"Bahala ka dyan Karina, gusto ko nga ng isda eh!" 

"I'm sorry mahal, hintayin ko lang si Yeji na dumating para may bantay kayo ni Khio dito, tapos bibili na ako ng isda sa palengke." 

"Gutom na ako! Hindi talaga ako kakain!" 

"Mahal... you need to eat please, may sinigang na baboy dito, you need to drink your vitamins pa eh." 

"Hmp! Ewan ko sayo!" 

Mabuti na lang at mabilis na naka-iwas si Karina bago tumama ang pinto na pabalibag na isinara ni Winter sa tapat ng mukha nya. Napa-kamot na lang sya ng ulo dahil sa dinami-dami ng makakalimutan nyang bilhin, eh yung gusto pa kainin ng asawa nya.

Ang Isda..

"Mimi? Why naynay is angwy? Nag-pataway ta na naman po ba?" nagulat na lang si Karina ng pag-yuko nya sa katabi nya ay nandoon na si Khio, nakatayo ito hawak si kuku at nagta-takang naka-tingala sa kanya. 

"No anak, hindi ako nag-pasaway, ano kasi, gusto ni nanay na fish ang ulam natin, but I forgot to buy it yesterday kaya na-sad sya." ani Karina, lumuhod sya sa sahig para maka-pantay si Khio na nagpapalipat-lipat pa din ang tingin sa kanya, at sa pinto ng kwarto nila na pinasukan ni Winter.

"Aww, It's otey mimi, biye na po itaw ng fish, ato na po bahaya tay naynay." alok ni Khio, ngumiti pa ito sa kanya at tinapik sya sa balikat.

Napangiti na lang si Karina sa asta ng anak, parang matanda na kasi ito, alam na alam ni Khio kung kelan sila malungkot o pagod ni Winter. At madalas, kahit hindi ito nagsasalita, simpleng yakap at tapik lang ng anak nila sa kanilang mag-asawa, ay alam nila, na pina-pagaan nito ang loob nila. 

"Thank you love, pero bibili na lang ako mamaya pag-dating ni tita Yeji mo, but before that, mag-sleep ka muna okay? Para maging tall ka na, need mo mag-siesta."  

"...." 

"What are you thinking love?" tanong ni Karina nang makita nyang tila sandaling natulala si Khio na parang may iniisip ito.

"Otey yang po ba mag-syip ato sa yum to? Big na ato eh, and tanghayi naman po hindi madiyim."  paalam ni Khio sa kanya na ikinagulat nya. 

Oo at may sarili nang kwarto si Khio simula ng magawa ang sariling bahay nila dito sa San Isidro, pero hindi naman ito tinu-tulugan mag-isa ni Khio. Matutulog lang ito doon kapag isa sa kanila ni Winter ang kasama nito. Takot kasi ito sa dilim kaya naman pina-sadya nila na malaki ang bintana doon at maraming ilaw para ma-aliwalas sa loob. 

Kaya ngayon ay hindi sya makapaniwala na nagpa-paalam ito na matutulog doon mag isa. 

"Are you sure? Baka mag-cry ka na naman kasi wala kami ni nanay beside you when you wake up later." paninigurado nya sa anak. 

Mabilis naman na umiling si Khio, yung iling na tipong na-alog na pati ang matambok na pisngi nito. 

"Hindi na po, big na po ato diba? Taya di na ato mag-cway...plis mimi.."

Napa-buga na lang ng hangin sa bibig si Karina ng pag-saklubin na ni Khio ang mga palad at nagmamaka-awa na itong naka-tingin sa kanya. Alam na alam talaga nito kung paano sila mapapa-oo mag-asawa sa mga gusto nito.

Ginagamitan sila ng pagpapa-cute. 

"Okay...But are you sure? You can sleep pa din naman beside me and nanay if you want." paninigurado nya pa din. 

Muntik na sya matawa ng makita nyang bumuntong hininga din si Khio na tila nau-ubusan na ng pasensya sa kanya, kaya naman kinarga na nya ito at binigyan ng halik sa magka-bilang pisngi. 

"Mimi, wag na po itaw tuyit, hindi na po ato bibi, pamis." ani Khio na pinisil pa sya sa ilong, pagkatapos ay itinaas pa nito ang kanang kamay na tila nanunumpa. 

Tuluyan na ngang natawa si Karina sa anak. 

"Ako pa talaga makulit, fine, you can sleep alone in your own room, let's go big girl." 

"Yet go mimi! Yet go!" tuwang-tuwang cheer ni Khio na nagsu-sumayaw habang karga ni Karina. 

______

"Khio! PSST! KHIO!" 

"Ay tabayo!" sigaw ni Khio na mabilis na lumingon mula sa pinagta-taguan nito. "Ayiton? What ay you doin hiy?" 

Nanlaki ang mata ni Khio sa gulat ng pag-lingon ay nakita nito si Allison na naka-tayo malapit sa pinagta-taguan nyang mayabong na tanim ng kamoteng kahoy, nakapa-mewang pa ito na tila nahuli si Khio na may ginagawang kalokohan.

Hindi naman talaga kalokohan, may pakay talaga si Khio kaya naman nagtatago sya para maka-punta sa bukid na kasalukuyang pina-patubigan ng lolo Vicente nya gamit ang pogpog.

Bigla kinabahan si Khio, walang naka-kita sa kanya ng lumabas sya ng bahay nila, tulog ang nanay Winter at mommy Karina nya sa kwarto ng mga ito kaya mabilis syang naka-alis ng walang kahirap-hirap.

Eto din ang dahilan kaya naman mas pinili ni Khio na kunwari ay mag-isa sya matutulog sa kwarto nya para maka-labas sya ng hindi alam ng mga ito. 

"We followed you, and... wait-Yumi come here, stop hiding na, nakita na nya ako."  ani Allison na kumaway sa likuran nito.

Kung kanina ay nanlaki ang mata ni Khio sa kaba, ngayon naman ay napa-nganga na lang ito ng makita nyang lumabas mula sa pagtatago sa likod ng puno ng saging si Yumi. 

"Hindi ka naman nakita ni Ate Khio, sis, tinawag mo sya." ani Yumi.

Pinagpag nito ang kamay, pati na din ang dumi sa suot nitong pink na dress, sabay ayos ng buhok na naka-pigtails at may mali-liit pa na clips na naka-paligid dito. 

"I am too tired to hide na kasi, and gusto naman talaga natin sumama sa kanya." chill lang na sabi ni Allison na hindi alintana ang kaba ni Khio na nakanganga na lang sa kanila ni Yumi.

"Right! So?..Ate Khio, saan ka pupunta? Sama kami ni sis." tanong ni Yumi, lumapit pa ito kay Khio at yumakap sa pinsan nyang mabilis na umiling sa kanya. 

"No, yow stiy a babies, baway pa, ato na yang, dito na yang tayo otey?" mabilis na tangi ni Khio. 

Lalakad na sana ito palayo sa dalawa ng sundan ito ni Allison na humarang at muling namewang sa harapan nito bilang pag-tutol.

"We're not babies! Big girls na kami." inis na sabi ni Allison, nag-hairflip pa ito at katulad ni Yumi, pinagpag din nito ang dumi sa suot nitong baby pink na t-shirt at leggings na may unicorn prints. 

"How old ay you?" tanong ni Khio. 

"2 and half years old, almost the same age as you." 

"Otey babies, stay hiy." tila lalong na-inis si Allison ng lampasan sya ni Khio at nagpa-tuloy na ito sa pag-tawid sa maliit na tulay sa pagitan ng pilapil, at agusan ng tubig galing sa pogpog. 

"Khio stop! We're coming with you or I will tell tita Winter and tita Karina." banta ni Allison na ikina-tigil ni Khio sa paglalakad.

Nai-inis man ay muli nyang hinarap si Allison na naka-pamewang pa din sa kanya at naka-taas ang kilay. Natakot sya, dahil yari sya sa nanay at mommy nya kapag nalaman ng mga ito na tumakas sya. 

"Fine! Wag tayo tuyit ha?" 

Wala nang nagawa pa si Khio kung hindi tumawid muli ng tulay at balikan ang dalawa para tulungan ang mga ito. 

Hindi naman marunong umirap si Khio, pero muntik na itong mapa-irap ng makita nito na biglang napalitan ng saya ang mukha ni Allison, dahil parang kanina lang ay bina-bantaan sya nito na i-susumbong sya sa magulang nya, tapos ngayon ay halos masilaw na sya sa liwanag ng pagkaka-ngiti nito. 

"Sama ako ate Khio?" sulpot ulit ni Yumi sa tabi nya na yumakap naman sa braso nya. Napa-buntong hininga na lang si Khio bago tumango, pagkatapos ay  kinabig nya si Yumi sa balikat para tulungan ito na tumawid sa tulay. 

"Oo nga, tama na tayo ni Ayiton." ani Khio.

Nang maka-sigurado si Khio na ligtas na naka-tawid si Yumi ay mabilis din naman na binalikan nito si Allison para alalayan din na tumawid.

"Hayita na Ayiton."

"Khio, It's A-lli-son, Allison Dior. Please say it again." pagtatama ni Alli, kumumpas-kumpas pa nga ang kamay nito at taas ang kilay, habang hawak ito ni Khio sa braso para hindi ito malaglag habang tumatawid sila ng tulay. 

Napanguso na lang si Khio, ngunit sinunod pa din nito ang utos ng kaibigan. 

"Ayiton Doowr" 

"I'm not a door!" 

"Tunet tunet mo naman Ayiton, huyog tita dito eh." 

"Subukan mo lang Khione Yu!" 

"Tunet tayaga, biyo yang naman." 

______

"Ate Khio yung slipper ko nalaglag!" sigaw ni Yumi habang tinuturo ang tsinelas nito na nahulog sa putikan. Nagkamali sya ng tapak sa pilapil, dahilan para lumubog ang kapares ng tsinelas nya. 

"Why are we-It's so muddy here Khio! Omg! hold my hand I'm gonna fall!" sigaw din naman ni Allison na naka-kapit sa laylayan ng damit Khio, habang bina-baybay nila ang pilapil papuntang irigasyon. 

"Hay natu! Tabi to ta inyo wag na tayo tama eh, tuyit tuyit tati..." reklamo ni Khio. Ngunit huminto din naman ito para alalayan si Allison at balikan si Yumi at ang tsinelas nito. 

"Ate Khioooo!" sigaw ni Yumi ng makita nyang palubog na ang peppa pig slipper nya sa putikan. Naiiyak na sya, regalo iyon sa kanya ng mama Ryujin nya. 

"Yumi don't cwy, ato na tutuha ng syiper mo otey? Ayiton, don't puy my damit matitiya na-Ayi!" 

Sa tatlong taon ni Khio sa mundo ay ngayon nya lang naramdaman ang tila nalaglag ang puso nya sa kaba, nang makita nya na muntik ng madulas at malaglag si Allison sa tubigan. Mabuti na lang at na-hawakan nya agad ito sa kamay at nahila. 

"Oh gosh! Oh gosh Khio-" takot na takot na niyakap ni Allison si Khio na niyakap din sya pabalik. 

"Ay you otey? Ayi, ay you otey?" bakas ang pag-aalala sa boses ni Khio, binitawan nito ang hawak na stick na ginagamit nitong tungkod, para mayakap nito ng maayos si Allison. 

"I-I'm okay-t-thank you.." mahinang bulong ni Allison kay Khio. Natakot na din syang bumitaw agad sa kaibigan na napansin naman agad nito.

Dahilan para hawakan mabuti ni Khio ang kamay ni Allison. 

"Don't woyi, hiy, I hod yow hand, wag na itaw scayd Ayi..." alo ni Khio kay Allison. Hinawakan nya ng mahigpit ang kamay nito at pinagpag ang putikang leggings ng kaibigan.

Napa-yuko na lang si Allison habang pinapanood nito na pagpagin ni Khio ang damit nya. 

"Ate Khio yung slippers ko!" napa-tigil na lang sila ng muling sumigaw si Yumi sa tabi nila. 

"Wait Yumi-Ay get it-Aaah-ouch...!" 

Huli na bago pa mahawakan ni Allison ang likod ng tshirt ni Khio dahil nawalan ito ng balanse ng aabutin na sana nito ang tsinelas ni Yumi sa putikan. 

Nasub-sob na ito sa putikan, una ang mukha.

"Khio!" 

"Ate Khio!" 

Sa taranta nina Allison at Yumi, ay napa-talon na lang ang dalawa sa palayan para tulungan si Khio. Hindi na alintana ng mga ito ang putik at kung madudumihan ang mga suot nilang damit. Dahil kailangan nilang tulungan si Khio na kumakawag na ang mga kamay para mang-hingi ng tulong. 

"Ate!" hila ni Yumi sa damit ni Khio at si Alli naman ang sa ulo nito. 

"Omg!" bulalas ni Allison ng mai-angat na nya ang mukha ni Khio, na napa-upo sa pilapil. 

Naba-balot na kasi ng putik ang buong mukha ng kaibigan, kaya agad nyang tinulungan na punasan ang mukha nito, lalo na sa may bandang mata nito na madiin na naka-pikit. 

"I'm otey! I'm otey-pwe! Hindi matayap!" mabilis na sabi ni Khio na pilit ina-alis ang putik na napunta sa bibig nya.

"Khio that's a snail! Spit it out! Omg ew!" 

"Ew ew ew!

_____

"Patot na itaw dayi..papatot itaw