TIFFANY

Lord Richard ha dispuesto que una docena de sus mejores caballeros nos escolten hasta Blacklands. Los caballos que nos han asignado y que tenemos delante son unos animales enormes que no dejan de moverse nerviosamente. Se supone que somos expertos jinetes, pero yo no he montado en mi vida y, a juzgar por la expresión de Taeyeon, supongo que ella tampoco, al menos con un mínimo éxito. Sin embargo, todo el mundo cree que llegamos a caballo hasta Londres, y que en esta vida no hemos hecho más que cabalgar. Al final, las cosas me resultan más fáciles porque uno de los escoltas me deposita en la silla alzándome por la cintura sin esfuerzo aparente. Según parece, por mi condición de mujer, nadie espera de mí que lo haga todo a la perfección. Basta con que me limite a sentarme incómodamente, con las dos piernas a un mismo lado del animal, y a sostener las riendas sin caerme. Eso es. Pero para Taeyeon es mucho más complicado. Para empezar, sin sus gafas lo ve todo medio borroso. Eso sin contar con lo patosa que es y con el hecho de que le han adjudicado un precioso semental tordo. Se supone que le están haciendo un cumplido, pero no creo que ella lo interprete en ese sentido porque, cuando intenta subirse al inquieto animal, acaba cayéndose de cabeza por el otro lado y haciendo que la montura se ajuste. Además, tengo la impresión de que se ha hecho daño en el hombro. Pobre.

Los caballeros, por respeto, procuran no reír. Sin embargo, se oyen risas contenidas. Sólo Siwon hace un comentario, y no es precisamente benévolo. Su actitud me recuerda a la de otro patán que conozco en otro tiempo y otro lugar. Está claro que algunas cosas no cambian. Siwon me mira se me ponen los pelos de punta. A pesar de que sé que no debería hacerlo, me meto en su cabeza porque tengo la impresión de que estoy viendo a un enemigo. Está lleno de envidia, rencor y, sorprendentemente, también de miedo. Entonces caigo en la cuenta. Es el primogénito de lord Richard y, como tal, el heredero del título y los bienes de la familia, pero, con Taeyeon aquí como hija del hermano mayor duda. Para Siwon, Taeyeon es una amenaza. Tendré que vigilarlo. Entrecierra los ojos mientras me estudia, y yo procuro no devolverla la mirada mientras sigo en su cabeza. No es que pueda percibir mi presencia, sino que el contacto visual añade un toque de intimidad que no me resulta agradable. El siguiente intento de Taeyeon sigue siendo patético, pero, por lo menos, esta vez consigue mantenerse sobre la silla. Toma las riendas como si de ellas dependiera no volver a rodar por el suelo y se pone como un tomate. Al final, tras muchos esfuerzos consigue adoptar una postura mínimamente digna. Si estuviéramos en clase, sería el momento de los aplausos.

Al anochecer, tal como nos dijo Horvejkul, nos acercamos a Blacklands. Nuestra escolta permanece fuera, visiblemente nerviosa por hallarse tan próxima a los oscuros muros de piedra y madera. Sólo Siwon parece relajado y tranquilo. De repente, las grandes puertas se abren sin que haya nadie a la vista. Taeyeon y yo nos apeamos, dejamos nuestras monturas al cuidado de los caballeros y entramos en el patio. Nadie sale a recibirnos ni a mostrarnos el camino. La fortaleza tiene un diseño complicado y, a diferencia de otros castillos que cuentan con un edificio principal, éste tiene varios conectados entre sí, construidos de madera y adobe, con techos de paja. Recuerdo que fue un convento. En estos instantes me parece carente de vida y siniestro. Se abre una puerta, y Horvejkul aparece bajo un alto arco de piedra. Sigue vistiendo de negro de pies a cabeza v lleva adornos dorados en el cuello de la blusa y un cinturón con una hebilla de oro macizo. Ese detalle me llama la atención, y lo contemplo  con curiosidad. Cuando me acerco y puedo verlo mejor, el corazón me da un vuelco inesperado. La hebilla representa un manojo de serpientes; cientos de ellas, entrelazadas, de modo que sólo las cabezas y los ojos son claramente visibles. Me acude a la memoria la visión que tuvo BoA del torso y la cabeza de Taeyeon cubiertos de reptiles, y de lo mucho que le desagradan a éste.

Su reacción no se hace esperar, y sólo con verlas se siente incómoda. Seguramente también ella se ha acordado de lo que vio mi abuela. Seguimos a nuestro anfitrión a través de un pasillo empedrado con guijarros y subimos por una escalera de caracol hasta una habitación desnuda salvo por la magnífica mesa de madera que hay en un extremo, preparada para la cena. Un fuego arde en el centro de la estancia y la caldea al tiempo que la ilumina en la creciente oscuridad del exterior. Noto que el humo no molesta tanto como en el castillo Kim, así que sigo su trayectoria para ver por donde escapa y descubro, que el techo tiene una abertura cubierta por un tejadillo de manera que el humo pueda salir, pero la lluvia no entra. No está mal para una época en la que la chimenea aún no se ha inventado. Horvejkul me observa, y eso me produce escalofríos. Incluso mientras deposita las bandejas de comida sobre la mesa, sus ojos no dejan de jugar con los míos. Está flirteando descaradamente, y me resulta difícil recordar que en realidad cumple el doble de años de los que aparenta. No tiene arrugas, luce un abundante cabello y su cuerpo parece joven y ágil. De vez en cuando, observa a Taeyeon, que hace esfuerzos por mantener la calma. Le he recordado antes de que llegáramos que nuestra visita tenía como objetivo conseguir información, datos que nos permitieran resolver el problema del hechizo.

 Puede que observar a Horvejkul en su ambiente nos dé alguna pista. Por eso no es buena idea que alguien se ponga nervioso. Sin embargo, Horvejkul continua jugando con Taeyeon, sólo espero que sea capaz de descubrir la artimaña y no se deje engañar. Nos sentamos a la mesa y el espectáculo me deja estupefacta. Se diría que Horvejkul vive solo en Blacklands y, sin embargo, ha preparado un verdadero festín. Abundan las frutas frescas, hay uvas, fresones, peras y manzanas, cereales y hasta pan blanco. También hay distintas bebidas, como sidra y un vino dulce muy agradable, no como el del castillo Kim. Conseguir todo eso es prácticamente imposible en esta época del año. El aroma que desprende es embriagador y me siento hambrienta a pesar de mi desconfianza. ¿Quién no lo estaría?

-¿La comida no es de vuestro agrado? -pregunta Horvejkul, ceñudo.

-Es solo que-.. -Dudo, pero enseguida me decido por una Pregunta directa. Un hombre así no respetaría otro comportamiento-. Estamos prácticamente en pleno invierno, ¿cómo podéis conseguir toda esta fruta?

Sonríe y suelta una leve risita.-Nada es imposible en Blacklands. Tengo mis propios jardines y huertos. ¿Os gustaría verlos, lady Stephanie?

Su voz es sensual y suave como el terciopelo. Miro a Taeyeon para ver cómo reacciona ante una invitación que la excluye. Afortunadamente, a pesar de que la situación no parece gustarle, mantiene el control.-Gracias. Puede que más tarde -respondo.

Horvejkul sigue mostrando un aire de superioridad y parece divertirse. Está jugando con nosotros. Para él, todo esto no es más que un entretenimiento. Perfecto, yo también puedo jugar a lo mismo, aunque me gustaría que las reglas estuvieran más claras, y las apuestas, también. Se pone a trinchar un faisán y le sirve a Taeyeon unas cuantas tajadas en el plato, mientras que para nosotros dos reserva unas porciones de tarta de arándanos. Está claro que me está diciendo que sabe que soy vegetariana o, al menos, que prefiero la fruta a la carne. Me pregunto cómo habrá podido enterarse.

-Decidme, ¿cómo está mi querido hermano?

Taeyeon y yo lo miramos, desconcertados. ¿Por quién estará preguntando? Durante unos instantes nos quedamos sin palabras, y siento que nos estamos volviendo algo paranoicos.

-Me refiero a vuestro padre -aclara él en tono burlón-. ¿Acaso vuestro largo viaje os ha hecho olvidar al hombre que os educó?

Afortunadamente, Taeyeon no cae en la trampa y responde con frialdad:-Se encuentra perfectamente.

-¿Y vuestra bella madre?

Taeyeon alza los ojos, pero no puede sostenerle la mirada. “¡Maldición, no le des ninguna pista! Bájala vista si es necesario”exclamo para mis adentros.

-Está bien.

-¡Hum!... ¿Bien, decís? Horvejkul parece aburrido. Acto seguido añade:-Si no recuerdo mal, Eloise era una mujer de una notable belleza; aunque no tanto como vos, Tiffany.

La forma en que ha pronunciado mi nombre, «Tiffany», me coge por sorpresa. ¿Cómo puede saber tanto? ¿Es instinto o magia? Nuestras miradas se encuentran y me siento atrapada, como si estuviera entre las garras de algo extrañamente poderoso que no fuera de este mundo.

Taeyeon se percata de la tensión y se le a