Un sonido familiar, pero irritante forzó a mis ojos a abrirse unas horas más tarde. Estaba delirantemente confundida y mi boca estaba seca, como si hubiera estado royendo un calcetín. Traté de tragar y parpadeé para salir de la visión borrosa. ¿Dónde estoy? Al tercer timbre de mi celular salté en la cama. Con manos temblorosas y un estómago revuelto, contesté.

—¿Hola? —Mi voz salió ronca.

El otro extremo de la línea crujía.

—¿Eunbi? ¿Eres tú?

Apreté una mano sobre mi corazón, muy aliviada al oír la voz de Yennie. Me aclaré la garganta.

—Soy yo.

—Parece como que fumaste un paquete de cigarrillos.

Sonreí. Si ella estaba haciendo bromas, entonces estaba bien.

—¿Conseguiste a C? —pregunté.

—Sí.

—Oh, gracias a Dios —le susurré—. Eso fue rápido. ¿Fue bien?

—No exactamente, aunque Yuju estuvo brillante. —Su voz tenía una renuente admiración.

—¿Qué quieres decir con “no exactamente”?

—No podemos encontrar a Flynn. Envió un mensaje cuando estábamos saliendo. Dijo que pensaba que estaba siendo seguido. Hubo una gran conmoción en las inmediaciones, pero no hemos sabido nada de él desde entonces.

Agarré las sábanas mientras miedo helado arañaba mi vientre.

—¿Le has dicho a mi padre?

—Sí. Él no ha tenido noticias de Flynn tampoco. Nos dijo que nos dirigiéramos al aeropuerto, con o sin él.

—Oh, Dios mío —susurré. Imaginé la sonrisa gigantesca de Flynn. Por favor, permite que esté bien—. ¿Crees que alguien les vio, sin que se dieran cuenta?

—No. Creo que él se habría lucido como un espía si fue capturado vigilando desde su lugar ventajoso, pero ningún humano pensaría en vincularnos.

—Vamos a pensar en positivo —le dije, más para mi beneficio que para el suyo—. Estoy segura de que él está bien. ¿Cierto?

—Sí. —Pero ella no parecía tan segura—. Tu padre también tiene ayudantes humanos aquí. Estoy segura de que están en ello. Estamos manteniendo vigilancia en busca de él.

En este momento yo los a todos quería desesperadamente en un avión, rumbo a la seguridad. A todos.

—¿Está C bien? —Me puse de pie, agarrando mi cabeza palpitante, y dirigiéndome al cuarto de baño por un vaso de agua.

—Ella es caprichosa y no va a hablar, pero va a presentarse sin quejarse ahora que ha reconocido a Yuju, y le mostré tu foto. Tuvimos un incidente, pero no hay nada de qué preocuparse. ¿Está todo bien ahí?

—Sí. Todo está bien aquí. Sólo quiero que vuelvas a casa.

Hubo una pausa expectante y luego:

—Me gusta oírte decir eso.

Casa. Era una palabra maravillosa.

—Te amo, Yennie. Cuídate.

—Lo haremos. Te enviaré un mensaje de texto con nuestra información del vuelo. Me tengo que ir.

Cuando colgamos, me tomé un vaso de agua y me metí en la cama, toda llena de energía nerviosa mientras pensaba en Flynn. Él era fuerte, un luchador en más de un sentido. Sería difícil derribarlo. Sin embargo… ¿y si hubiera sido capturado? ¿Y si cambiamos un Neph encarcelado por otro?

Estaba royendo mis cutículas cuando Sowon irrumpió. Su cabello estaba plano de un lado y derecho hacia arriba en el otro. Se dejó caer en el otro lado de la cama, las líneas de la almohada en su cara.

—¿Qué pasa, borrachina? —preguntó—. ¿Ese era Yennie?

—Sí. Ellas la tienen.

—Genial. —Extendió la mano desde donde estaba ella para chocar los puños—. Ves. Nada de qué preocuparse.

—Flynn está desaparecido.

Ella se enderezó.

—¿Qué pasó?

—No lo sé. Él pensó que estaba siendo observado o seguido, y luego…

—Está bien. No te alteres. —Tomó mi mano—. Ven. Vamos a buscar algo de comer y vamos a hablar.

Estaba demasiado nerviosa en el restaurante al que Sowon nos llevó, por lo que terminamos pidiendo nuestra comida para llevar y manteniéndonos bajo llave en el apartamento de Yennie. Miramos la televisión y jugamos juegos de vídeo, pero no podía dejar de mirar a escondidas mi teléfono, poniéndome más ansiosa con cada hora que pasaba.

***

La llamada finalmente llegó.

—¿Hola? —dije.

—Todo el mundo está a salvo en un avión —dijo la voz de papá—. La cumbre ha terminado. Estoy en Reno de nuevo. Algunos de los Duques se dirigen a casa y algunos se quedan en Las Vegas más tiempo.

—¿Flynn está bien? —pregunté.

—Él está bien.

Respiré hondo y solté el aire.

—¿Qué pasó?

—Dos humanos lo encontraron en actitud sospechosa y quisieron entregarlo. Él tuvo que luchar contra ellos para escapar y perdió su teléfono en la refriega. Mantuvo perfil bajo después de eso, pero hizo su camino de regreso a Damasco y al aeropuerto sin más incidentes.

Todo lo que podía hacer era respirar.

—Estarán en Los Angeles mañana por la tarde —dijo—. Tendrás que conseguir que C se instale en el convento y luego regresar a Georgia. Voy a volver a Las Vegas para vigilar a Sonellion hasta que se vaya. Quiero asegurarme de que se crea la historia de la adquisición de C por un comprador desconocido. ¿Estás bien?

—Sí —le susurré—. Estoy bien ahora. Estoy con Sowon.

—Muy bien. Te contactaré mañana.

Terminé la llamada con una sonrisa de alivio. Sowon obviamente había estado escuchando porque su frente perforada se balanceaba arriba y abajo.

—¿Quieres ir a bailar otra vez? —preguntó.

—¡De ninguna maldita manera! —Me reí. Estaba loca.

—Está bien, entonces. ¿Juega conmigo en el juego de baile?

Me quejé.

—Soy muy mala en todos estos juegos. No puede ser divertido para ti jugar contra mí.

—¿Por qué no? Eso significa llegar a ganar siempre. Me encanta ganar.

Me reí de nuevo.

—Está bien. Voy a jugar lo que quieras.

***

A la mañana siguiente recibí un mensaje de texto de papá:

“Algo está pasando. Mammon ha convocado a Flynn a Las Vegas.”

Mi estómago se retorció. Pensé en cómo Mammon había actuado hacia su hijo en Australia y envié un mensaje en respuesta:

“¿Tal vez sólo quiere su compañía?”

“Puede ser. Puede que no. Mantente alerta.” Respondió

Esa tarde esperamos en el auto fuera de las puertas de llegada hasta que Chaeyeon, Yuju y Yennie salieron del aeropuerto.

Chaeyeon dejó escapar un sollozo y corrió hacia mí.

—Todo va a estar bien ahora —le susurré.

Ella se aferró a mí. Mis ojos se movían alrededor de los cielos, paranoica acerca de los Espíritus vagabundos que podrían haber dejado los Duques por cualquier razón.

Extendí mi mano libre y acaricié la cara lisa y suave de Yerin, contenta de ver sus ojos azules otra vez y sin rastros de toda esa barba artificial mientras ella me absorbía. Envié una sonrisa a la sombría Yuju mientras nos dirigíamos hacia el auto. Todo el mundo estaba bien. Todo estaría bien ahora. Cuanto más pensaba en ello, más estaba segura de que Mammon llamó a Flynn a Las Vegas para fines de entretenimiento. A él le gustaba hacer alarde de su hijo, y Flynn le proporcionaba protección también. Papá solo estaba siendo cauteloso. Eso tenía que ser.

Cuando me metí en el asiento trasero con Chaeyeon, Sowon pidió el asiento del pasajero. Yuju y yo nos sentamos junto a la ventana, con Chaeyeon entre nosotras.

—¿A dónde? —preguntó Yerin.

—Al convento —le dije.

Chaeyeon se apretó cerca de mí y susurró con voz temblorosa:

—Necesito un trago. Sólo uno. Por favor. Ayudará.

Su súplica envió una punzada de empatía a través de mí, pero no respondí. Yerin me lanzó una mirada de advertencia por encima de su hombro. Tenía la sensación de que esta no era la primera vez que lo había pedido. Cuando dejó escapar un débil gemido, puse mis brazos alrededor de ella. Se dejó caer en mi regazo y lloraba, temblando.

Yuju nos observó por un momento, con tristeza en sus ojos, antes de volver a mirar por la ventana.

Pasé mis dedos por su cabello, justo como Tiff hacía con el mío cuando yo estaba herida. Esperaba que las mujeres en el convento supieran cómo manejar esto.

Estábamos cerca de allí cuando mi teléfono sonó. Papá.

—¿Hola?

—¿Están de vuelta? —Sonaba tenso.

—Sí, están aquí.

—Necesito que todas ustedes salgan de Los Angeles. Lleguen lo más lejos que puedan ahora. ¿Entiendes?

Las otras cuatro chicas se volvieron hacia mí con los ojos muy abiertos.

—Está bien —le dije, mi ritmo cardíaco acelerándose.

—Algunos de los Duques se dirigen al aeropuerto de L. A. en el jet de Pharzuph con algunas mujeres que recogieron en Las Vegas. Mammon y Flynn están con ellos. Todos se dispersaron antes de que pudiera conseguir respuestas directas. A lo sumo, sólo van a jugar un poco en Hollywood  por  un  día  o  dos,  pero  quiero  que  ustedes  salgan  de  allí.

Envíame un mensaje de texto con tu ubicación y enviaré a alguien para hacerte saber cuándo es seguro volver.

—Sí, señor.

Él colgó, y el aire en el auto se espesó con la preocupación. Chaeyeon se sentó.

—¿A dónde podemos ir? —le pregunté a todas.

—México no está lejos —dijo Yerin.

—No. —Sowon sacudió la cabeza—. No tenemos tiempo que perder con las paradas en la frontera. Salgamos fuera del continente. Dirígete al puerto.

Sowon comenzó a desplazarse a través del GPS.

Yuju se inclinó hacia delante.

—¿Tú sugieres que vayamos al mar? Podríamos estar allí durante días.

Los ojos de Yerin se pusieron redondos al mirar a Sowon.

—¿La isla?

—Sí —dijo Sowon con una sonrisa.

—¿Qué isla? —les pregunté.

—El padre de Sowon posee una de las islas del Canal —explicó Yerin—. Nunca la utiliza. Pura perdida.

¿Él poseía una isla? Negué con la cabeza. Vaya.

—¿Has estado allí? —le pregunté a Yerin.

—Una vez. —Ella se quedó en silencio y se movió en su asiento. Sowon se echó a reír.

—¡Estaba muy mareada! Vomitó fuertemente todo el camino.

Yerin se acercó y golpeó la cabeza de Sowon.

—¡El agua estaba muy picada!

Esto hizo reír más duro a Sowon.

—Cierto, sin embargo. Podemos permanecer allí tanto tiempo como necesitemos —dijo Sowon—. Toda la isla es una reserva natural, por lo que no hay mucho allí. Pero tiene una de esas casas verdes ecológicas. Alquilaré un bote para nosotras cuando lleguemos a los muelles.

—¿Pero está la isla lo suficientemente lejos del continente? —pregunté.

—Está a casi treinta kilómetros de Santa Bárbara, incluso más lejos de aquí. No se preocupen. Nunca sabrán que estamos en la zona. Piensen en ello como unas mini vacaciones.

Chaeyeon se dejó caer en mi regazo de nuevo mientras un temblor virulento se disparaba a través de ella. La abracé mientras Yerin serpenteaba a través del tráfico, provocando los bocinazos de los autos alrededor. Ella se detuvo frente a los muelles para comprar suficiente comida y bebidas para varios días. También compró pulseras para el mareo y píldoras. Chaeyeon se negó a tomar la píldora ofrecida o a beber algo de agua. Ella solo gimió y se acurrucó haciéndose más pequeña en el asiento. Miré alrededor a las chicas, indefensa, pero ellas sólo podían ofrecer miradas simpáticas en respuesta.

En el puerto, Sowon alquiló una lancha rápida de lujo. Más bien como un pequeño yate. Yo no sabía nada acerca de los barcos, pero a juzgar por los otros que nos rodeaban, el nuestro era grande. Y brillante. Mi cabello se levantaba con la brisa y el sol brillaba mientras subíamos a bordo. Podría haberme sentido como una estrella de rock en mejores circunstancias.

Mientras Sowon se alejaba de los muelles, me acordé de papá. Le envié un mensaje de texto rápido diciendo: isla de Melchom.

Entonces llamé a Tiff.

—Voy a quedarme unos días más, y no voy a tener servicio celular —le dije.

—¿Estás bien? ¿Consiguieron… a tu amiga? —Ella no diría el nombre de C.

—Sí y sí

—¿Cómo está?

Miré a C, quien estaba yaciendo a mi lado a través del banco blanco acolchado en la parte posterior del barco con su cabeza en mi regazo.

—Ella está… teniendo un momento difícil.

Tiff suspiró en el teléfono.