TAEYEON

Lord Richard insiste en enseñarnos las dependencias del castillo,  y eso nos ocupa el resto de una tarde que se ha hecho breve. Es sorprendente comprobar cuanta gente vive dentro del recinto dela fortaleza. Hay edificaciones adosadas a los muros; soldados que hacen guardia en las almenas, mientras sirvientes y lacayos, artesanos, como herreros y demás; familiares e incluso sacerdotes se apresuran en sus quehaceres cotidianos en medio de una confusión de perros, cerdos y gallinas.
Tiffany, aunque debo hacer un esfuerzo para acordarme de llamarla “Stephanie”, está extasiada y disfruta de cada momento. La cena tiene lugar en el salón principal. Está tan lleno de humo debido al fuego que arde en el centro que me alegro de no padecer asma. ¿Cómo puede la gente vivir en semejantes condiciones? Está claro que la hoguera es necesaria, de lo contrario, la sala y todo el castillo serían húmedos y fríos. Sin embargo, no hay ninguna chimenea. Veo ventanas en lo alto, pero son muy estrechas, casi rendijas, y la humareda tarda una eternidad en ascender. Tiffany y yo nos sentamos a una larga mesa que está sobre una tarima de madera. Todos los habitantes del alcázar están presentes a la hora de la cena, pero los soldados y la servidumbre comen en mesas improvisadas en un rincón. Nos sirven la cena sobre gruesas rebanadas de pan moreno y duro. Tenemos cuchillos de madera y cucharas, pero no tenedores; aunque poco importa porque todos comen con los dedos, Tiffany se estremece ante el espectáculo de las viandas, sobre todo cuando muy orgullosamente nos ponen delante la cabeza asada un cerdo. Estoy segura de que está a punto de vomitar y de que sólo su vacío estómago se lo impide. El banquete se compone principalmente de carne en salazón, algo de salsa picante y mucho pan moreno. No hay agua, pero el vino corre en abundancia; es áspero, peleón (no es que sea una entendida, pero alguna vez lo he bebido en mi casa porque a mi padre le ayuda a conciliar el sueño). A lo máximo que llego es a dar pequeños sorbos.

Tampoco como demasiado, mi estómago se niega. En cuanto a Tiffany, se limita a mordisquear una manzana muy especiada y nada más. Para no ofender a nuestro anfitrión, ambas alegamos cansancio a causa del largo viaje y nos disculpamos diciendo que durante el trayecto hemos comido alimentos en mal estado. Resulta curioso. No diría que esta gente sea especialmente crédula, pero aceptan nuestra historia sin vacilar. Lo cierto es que se muestran tan impacientes por escuchar los detalles de nuestro viaje que deduzco que están deseosos de conocer noticias recientes de boca de cualquier viajero. Seguro que no pasan demasiados por este lugar. Sin embargo, hemos de ser cautas con nuestros relatos y no hablar más de la cuenta. A Tiffany se le da mejor que a mí, así que permito que lleve la voz cantante. Les cuenta que hemos dejado nuestras pertenencias, incluidos nuestros caballos, en Londres, y que eso explica que hayamos llegado a pie y con lo puesto.

-Estuve allí la última primavera -suelta lord Richard, que, a juzgar por los ojos brillantes y las mejillas sonrosadas, está empezando a notar los efectos del vino-. Es una ciudad repleta de ladrones y mendigos.

Sus palabras hacen que me acuerde de la mujer llamada Edwina, que acabará arrastrándose por las calles de esa ciudad sólo porque su marido ha muerto y ella no puede trabajar la tierra. Está claro que lord Richard es un hombre de contrastes: con nosotras, a quienes considera familia, no puede ser más atento; en cambio, con sus siervos se comporta de forma injusta y cruel. Cuando la cena toca a su fin. Isabel coge una antorcha de un soporte de la pared y ordena a dos sirvientas que nos preparen un baño caliente a cada uno en la habitación de la torre. No se me había ocurrido, pero tengo la impresión de que Tiffany y yo vamos a compartir el mismo cuarto, un cuarto que probablemente tenga una cama y poco más. Un agradable cosquilleo me recorre la espalda ante semejante perspectiva, y las palmas de las manos me sudan tanto que debo frotarlas en mi sucia capa. Seguimos a Isabel por una escalera de caracol que parece no tener fin. Finalmente llegamos a nuestros aposentos, que están en la misma cima de la torre. A tenor de las numerosas ventanas de que dispone, supongo que durante el día la habitación estará profusamente iluminada. Sin embargo, en estos momentos reina la oscuridad y hace un frío glacial.

Antes de despedirse, Isabel ordena a las doncellas que se ocupen de encender el fuego y los candelabros y que preparen ropa adecuada. Las bañeras están ya medio llenas, pero siguen llegando grandes cubos humeantes. En un abrir y cerrar de ojos, la estancia queda iluminada por el cálido resplandor de las velas, que le confieren un ambiente agradable y acogedor, aunque brumoso. Tiffany está de pie junto a la ventana, alta y estrecha, que mira al norte. Me acerco y veo que está contemplando la fortaleza del promontorio septentrional, que se recorta contra el cielo, en una de cuyas torres brilla una luz solitaria.

-¿Quién vive allí? -pregunta a una de las sirvientas que Isabel nos ha asignado en exclusiva. Se llama Sooyoung; la otra, mayor y corpulenta, responde al nombre de Hyoyeon. La joven está prendiendo unas candelas y se queda inmóvil, mientras el rostro se le ensombrece.

-Un hombre llamado Nichkhun Horvejkul, mi señora. El castillo es conocido como Blacklands.

Tiffany no dice nada más, p