TIFFANY

Incluso antes de abrir los ojos sé que es de día por el brillo del sol, aunque luzca apagado en el frío de esta mañana de otoño. Se respira un fuerte aroma a mar, y el sonido de las olas que rompen resuena con fuerza. Si todo hubiera sido un sueño, una pesadilla, podría soportarlo, pero, a medida que me fuerzo a despegar los párpados, compruebo que no estoy en la torre del Castillo Kim, y que Taeyeon no está por ninguna parte. Claro que no ha sido un sueño. ¿A quién pretendo engañar? Tengo arañazos en el brazo y en la cara por el forcejeo con el cuervo. También hay manchas de sangre en mi camisón. Es la sangre de Taeyeon. Miro a mi alrededor. Me hallo en una habitación realmente espléndida. La cama está vestida por sábanas de raso, en las ventanas cuelgan cortinajes de terciopelo azul, y un enorme tapiz, que representa una escena de caza en la que un caballero con armadura y rodeado de una jauría de perros monta un brioso caballo negro, cubre la pared opuesta casi por completo. Al pie de la enorme cama con dosel se extiende una alfombra. Encima de una mesilla descansa un cuenco de cerámica para lavarse. Corro hasta la ventana para comprobar si hay forma de escapar, pero solo veo un abrupto acantilado que termina, varias decenas de metros más abajo, en las afiladas rocas del arrecife contra las que se estrella el oleaje. Noto la presencia de Horvejkul. Es una sensación que me golpea en la boca del estómago y me asusta. ¿Cómo puedo llegar a percibirla tan claramente? Algo me dice que sabe que me he despertado y que es consciente de que estoy aquí. Un escalofrío que no tiene nada que ver con el hecho de que sólo vista un delgado camisón, me pone la carne de gallina.

Oigo sus suaves pisadas sobre el suelo de madera y me doy la vuelta en el acto. Sostiene un cáliz de estaño en cada mano; se acerca uno a los labios y da un pequeño sorbo: una diminuta gota de líquido rojo intenso se le queda en la comisura; luego me ofrece el otro recipiente y dice con sorna:

-Es para celebrarlo.

Desconcertada y furiosa, cruzo los brazos sobre el pecho.-Iros al diablo - replico.

Horvejkul se limita a alzar las cejas y a aproximarse para entregarme la copa. Está tan cerca que noto su penetrante aliento.-No sin vos, querida mía.

Respiro hondo. Está claro que su determinación es inflexible, pero también lo es la mía. Entonces me acuerdo de la desagradable bienvenida que nos dio el porquero de la aldea cuando se enteró de que Taeyeon era pariente de lord Richard, así que finjo que acepto el ofrecimiento, tomo un sorbo del oscuro y dulce vino y se lo escupo en la cara. Durante una fracción de segundo, Horvejkul parece tan desconcertado y furioso que creo que va a abofetearme, lo cual no me importa demasiado. Estoy tan rabiosa que sólo pienso en devolverle el golpe con todas mis fuerzas y darle donde más le duela. Sin embargo, no reacciona como tenía previsto. Al contrario, estalla en una carcajada, saca un pañuelo de raso negro y se limpia sin dejar de sonreír.

-Vos y yo haremos una estupenda pareja, mi señora.

-No quiero formar parte de vuestros planes y no pienso quedarme en Blacklands. No me importa cuales sean vuestras intenciones. Podéis estar seguro de que encontrare el medio de engañaros.

-No me cabe la menor duda.

Por un momento, su seguridad me desconcierta. ¿Está reconociendo de antemano su derrota? Me extrañaría. Es obvio que ha ideado algo erso. Camina por la habitación, deposita su copa en la mesita y se pone a examinar el cuenco de cerámica como si se tratara del retrato de su madre. A continuación me lanza una mirada aviesa.

-Taeyeon solo puede impedir el hechizo de una forma.

No creo una palabra, pero estoy dispuesta a escucharlo.-Adelante.

-Es muy sencillo. Únicamente hace falta un pequeño intercambio.

Un repentino miedo me atenaza la garganta.

-¿Qué clase de intercambio?

Una burlona sonrisa se le asoma al rostro.-Vos a cambio del maleficio.

-¡No!

-Pensadlo un poco mejor, mi bella dama.

-No tengo nada que pensar. Y no me llaméis así.

Su risa es burlona.-Os llamare como me plazca. Ya no tenéis nada que decir. Me pertenecéis.

Se aproxima y me pasa un dedo helado por la mejilla.

-¡Apartaos de mí! -exclamo al tiempo que retrocedo.

-¡Oh! Eso haré a partir de ahora. Tengo que recuperarme de mi decepción. Veréis, a simple vista habría jurado que erais virgen, al igual que mi adorada Eloise...Hago un esfuerzo para no delatarme y desengañarlo. A pesar de sus poderes, Horvejkul no debe descubrir que Taeyeon y yo no estamos casadas, ni siquiera que no somos amantes.

-¿Y bien? Ahora que ya sabéis la verdad, ¿por qué me deseáis todavía? ¿Por qué no elegís a una inocente aldeana?

-Es sencillo, mi dama. He disfrutado de tantas campesinas como he querido, y me aburren. Pero vos, una vez que he tenido ocasión de vislumbrar vuestro talento, significáis mucho más para mí. Seréis la reina perfecta para Blacklands.

Sus palabras me ponen nerviosa.

-¿Cuán... cuánto tiempo se supone que deberé estar con vos?

Su sonrisa se convierte en una mueca maligna.-No creo que seáis tan ingenua, lady Stephanie. El hechizo es eterno, pero yo sólo os pido que os quedéis toda la vida. -Sus ojos se hunden en los míos-. Es justo, ¿no os parece?

Apenas puedo respirar. Siento una opresión en el pecho. ¡Dios mío, como odio a este hombre! No es que sea malvado, es que es el diablo en persona. Puede que los rumores acerca de él sean ciertos y tenga sangre de Satanás en las venas.

-Ella, Taeyeon, vendrá a buscaros -prosigue-. Y lo hará planteando un desafío. De hecho ya se ha convertido en una molestia aquí, a las puertas del castillo. Pero es demasiado débil, ya lo sabéis, tanto física como mentalmente.

-¡Taeyeon ha estado aquí!- Horvejkul parece aburrirse.

-No tardó en darse cuenta de que sus patéticos intentos eran inútiles, y eso que iba acompañada de un puñado de soldados. Su magia es ajena a su voluntad, y no se ha entrenado bastante. La derrotará su inexperiencia. Eso suponiendo que se interese por vos lo suficiente para atreverse a plantear el reto; y sin contar con que siempre está esa encantadora prima suya para entretenerla.

Se refiere a Yuri, claro. Es evidente que Horvejkul me está tanteando, así que procuro no seguirle el juego y permanezco callada, pero me agarra por la barbilla y me obliga a mirarlo directamente.-Sólo puede alejarme de Blacklands si plantea un desafío - Sus dedos parecen garras de hielo-. Si vos aceptáis mi ofrecimiento, esa muchacha podrá regresar a su casa sana y salva. Es una