Suho estaba cansado de sentarse en las reuniones de guerra. Se sentía inquieto, lleno de energía reprimida, con ganas de ir a la calle y marchar. Él habría preferido enfrentarse al ejército de la Nación del Fuego en el otro lado de la frontera, en el desierto, en lugar de estar perdiendo tanto tiempo allí que el ejército invade podría invadirlos allí mismo.

Junto a él, Kyungsoo se retorció. Estaba inquieto también, pero pálido, como si la noticia lo hubiera asustado y no le excitaba, como lo estaba  Suho. De hecho, la única persona en la sala que lucía casi en calma era Tao, pero Suho sospechaba que su expresión exteriormente tranquila enmascaraba una emoción mucho más turbulenta.

Hubo un estallido de susurros de la gente cerca de la puerta antes de que un extraño silencio cayera, y el oráculo fue llevado adentro, flanqueado por seis sirvientes que mantuvieron a todos a varios pies de distancia. Después de toda la charla, el Oráculo no parecía como Suho lo había imaginado. Se dio cuenta de que en el bombo a su alrededor, casi había imaginado al Oráculo de seis pies de alto y como un dios. Lo que obtuvo fue un hombre joven, delgado y delicado en apariencia, vestido con elaboradas túnicas blancas que parecían aún más incómodas que las que Tao llevaba. Se sentó en una silla que estaba elevada por un par de escaleras, una silla que Suho se había dado cuenta que en anteriores reuniones había permanecido vacía. Era de piedra, al igual que el resto, pero intrincadamente tallada con diseños. Suho pensó que era probablemente aún más incómodo por ello.

Suho miró a su alrededor y vio que todas las personas que eran necesarias estaban presentes. Antes de que las puertas pudieran cerrarse alguien de pie al lado de ellas exclamó algo en voz alta, y luego unos cuantos más gritaron de rabia y miedo. Suho estiró el cuello para ver y diviso al caminante de las sombras, todavía vestido de negro, caminando a través de las grandes puertas, su cabeza gacha. Se paró detrás de los asientos de piedra, detrás incluso de los soldados de menor rango que ya se encontraban allí, pero uno de los Ancianos se puso sobre sus pies, su cara tan roja que Suho se sorprendió de que no hubiera estallado ya.

El Anciano señaló a Kai, balbuceando por un momento antes de que se las arreglará para gritar a un guardia para apoderarse de él y echarlo fuera. Los guardias se tomaron un momento para obedecer, luciendo inquietos. Cuando uno de ellos agarró el brazo de Kai y tiró de él, Kai se dejó llevar un poco, de nuevo a las puertas, pero no fue a través de ellas. En cambio, él tiró del agarre del guardia y se dirigió hasta el centro de la habitación, con los ojos todavía cabizbajos. Ninguno de los guardias lo detuvo, todos ellos moviéndose incómodamente. Cuando se acercó a la mesa, y a su vez, a la silla donde el Oráculo estaba sentado, los sirvientes se acercaron más cerca, como si temieran que Kai lo atacaría. El Oráculo estaba con los ojos abiertos y tenía sus manos juntas sobre su boca.

Los Ancianos estaban más enrojecidos, algunos de ellos francamente de púrpura moteado. Kai se detuvo delante de la mesa principal, y respiró hondo. Suho pensó que iba a inclinarse desde la cintura para abajo, pero en su lugar se puso de rodillas, apoyando las manos en el suelo delante de él para que pudiera ir todo el camino hacia abajo. “Ancianos,” murmuró al suelo. Era difícil oírlo, la sala estaba llena de murmullos y él no estaba hablando con la confianza de la última vez. Kai se sentó sobre los talones y se movió un poco, por lo que se enfrentaba al Oráculo, y luego Tao, saludándolos por su parte, antes de sentarse de nuevo.

Esta pequeña muestra de lealtad y el respeto no había calmado a los Ancianos, pero no se habían vuelto más púrpuras, por lo que Suho pensó que al menos tenía cierto éxito. Todavía no parecían como si fueran capaces de hablar a través de su ira, así que al final, fue Tao quien hablo. Su mirada tranquila de antes ahora era decididamente inestable. "Caminante de las Sombras,” dijo, mirando a Kai. “No deberías estar aquí.”

“Lo sé,” dijo Kai, con los ojos mirando al suelo inmóvil. “Pero he venido de todos modos. Me gustaría quedarme, si los Ancianos lo permiten.”

“¿Por qué,” uno de los ancianos dijo con los dientes apretados, saliva volando, “haríamos eso?”

“Yo sé lo que soy,” dijo Kai suavemente. “Yo sé que soy la persona más baja en esta habitación. Pero yo soy un Shifter fuerte, puedo ayudar en esta guerra. No necesito ninguna provisión, ni espacio en el campamento, sólo necesito saber sus planes básicos para que pueda seguirlos, y ayudarlos en la lucha.”

“Nos estamos preparando para luchar contra la Nación del Fuego,” uno de los Ancianos escupió, “no necesitamos cuidar nuestras espaldas sobre ti también.”

La frente de Kai se arrugo ligeramente. “Yo soy parte de esta nación,” dijo en voz baja. “No traicionaría a mi pueblo de tal manera. Sólo quiero ayudar.”

“Tú no eres uno de nosotros,” dijo un anciano entre dientes. “Nosotros te marcamos en la preparación del exilio, sólo porque huiste antes de que pudiéramos llevar a cabo la ceremonia, no significa que todavía te aceptamos como uno de nosotros.”

Kai se encogió. “Sea lo que fuera. Mi lealtad no ha cambiado.”

“Huiste a la Nación del Fuego,” un noble en uno de los asientos laterales dijo. “¡No se puede esperar realmente que nosotros creamos que eres un aliado!” Varios otros nobles hicieron eco de este pensamiento, gritando airadamente al muchacho arrodillado en el centro de la habitación.

Una pequeña voz rompió el clamor. “Dice la verdad.” Cabezas se volvieron hacia el Oráculo, que murmuraba entre sus dedos. “Él es fiel a nosotros, y para nosotros no significa ningún daño.” Él miró a Kai y luego desvió la mirada rápidamente, ojos cerrados como si lo que vio quemara. Antes de que lo hiciera Suho pensó que había vislumbrado lágrimas en sus ojos.

“Oráculo,” dijo uno de los ancianos, horrorizado. “No debe mirar al Caminante de Las Sombras así. Va a ser contaminado por él.”

Kyungsoo murmuró por la esquina de su boca, “Él tiene más de una oportunidad de ser contaminado por sus culos arrugados odiosos de lo que la tiene por el Caminante de Las Sombras.” Suho se volvió a mirarlo, sorprendido. Kyungsoo le devolvió la mirada, su expresión inflexible. Suho se dio cuenta de que sí, Kyungsoo acababa de decir eso. De repente sintió un impulso terrible de reír.

“Por favor,” dijo Kai, llamando la atención de nuevo a sí mismo, “Me gustaría sentarme en esta reunión.”

Todos los Ancianos se miraron. Suho sabía que ellos sabían lo inútil siendo al tratar de forzar a Kai a salir; ya había demostrado que podía simplemente Shift de nuevo a la habitación. Y ninguno de los guardias parecía dispuesto a meterse con él. De hecho, parecían reacios a siquiera tocarlo. Al final, Kai se puso de pie. “Me quedaré,” dijo, “y mañana me unirá a ustedes a medida que marchen.”

Nadie dijo nada mientras se abría camino hacia el fondo de la sala, de pie detrás de las sillas en la posición que él había tratado de tomar cuando entró por primera vez. Luego hubo un momento en el que nadie sabía si continuar la reunión con él presente, el zumbido bajo comenzó de nuevo cuando todo el mundo empezó a susurrar. Uno de los Ancianos se aclaró la garganta. “Vamos a seguir,” dijo, mirando a la parte trasera de la sala donde Kai estaba de pie. “Tenemos información muy importante como para dejarse intimidar por las distracciones.”

“El Oráculo tuvo una visión muy poderosa el día de hoy,” dijo otro Anciano. “La fuerza de esta lo incapacitó durante bastante tiempo. Creemos que esto significa que esta es realmente la Gran Guerra que las leyendas han hablado.”

“Oráculo,” el Anciano cercano a su asiento elevado, dijo, “¿está usted lo suficientemente bien como para contar lo que vio?” Él le lanzó una mirada a Kai, culpándolo claramente para el estado alterado del Oráculo.

El Oráculo de hecho estaba temblando, y Suho inclinó la cabeza hacia un lado. Había algo raro en ello. Teniendo en cuenta lo rápido que el Oráculo había sido alterado, Suho asumió que era el miedo causado por el Caminante de Las Sombras. Pero cuando el Oráculo miró al fondo de la sala no había miedo en sus ojos, sólo algo que Suho creía que era más parecido a la tristeza.

El Oráculo tomó un momento para serenarse, presionando sus dedos sobre sus labios, antes de asentir. Cerró los ojos cuando empezó a hablar. “Estaba meditando en el templo, es mi ritual normal de mañana. Poco después que la campana de la formación sonó, un fuerte dolor resonó en mi cráneo, diferente a cualquier cosa que hubiera sentido antes.” Hizo una pausa. “Por lo general, cuando tengo una visión es indolora, y mientras veo las imágenes, puedo decir que son sólo imágenes en mi mente, y seguir siendo consciente de mi cuerpo. Esta vez no lo hice, era como si estuviera allí, flotando. No sentí a piernas colapsar, o a mi cuerpo conectarse con el suelo. No sentía dolor relacionado con mi cuerpo físico, sólo el dolor de lo que estaba sucediendo en la visión.”

Suho frunció el ceño, preguntándose cómo eso era pertinente, y los ojos del Oráculo se abrieron y lo miró directamente a él. “Hablo de esto porque esta visión es una certeza, y así es como yo lo sé. Por lo general, mis visiones son sólo un anticipo de la futura corriente, y se pueden cambiar si alguien cambia su mente. El futuro es flexible. Pero esto estaba demasiado cerca, era casi como si no estuviera viendo una vista previa de lo posible, una imagen flotando en mi mente, sino más bien como una ventana que se había abierto y estaba realmente viendo un evento desarrollarse. Era demasiado sólido.”

“¿Y?” Uno de los ancianos se inclinó hacia adelante. “¿Podrías decirnos lo que viste?”

El Oráculo cerró los ojos una vez más y su voz se convirtió en un susurro. “Era todo flashes, rápidos, no podía aferrarme a cualquier cosa. Vi en su mayoría escenas de batalla, los cuerpos apilados y ardiendo. Todo ello se llevó a cabo en la tierra seca y agrietada de la Nación del Fuego.” Él miró a los Ancianos. “Me temo que no vi nada para que nos ayuden en la guerra, no hay planes de batalla, ni las maniobras de combate. La visión se movía demasiado rápido. Fue sólo cuerpos y llamas. Lo que vi—” Se interrumpió, mirando al fondo de la sala. Su boca se torció y respiró hondo antes de continuar. “Vi a los doce, la misma visión turbia de ellos como siempre.” Suho entrecerró los ojos, sabiendo que el Oráculo había saltado algo. “Y entonces sólo vi fuego, alas de este lamiendo el cielo e iluminándolo.”

“Chanyeol,” susurró alguien detrás de Suho, y él se volvió y vio a Baekhyun mirando con los ojos abiertos al Oráculo, con el rostro horriblemente esperanzado. Suho se volvió, nervioso. Él sabía que el nombre de Fénix había venido de alguna parte, pero teniendo en cuenta dónde se encuentra detenido Chanyeol, él no creía que las alas de fuego podrían ser algo positivo para su lado.

“Eso fue lo último que vi,” dijo el Oráculo. “Cuando me desperté, estaba en el suelo y se me informó que la Nación del Fuego había declarado la guerra.”

Suho se hundió de nuevo en su silla, frotando su mano sobre su cara. No estaba seguro de por qué exactamente el Oráculo estaba aquí contando esto si en realidad no había visto nada de uso real. Todo lo que sabían era que ahora esta guerra estaba definitivamente sucediendo, y que las casualidades serían horribles. Ese pensamiento no era ningún consuelo. “¿A quién viste la quemándose?” Preguntó.

El Oráculo frunció el ceño, confundido. “¿Perdón?”

“¿A quién pertenecen los cuerpos, de nuestro lado o de ellos?” Suho sabía que la pregunta era cruel, pero también era válida.

El Oráculo pensó por un momento, con el ceño fruncido. “Sinceramente, no recuerdo. Sólo recuerdo sus rostros, con sangre y desfigurados. No puedo olvidarme de ellos.”

Suho suspiró y se dejó caer en su silla. El Oráculo, pensó, frustrado, era sumamente poco útil. “Lo siento,” el Oráculo murmuró un segundo más tarde, y Suho se echó hacia atrás, incómodo con la forma en que él parecía saber exactamente lo que estaba pensando Suho.

“A la luz de esta visión y la declaración de guerra,” dijo uno de los generales de Suho, “¿sin duda lo mejor es que nos marchamos tan pronto como sea posible?"

“Sí,” dijo un Anciano. “Hemos dado órdenes a los hombres, para empezar a empacar inmediatamente. En nuestra mejor estimación, debemos ser capaces de marchar a primera hora mañana.”

“Bien,” dijo Suho. Junto a él, Kyungsoo hizo un pequeño ruido ahogado. “Cuanto antes podamos salir, mejor. La Nación del Fuego tiene un día sobre nosotros. Hay que cubrir la mayor cantidad de tierra como podemos si queremos encontrarlos en un campo que sea beneficioso para nosotros.”

“Disculpen,” dijo el Oráculo en un hilo de voz. Echó un vistazo a la parte trasera de la habitación de nuevo y luego a los Ancianos. “Había otra cosa que vi en mi visión.”

Los Ancianos se sorprendieron. “Ah, ¿sí?” Preguntó uno de ellos. “¿Qué fue?”

“Me vi allí,” dijo el Oráculo. “Yo estaba allí, en una tienda de campaña en el camping. Me había llevado a la marcha.”

Hubo un revuelo inmediato en sus palabras, mayor incluso que el que se había producido cuando Kai entró. Los nobles de la Nación del Aire saltaron sobre sus pies, gritando acerca de cómo no podían poner al Orá en tal peligro. Los Ancianos no habían esperado eso. “¡Silencio!” Gritó uno de ellos eventualmente, antes de dirigirse al Oráculo. “¿Te viste? ¿En la marcha?”

“¿Sí?” El Oráculo parpadeó inocentemente hacia ellos. “Vi que me necesitaban allí. Es importante que me lleven con ustedes.”

“¿Pero por qué?” Un Anciano preguntó desesperadamente.

Luhan miró hacia el suelo, sus pestañas revoloteando. “No he visto mi propósito,” objetó, “sólo que deben llevarme con ustedes.”

Los Ancianos parecían que no sabían qué hacer. Suho pudo ver que su deseo de proteger su Oráculo a toda costa luchaba ferozmente contra su necesidad de adherirse a las visiones. Él particularmente no quería llevar al Oráculo con ellos; la última cosa que necesitaban era alguien a quien proteger, y un séquito haciendo espacio, pero sabía que si la Nación del Aire dice que Luhan tenía que venir, había muy poco que pudiera hacer al respecto.

“Si el Oráculo lo ha previsto,” murmuró uno de los Ancianos, “entonces tiene que ser así.”

“Pero llevar al Oráculo a la batalla—” uno de ellos comenzó.

“Él no va a estar en la batalla,” argumentó el primero. “Nosotros lo llevaremos en la marcha, pero no se permitirá que este en cualquier lugar cerca del campo de batalla. Tales horribles lugares seguramente dañarán su capacidad de ver, y el peligro es demasiado grande, además.”

Suho podría haber jurado que vio al Oráculo rodar sus ojos en su visión periférica, pero cuando miró estaba doblando inocentemente sus manos en su regazo. Suho levantó una ceja, pero volvió su atención a los ancianos, quienes finiquitaron la reunión, dando instrucciones para que todos puedan empacar en preparación para salir por la mañana.

Suho se puso de pie, enlistando mentalmente todo lo que tendría que hacer para estar listo a tiempo. Junto a él, Kyungsoo también se puso de pie, más lentamente. Él estaba, posiblemente, aún más pálido de lo que había estado cuando entraron por primera vez a la sala de reuniones. Suho le palmeó el hombro. “¿Necesitas ayuda para empacar?” Le preguntó. “Estaría encantado de ayudarte.”

Kyungsoo negó con la cabeza. “No,” dijo en voz baja. “Voy a estar bien.”

Suho asintió, sin saber cómo ayudar a Kyungsoo. Se dio cuenta, desde que Tao lo había señalado, que Kyungsoo parecía cansado, y había buscado una manera de hacer que se sintiera más cómodo, pero se había quedado corto. Kyungsoo, por su parte, parecía no querer hablar de ello.

Una figura se detuvo junto a ellos, y Suho miró a su alrededor para ver que Tao estaba de pie, a la espera de una abertura en la conversación. “Señor Suho,” dijo, cuando se dio cuenta que la mirada de Suho estaba sobre él, bajando la cabeza. Suho siguió su ejemplo. “Y Príncipe Kyungsoo,” Tao añadió, inclinándose ante Kyungsoo a su vez.

Kyungsoo dudó un momento antes de inclinarse también. Su intimidación estaba escrita por toda su cara. Suho preguntó si tenía miedo a causa de su posición como Shifter Jefe en la Nación del Aire, o si toda la cosa se ​​había reducido a la cara del Tao. La más probable era la última.

“Pido disculpas,” dijo Tao, dirigiéndose Suho. "Esta reunión no fue como debería haber sido. Pido disculpas en nombre de mi pueblo, por las escenas que se vieron obligados a ver.”

“Está bien,” dijo Suho. “No soy yo al que debes disculparte, creo. El Caminante de Las Sombras no tiene necesidad de ser tratado así. Sus Ancianos están algo heridos, deberían relajarse antes de ser golpeados por un ataque al corazón.”

El rostro de Tao no cambió, pero los ojos de Kyungsoo se habían anchado cómicamente. Él negó con la cabeza minuciosamente. “¿Usted no está de acuerdo, Príncipe Kyungsoo?” Suho bromeó.

Kyungsoo se volvió rosa. Lanzó una mirada a Tao y se lamió los labios nerviosamente. “Simplemente creo que deberías ser más consciente de a quién le estás hablando,” dijo, casi silbando en dirección a Suho, como si al hacerlo haría que Tao no pudiera oírle.

“Ah, ¿sí?” Suho le sonrió. “Hace unos minutos, creo que los llamaste 'odiosos culos arrugados'.”

Kyungsoo lucía como si puediera expirar en el acto. No tenía nada que decir a eso, farfullando incoherencias y miro, ligeramente aterrado, a Tao, cuya expresión no había cambiado en lo más mínimo. Al final, Tao, simplemente miró alrededor de la sala, que estaba casi vacío, y dijo, “tal vez es hora de que tengamos la cena.” Él se dio la vuelta y se dirigió hacia las puertas.

“Eso significa que estamos invitados,” dijo Suho como un aparte a Kyungsoo, tirando de él cuando vaciló.

“No entiendo cómo sabes eso,” dijo Kyungsoo tristemente. “Cómo es que todo el mundo entiende la Nación del Aire y yo no.”

Suho rio. “Yo no los entiendo. Yo sólo entiendo a Tao.”

Kyungsoo suspiró, exasperado, y los tres se dirigieron al comedor juntos.

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Kai serpenteaba lentamente a través de los pequeños pasillos del Capitolio, pensando. No había