando un sorbo de champán antes de su respuesta. "Voy a la repuesta en el último minuto. Simplemente me gusta torturarla durante el mayor tiempo posible".

Jessica considero con curiosidad. "Tienen una extraña relación de trabajo".

"Ella es una buena amiga. Una buena amiga que me vuelve loca ante cualquier posibilidad. Es peor, ahora que es pareja de mi mejor amigo. Los dos son crueles. "

La directora se rió. "Suena como diversión".

"Supongo que lo es", admitió Tiffany.

"De todos modos, estoy ajustando en el Plaza. Sunny dice que por lo general es el hotel de tu elección. Me quedaré allí también. ¿Está bien? "

"¿Que te quedaras allí también?"

"Um... bueno, me refería a la elección del hotel, en realidad... pero si mi estancia allí se presenta como un problema..."

Tiffany se dio cuenta que la directora hablaba en serio. "Está todo bien. Era una broma. "

Jessica arrugo la nariz. "Lo siento. Yo simplemente no quise asumir que estabas bien con todo. "

"Contrariamente a la creencia popular, no soy tan exigente".

"Yo sinceramente dudo de que sea verdad", dijo Jessica con una risa. "Tu asistente hizo establecer una larga lista de demandas a mis pies."

Tiffany asintió. "Sí, esas son para ella. Agua Evian en un vaso de martini con un toque de limón y la mitad de una naranja? "

Jessica sonrío. "Ese era el número once".

"Sí, la voy a matar". Tiffany rematando su bebida.

"Yo siempre puedo registrarla a ella en el Plaza y a ti en el hotel más cercano."

"Hm. Como que suena encantador, pero creo que me quedo con el Plaza."

"¡Qué valiente de tu parte!"

Tiffany sonrió, pero preocupada de que su conversación avanzaba poco a poco cada vez más hacia un silencio incómodo.

"Yo estaba realmente a punto de salir justo antes de venir a decirte hola. ¿Puedo ofrecerte un viaje a casa? "

Tiffany considero a la directora, pensando que era un amable ofrecimiento. "Gracias, eso es amable de tu parte. Tengo mi limosina fuera. Tengo al chofer de Daniel que fue a llevarlo al hospital y luego regreso."

"Correcto." Jessica asintió como si hubiera sido estúpido pensar de forma diferente. "Bueno, es muy agradable charlar contigo, Tiffany. Creo que nos veremos en Nueva York la próxima semana. Enviare a Sunny por fax todos los detalles de mañana, para que los tengas todos".

Tiffany sonrió, sintiendo una mezcla de decepción y alivio ante la salida de la directora. Observo salir a Jessica, y luego miro su reloj.

Puso el vaso vacío sobre una bandeja de paso, llamo a su chofer, y formuló sus rondas de adiós a la gente que importaba. Sonrió  con encanto a cada uno de ellos, repitiendo sus nombres por lo que recordaba, para alimentar la ilusión de que todos eran amigos, y que todos ellos importaban.

Afuera, se encontró con su chofer esperando fielmente a su regreso, y le sonrió, se enderezo y se acercó a la puerta para abrirla. Ignoró los flashes de las cámaras siempre presentes, las voces que pedían a su nombre en un intento desesperado de atrapar una buena imagen.

"Confío en que haya tenido una agradable velada, la Srta. Hwang." Su voz sonaba muy lejos en el ruido que los rodeaba.

"Lo hice, gracias, Samuel." Entró en el lujoso asiento de cuero y sopló un suspiro de alivio que la puerta se cerró detrás de ella.

Vio la luz parpadear de nuevo cuando alguien salió del restaurante. Ya lo olvidaría, sustituyéndolo por el siguiente potencial de la fotografía. Había elegido esta vida, se recordó a sí misma. Se había colocado a sí misma como objeto de interés y dio paso a las atenciones. Sin tener que salir, que todavía corría el riesgo de perder todo el tiempo, en una semana, en un mes, en una década.

Habría llegado un tiempo, quizás pronto, cuando las cámaras no apuntaran en su dirección, cuando las voces no recordaran su nombre. Tenía que llegar un momento en que ella podría pensar de nuevo en momentos como este y se preguntaría, ¿qué he ganado de todo? ¿Qué ha sido de todo?

~ * ~

"Me pregunto qué le gusto," Taeyeon se encontró diciendo. Excavó su cuchara en el envase de helados y recogió una gran cantidad de cookies' con crema, que había logrado, a pesar de la gravedad, llevar a su boca sin consecuencia.

Sooyoung estaba en la sala, rodeada por todos los cuadros de Taeyeon. Había puesto a su mejor amiga a cargo de elegir las piezas para la muestra de arte, ya que, ella misma, era incapaz de tomar una decisión. "¿Lo que ves te gusta?"

"Stephanie", dijo Taeyeon. "Lo único que sé es que ella tiene el pelo y los ojos marrón. Me imagino que es baja. Un poco gordita, tal vez. Es muy extraño ser amiga de alguien y no saber qué aspecto tiene. Ahora que lo pienso, yo ni siquiera sé lo que hace para ganarse la vida. Quizás es algo malo. Tal vez es una traficante de drogas."

"Me gusta esta," dijo Sooyoung, señalando un lienzo.

Taeyeon miró en su dirección, teniendo en cuenta que la pintura que  Sooyoung había elegido era la que había hecho para Stephanie. "No estoy segura de que desee mostrar esa".

"¿Por qué no? Creo que es genial. "

Taeyeon se encogió de hombros. ¿Por qué no?, de hecho. Es tonto que lo mantenga como un regalo para alguien cuyo apellido ni siquiera conocía, y que, llego a pensar en ella, no había respondido a su correo electrónico en días. "Le pregunté por su número de teléfono y no escribió de nuevo. ¿Crees que la enloqueció con eso? "

"Sigo pensando. Es un calvo de mediana edad chico con barriga cervecera que le gusta matar gatitos." Señalo el cuadro superior. "¿Puedo ponerla en el montón?"

"Sí, seguro. La profesora Kiennen es quien decide, de todos modos." Taeyeon redujo la cuchara vacía en la caja vacía y puso el mentón en la parte de atrás de la silla. Sooyoung la miro por un momento. "¿Crees que son extrañas amistades en línea?"

"Creo que las amistades en general son extrañas. Digo, míranos  a nosotras. ¿Quién pensaría que seríamos amigas?" Sooyoung pasó de incrementar más de la miríada de arte en el piso a sentarse a la mesa. "¿Por qué? ¿Estás teniendo dudas acerca de tu ciber-amiga?"

Taeyeon sacudió la cabeza, el pelo marrón se rozó suavemente contra su mejilla con el movimiento. Empujó de vuelta el pelo de su cara. "No, no realmente. Creo que estoy teniendo problemas de mant