Cuando empezó la escuela una semana más tarde, supe que iba a ser malo.  Joo  me  advirtió  que  había   habido  un  montón  de especulaciones y rumores sobre el verano de lo que pasó entre JB y yo en la fiesta. Pero no había esperado que todo el mundo susurrara a mí espalda en la escuela. No tanto.

No me sentía cómoda con la atención. No ayudó que había donado treinta y cinco centímetros de cabello a Locks of Love, consiguiendo que destacara mi castaño con reflejos rojizos, y habían crecido mis cejas.

Bobby Donaldson, pitcher del equipo universitario de béisbol y extraordinario jugador, que nunca me había dirigido una palabra para mí en mi vida, se me acercó a mi casillero con un diablo de un aura roja vigoroso antes de empezar las clases.

—Hey, chica. ¿Cómo estás?

—Um, ¿estoy bien?

—Soy Bobby. ¿De dónde eres?

Molesta, cerré mi casillero, abrí la bolsa púrpura y negro por encima de mi hombro, y trate de meter mi largo flequillo detrás de la oreja.

—No soy nueva. Ya me conoces. ¿Hwang Eunbi?

Sus ojos recorrieron a través de los rasgos de mi cara.

—Dííaaa caliente-um, ¿de verdad?

Forcé mis ojos a no rodar, y pase junto a él. Corrió para estar a mi lado.

—¿Así que estás con Jb? —gritó él por encima del estruendo de voces emocionadas del primer día.

—No, no lo estoy.

Aceleré, esquivando otros caminantes de la sala, pero Bobby se quedó en mis talones.

—Porque es bueno si no lo estas. Oye, ¿quieres salir alguna vez?

Me detuve tan abruptamente que una chica tuvo que pasar a través de nosotros.

—Soy sólo yo, Bobby. Soy la misma chica rara, mojigata con la que has estado en el grupo de los jóvenes y la clase de ciencias en los últimos tres años y con la que nunca hablaste. Todo lo que hice fue ir a una fiesta y cortarme el cabello.

—He oído que ya no eres tan mojigata.

Y antes de que pudiera dar una vuelta sobre cómo que había oído mal, me pellizcó la mejilla con los nudillos y se dirigió a su propia clase. Tragué la bilis en mi garganta y parpadeé la humedad que se estaba formando en mis ojos. No iba a llorar a causa de Bobby. No importaba lo que pensaba.

Fui al primer período.

En el almuerzo estaba claro que no había tomado en serio las advertencias de Joo. Los rumores estaban fuera de control. Podía ignorar las miradas y susurros, pero no podía pretender que la gente no me buscara para obtener información. ¿Qué pasó contigo y JB? Dicen que estás inventando lo de las drogas. ¿Realmente estas con una chica en una banda? ¿Estoy teniendo una fiesta este fin de semana, quieres venir? ¿Eres biual?

Le dije a cada uno de ellos que no quería hablar de eso.

Tuve una clase con Jb, español de nuevo. Se sentó en el otro lado de la habitación y nunca me miró. Incluso Umji me evitaba, tal vez demasiado avergonzada acerca de las cosas BFF. Eran las únicas dos personas en la escuela que no estaban interesadas en hablar conmigo.

Pensé que era huraña en los últimos años, pero para las primeras semanas de este año estuve presa. Mantuve mis ojos hacia abajo y fui directamente a casa después de la escuela. No partidos de fútbol. No andar en la casa de Joo. Y definitivamente no partidos o clubes.

Pero a pesar de lo duro que traté de ser invisible, todos los ojos estaban sobre mí. Sólo una persona fue capaz de sacudirme en claridad.

Eunice era una niña tímida que trabajaba mucho y buscaba impresionar a los demás, rasgos que aprecié. Por lo general escondía su rostro detrás de una cabeza llena de un brillante corto cabello negro y se mantenían a sí misma.

Eunice entró en el cuarto de baño después de mí entre las clases una mañana. Después me di cuenta de que me había seguido. Lena arrastro los pies a mi lado, apoyada en el espejo para ver su piel cremosa, lo capturo mi ojo. Las dos estábamos lidiando con nuestro cabello, y luego se inclinó para ver si había algunos pies en las puertas antes de hablar.

—Yo… —Ella se mordió como si estuviera reuniendo coraje—. Me enteré de lo que Im Jae Bum te hizo.

—¿Ah? —Continué cavando alrededor de un objeto imaginario, sorprendida de que ella se rebajara lo suficiente para preocuparse por tales habladurías, y esperando que lo dejara caer. Casi pierdo sus siguientes palabras, pronunciadas en voz baja.

—Me lo hizo, también.

Me tensé y levanté la mirada hacia ella.

—¿En serio?

—Bueno, algo así. —Ella arrastró su postura, mirando a los azulejos agrietados—. El año pasado en una fiesta durante las vacaciones de Navidad.

Así que Yerin tenía razón. No había sido un incidente solitario. Nerviosismo apareció en luz gris, Eunice se ensombreció con aprensión cuando no respondí de inmediato.

—Te creo, Eunice.

Con esa tranquilidad, su preocupación gris se aclaró en el azul cielo de alivio.

—¿Lo hicieron? —Ella se detuvo, pero yo sabía lo que quería preguntar.

—No —le dije—. Fuimos interrumpidos.

Ella continuó evitando mis ojos, ajustando la correa de su bolsa en el hombro.

—Eso es bueno. Por desgracia, él no me drogo. Quiero decir, me convenció de tomarlo, pero después me dijo que era demasiado fuerte, y no me gustaría que fuera así. Él sólo estaba tratando de ser amable.

—Oh, Dios mío, Eunice. Eso es... —No sabía qué decir. Ella me miró ahora.

—Tú eres la única persona a la que le he dicho. Sólo quería que supieras que no estás sola.

—Gracias —le dije.

Ella asintió con la cabeza y salió corriendo por la puerta. Me quedé pensando durante dos minutos y recibí mi primera llegada tarde.

Joo estaba temblando cuando se sentó a mi lado en la mesa del almuerzo.

Las chicas de la banda y el drama se sentaron en el otro extremo.

—¿Dónde está el almuerzo? —le pregunté.

—No voy a comer. —Su rodilla rebotaba mientras miraba alrededor de la cafetería.

—¿Qué pasó? —Empujé mi bandeja.

—Nada.

Me acerqué, mi estómago girando.

—No, dime.

—Tengo la sensación de que voy a ser suspendido.

—¿Por qué? ¿Qué has hecho?  —le pregunté.

—Nada, todavía.

—¿Es Jaebum?

Joo asintió con la cabeza, apreté la boca ante la mención de ese nombre.

—Deberías escuchar lo que está diciendo.

—No quiero —le dije—. No vale la pena meterse en problemas otra vez, Joo.

—Yo no sé nada de eso. Podría valer la pena cerrar su boca.

Seguí la mirada de odio de Joo a donde Jaebum estaba de pie junto a una mesa de luchadores, haciendo que alguien se tropezara y se cayera. Los chicos lo recompensaron con risas abundantes. Me pregunté de cuántas chicas se habría aprovechado.

No podía dejar que se saliera con la suya, a pesar de que odiaba la idea de la confrontación.

—Tú debes informar a tu aterrador papá acerca de Jb —murmuró Joo.

—Él lo mataría —le dije.

—Exactamente.

Me puso una mano en el brazo.

—Escúchame, ¿está bien? Voy a decirle algo a Jaebum, pero necesito que me prometas que no interferirás. Quédate por aquí o ve a otro lugar.

Joo se quedó callado por un momento, frotándose las manos.

—Joo.

—Está bien. Me quedaré aquí, pero te estaré viendo.

Me puse de pie y vacié mi bandeja, y luego la puse en el carrito. Jb había pasado a la mesa de al lado y estaba sentado al otro lado de Umji y Kristin Miller. Tomé una respiración profunda y me acerque a él con las piernas temblorosas.

—¿Puedo hablar contigo? —le pregunté en voz baja, tratando de no llamar la atención de todos. La sangre latía en mis sienes y garganta. Me miró de arriba hacia abaj