El reloj del salpicadero marcaba casi las doce cuando por fin se subieron al coche. La visibilidad era tan limitada que su padre tenía que usar las luces largas para iluminar la carretera. Hacía una noche preciosa, de cielo estrellado y brisa cálida, y Jessica se sentía feliz por el mero hecho de haber dejado atrás su espera aeroportuaria. Ni un mísero bocadillo les habían dado en el vuelo, pero si todo iba según lo previsto en unos minutos estaría en casa, la nevera llena y las ventanas abiertas con la brisa del mar llenando todas las estancias. Este pensamiento tan sencillo le hizo sentir en paz. 

— ¿Tienes hambre? ¿Has cenado? — Su madre se dio la vuelta y le dedicó una sonrisa radiante. Cinco abrazos y varios besos después, seguía con ganas de achuchar a su hija. Jessica negó con la cabeza. 

— He cenado algo en el aeropuerto. 

— Qué pena, tu padre ha comprado unas piezas de caza exquisitas. 

Su padre la miró por el espejo retrovisor y sonrió con orgullo. 

— Mamá, ya sabes que no como carne. Y menos de caza. 

— Así estás de delgada — le reprochó su progenitora.

Jessica puso los ojos en blanco. Daba igual cuántas veces repitiera que era vegetariana, sus padres nunca lo respetarían, ni eso ni otras muchas cosas que atentaban, al parecer, contra su manera de encauzar sus vidas. 

— Tu madre tiene razón. Cuando has salido del avión me ha costado reconocerte.  

— Papá, no exageres. El médico dice que estoy en mi peso ideal — refunfuñó, cansada de mantener la misma discusión cada vez que los visitaba.

Parecía obvio que estaba fuera del alcance de sus progenitores comprender sus preferencias alimenticias. Pero con veintisiete años sobre los hombros, ya nada le sorprendía. Sus padres no entendían ni su vegetarianismo ni la mayoría de sus elecciones o preferencias. 

Cinco años después de que hubiera partido rumbo a Seúl para buscar trabajo en la capital, seguían teniendo la esperanza de que algún día regresara a Haeundae, su tierra natal. ¿Pero regresar para qué? ¿A la vida aburrida de provincias? ¿A la asfixiante certeza de que todos la conocían? Cada vez que ponía un pie allí, se topaba con gente de su pasado a la que hacía años que no veía pero que la seguían tratando como si hubieran coincidido el día anterior. Esas mismas personas se consideraban, además, con derecho a opinar sobre su vida, y no eran pocas las miradas curiosas y los comentarios insidiosos los que aguantaba cuando la paraban por la calle. 

Al menos en Seúl podía ser una ciudadana anónima. Allí no tenía que soportar el constante acecho de sus vecinos, pues la gente directamente no se metía en los asuntos de los demás. Así que no, Jessica no tenía ninguna intención de abandonar su vida en la capital para confinarse en una localidad en donde hasta el panadero la saludaba como si fueran amigos íntimos. Cansada de dar explicaciones que no iban a ser entendidas, se apresuró a cambiar de tema. Era el mejor de los recursos cuando la conversación circulaba por caminos que no le interesaba tomar:

 — ¿Han llegado ya los Hwang? 

— Mañana — dijo su madre con manifiesta alegría. A So Min siempre le gustaba la compañía de los Hwang, sus mejores amigos —. Les dijimos que llegaran un día más tarde para que pudieras acomodarte.  

— No teníais por qué hacerlo, pero muchas gracias.  

— Bueno, es que este año vamos a tener que hacer algún cambio.

Jessica frunció el ceño. ¿Cambio? 

— ¿Qué quieres decir? 

— Su hija Tiffany también viene —le explicó entonces su padre.

— Sí, a ver cómo distribuimos las habitaciones —arguyó su madre.

 Jessica sintió que su corazón se detenía. La sangre abandonó su rostro de pronto, aunque afortunadamente nadie más fue capaz de verlo, oscuro como estaba el asiento trasero del coche. ¿Tiffany? ¿La hija de los Hwang iba a pasar las vacaciones con ellos? Es decir, no solo tenía que arrepentirse de haberse gastado el dinero en un carísimo billete de avión para pasar sus únicos días libres con la familia, sino que ahora podía sumar a esa lista del horror la presencia de una persona a la que directamente detestaba. 

— ¿Por qué no me lo dijisteis antes? — protestó, intentando controlar el mal humor que sentía pero fallando de manera estrepitosa.

— ¡Es que no lo sabíamos! Nos lo confirmaron esta tarde. — So Min, la madre de Jessica, no estaba mintiendo. Al menos, no del todo. Solo omitió contarle la parte en la que insistió a los Hwang para que animaran a su hija Tiffany a venir, ahora que estaba atravesando un mal trago personal.

— Bueno, pero podías habérmelo dicho cuando hablamos en el aeropuerto. A lo mejor me habría quedado en Seúl. — Jessica cruzó los brazos sobre el pecho, en señal de rechazo.

Estaba enfadadísima. 

La paz que antes había sentido pensando en la nevera llena se había esfumado por completo. Ahora solo sintió deseos de decirle a su padre que parara el coche, que ella se bajaba allí mismo. Le daba igual si la carretera estaba oscura o que apenas pasaran vehículos por ella. Si hubiese tenido agallas, se habría puesto a hacer autostop para que cualquier extraño la llevara de vuelta al aeropuerto. 

Una cosa era pasar las vacaciones con sus padres, algo que, de entrada, se le antojaba un poco de perdedora; otra muy diferente pasarlas junto a Hwang Tiffany. 

— Oh, cariño, no me creo que todavía andes con eso — intervino Yong Hwa, su padre. Jessica pudo ver por el espejo retrovisor que estaba sonriendo y eso empeoró su mal humor—. ¿Cuántos años han pasado desde la última vez que se vieron? 

— No los suficientes.

 — Jessica, por favor — la llamó al orden So Min—. Te estás comportando como una chiquilla. Tiffany es una muchacha encantadora que está pasando por un mal momento y debemos recibirla como si fuera un miembro más de la familia. 

— Bien, hazlo tú. Yo la recibiré como si fuera la última persona a la que me apetece ver — replicó, hundiendo la mejilla en la mano, con la mirada perdida más allá de la carretera. 

— Yong, dile algo. 

— Déjala por ahora. Está sorprendida, es normal. Seguro que se le pasará — aseguró su padre.

Jessica sintió ganas de bufar.

Por su

puesto que no se le iba a pasar. 

Estaba claro que habían transcurrido muchos años desde la última vez que había visto a Tiffany. Si no recordaba mal, habían coincidido unas vacaciones de Navidad en una céntrica calle de Gangnam. En esa ocasión se saludaron de mala gana, en la distancia, con un leve alzamiento de cejas, antes de proseguir su camino. Por lo tanto, carecía de motivos para pensar que ahora iban a llevarse mejor que durante sus años de colegio. Lo que debía hacer era ignorarla. Sería amable pero distante, eso es todo lo que Tiffany Hwang podía esperar de ella. 

Inmersa como estaba en sus pensamientos, no se dio cuenta de que casi habían llegado a la casa. Cuando su padre tomó la última curva que conducía al pequeño camino donde estaba situada, recordó que no se había interesado por el paradero de su hermana.

— ¿Y Krystal? 

— Ha salido con sus amigos — la informó So Min. Ahí estaba. La diferencia. Krystal tenía diecisiete años pero podía salir un martes por la noche hasta las tantas. Cuando Jessica tenía su edad, su toque de queda era a las once y únicamente le estaba permitido salir los fines de semana.

Pensó en hacerles notar el agravio comparativo, pero convencida de que no serviría de nada, lo único que hizo fue bajar del coche y ansiar la soledad de su cuarto.
Hogar, dulce hogar.