Estaba absolutamente de mal humor cuando me desperté en el auto a la mañana siguiente. Si esos momentos inquietos de dormitar se podrían considerar dormir.

Envié un mensaje a primera hora a Tiff.

“¿Estás bien?”

“Sí. ¿Tú?”

“Bien”, envié de vuelta.

No dijimos nada más, y eliminé la conversación de mi teléfono, deseando que fuera seguro poder decirle que la amaba. Hubiera dado cualquier cosa por estar sentada en el balcón con ella esta mañana, tomando café como solíamos hacerlo, discutiendo planes para la universidad y otras cosas normales.

Le envié un mensaje a papá otra vez.

Él nunca respondió, lo que me puso ansiosa. Me sentía atrapada en el limbo y no sabía cuál debía ser mi siguiente movimiento. Me decidí a pasar por nuestro apartamento en Cartersville para comprobar el correo. Probablemente no era lo más inteligente, pero traté de ser cuidadosa. Me detuve tan cerca del barrio como pude y vigilé el entorno. No había autos ni gente extraña. Empujé mi audición hasta el apartamento. El lugar estaba en silencio, pero no iría dentro. Tomé el correo y me fui tan rápido como pude.

Me dirigí a la casa de Joo y sorteé a través de los sobres a medida que permanecía sentada estacionada en su camino de entrada. Me alegré de haber ido a buscar el correo, porque había cosas de ia: información sobre la comprobación en el alojamiento del campus de ia Tech, y cartas del banco y del agente de bienes raíces acerca de la nueva casa de Tiff en la pequeña localidad de Riner. Metí todo en mi mochila, me la eché al hombro con una mirada rápida en busca de susurradores, y entré en la casa de Joo.

Sus padres estaban en el trabajo, y en su habitación pude oír el repiqueteo de un teclado. La puerta estaba abierta, así que llamé y me asomé.

―Hola ―dije.

Trató de sonreír, pero parecía estresado.

―Creo que he encontrado algo, pero realmente no sé lo que estoy haciendo. Yo…

Puse un dedo en mis labios y señalé hacia una pluma sobre el escritorio. Él la tomó y escribió a mano desordenadamente: Hay una iglesia en Atlanta que necesita un portero de noche y ofrecen alojamiento.

“¿Conserje?”, escribí.

Se encogió de hombros, pareciendo mucho más inseguro de sí mismo que de costumbre. Se inclinó sobre la página y garabateó otro mensaje: Voy a tener que renunciar a las cosas de DJ por las noches, pero no sé qué más hacer. Puedo conseguir una de esas cosas portátiles para cuando esté barriendo y esas cosas.

Subrayé cosas portátiles y puse un signo de interrogación.

Señaló a la pantalla del ordenador lleno de diferentes portas bebés, y lágrimas de sorpresa saltaron a mis ojos.

―Oh, vamos ―dijo en voz baja―. No hagas eso.

Me sequé los ojos. Tantas cosas pasaron por mi mente que quería decir: Cuán orgullosa estaba de él. Cuán horrible era esta situación, y cuánto lamentaba que estuviera sucediendo. Pero nada de eso era necesario con Joo. Aunque una corriente de color azul marino de tristeza y gris de preocupación corría de manera constante a través de la parte más vulnerable de su aura, el resto era un remolino en colores rosa pastel de amor.

Joo iba a ser papá. A pesar de sus agitaciones, estaba siendo proactivo al respecto. La idea de que cualquier cosa le sucediera él me daba un susto de muerte. No era seguro para él o el bebé estar en Atlanta, pero odiaba pedirle que dejara el lugar que siempre había conocido como su hogar.

Tomé la pluma. “¿Considerarías mudarte a un lugar donde no haya Duques?”

Él no se negó de inmediato, como pensé que podría.

“¿Te refieres a ia, contigo?”

Hm, se me ocurrió una idea, pero yo negué. Tengo que vivir por mi cuenta, pero, ¿tal vez podrías vivir cerca? Una bombilla se apagó, y escribí más rápido. “¡Tal vez podrías vivir con Patti! O cerca de ella. Se podrían ayudar entre sí, y solo estarías a una ciudad lejos de mí.”

La idea creció en mí mientras permanecía allí pensando en ello, y una sonrisa se dibujó en el rostro de Joo.

“Tiff es impresionante. Estoy de acuerdo con esto si piensas que ella estará de acuerdo.”

“¡Esto