Oí que mi madre volvía del trabajo. En los últimos días se había mostrado sorprendida al comprobar que yo no salía de casa, aunque es probable que también le agradara no estar siempre sola por las noches. No me había dicho nada, pero sí me había lanzado algunas miradas de curiosidad. Me levanté y fui a la cocina. No quería preocuparla.

-Has vuelto a no comer nada.- dijo. -No es saludable comer sólo por las noches.-

-No tenía hambre.- contesté.

Me echó una de aquellas miradas maternales, cargadas de preocupación, de las que resulta muy complicado evadirse.

-¿Qué pasa?- preguntó. -¿No quieres decírmelo?-

Yo negué con la cabeza.

-No pasa nada. ¿Por qué?-

-Estás todo el día encerrada aquí, no haces nada, algo debe de ocurrir. ¿No te encuentras bien? ¿Te sientes enferma?- me tocó la frente con la mano.

-No estoy enferma.-

Mi frente estaba fría, pero eso no la tranquilizó.

-Primero come algo.- insistió.

-Hay una carta para ti.- dijo mi madre y dejó ante mí un sobre blanco. -Lleva días en el buzón. Tienes que mirarlo de vez  en cuando.-

No miré la carta.

-¿No quieres abrirla?- preguntó, al regresar de la cocina, después de poner a calentar la sopa.

-No espero correo.-contesté.

Mi madre me puso la carta en la mano.

-Es de un despacho de abogados. ¿Has contratado algo?- dijo riéndose. No lo decía en serio.

-¿De un despacho de abogados?- me sentí irritada.

-Sí, aquí.- mi madre me mostró el membrete de la carta. -¿Has mandado un currículum para conseguir un trabajo hasta que empieces a estudiar? No me habías dicho nada.-

Eso había ocurrido en mi otra vida.

-No, no conozco el nombre.- contesté. Ya empezaba a picarme la curiosidad. Abrí la carta y saqué dos hojas escritas. En ese mismo instante las dejé caer al suelo, como si quemaran. Di un salto y  escapé a la carrera hacia mi habitación. No había pasado ni un minuto cuando mi madre llegó junto a mí.

-¿Qué pasa?- preguntó. Tenía unos papeles en la mano y pude imaginarme muy bien cuáles eran.

-Nada.- dije. Me acerqué con la intención de quitarle los papeles. Ella se hizo a un lado y mantuvo, firme, las hojas entre sus manos.

-¿Qué es esto?- preguntó, marcando mucho las palabras.

-Un contrato entre Chaerin y yo.- expliqué. Me sentía incómoda.

-Eso ya lo he visto.- replicó. -Pero esto no tiene nada que ver con un trabajo en su agencia de publicidad.-

Me senté en la cama y me agarré a ella con tanta fuerza que los nudillos me empalidecieron.

-No.- repliqué.

Su voz sonó cortante y de repente, exhaló un suspiro contenido.

-¿Qué haces allí?- preguntó con un susurro.

Levanté la cabeza y la miré, en busca de comprensión.

-No es lo que piensas. En realidad no es lo que parece.- intenté explicar.

-¡Te acuestas con ella por dinero!- gritó mi madre fuera de sí. -¡Eso es lo que parece! ¿O es que he entendido mal algo?- me miró y me di cuenta de que esperaba que no fuera cierto. Esperaba que le diera una explicación distinta a lo que estaba escrito en las hojas que tenía en su mano. Sus ojos casi me suplicaron que le quitara la razón.

-No.- repliqué en voz baja. -No, no lo has entendido mal.-

Ella se volvió y se encaminó a la puerta. Corrí desesperada detrás de ella. Ya estaba en el vestíbulo y se había puesto el abrigo.

-¿Adónde vas?- pregunté, temerosa.

-A… su casa- dijo y sus palabras sonaron tan despectivas que me estremecí. Nunca la había visto tan furiosa. Me asusté. -¡Le voy a enseñar a ésa a no jugar con mi niña!- exclamó, con rabia. -¡Porque tú sigues siendo mi niña!-

-¡No, por favor, mamá, no lo hagas!- le rogué. -Ella no ha hecho nada. Es culpa mía, sólo mía.-

Mi madre me miró, muy irritada.

-¿Ah, sí?- preguntó en un tono frío, pero aún muy enfadada.

Me dejé resbalar por el rincón cercano a la puerta, hasta que me quedé agachada. Miré hacia arriba, pero apenas podía distinguirla a causa de las lágrimas.

-Yo la quiero, mamá.- murmuré. -Haría cualquier cosa por ella. Y, puesto que me lo pidió, no pude decir que no o, de lo contrario, la hubiera perdido. Me hubiera echado. Ella no me necesita, pero yo a ella sí, por eso lo hice. Pero ella piensa… piensa que tiene que pagar por todo y eso carece de significado para mí. Yo no voy a tomar el dinero. Ella lo transferirá a una cuenta que está a mi nombre, pero yo no lo voy a tocar nunca. Por mí puede pudrirse allí.-

Mi madre se puso en cuclillas a mi lado.

-Pero, a pesar de eso, ella piensa que tú lo haces por dinero, porque te paga.- dijo ahora, con aquel tono dulce que yo le conocía. -Debes decírselo. Debes cancelar esa cuenta y todo se arreglará.-

-Entonces me abandonará.- repliqué, con desesperación.

Mi madre suspiró.

-¿Qué deseas de esa mujer?- preguntó, sin comprender. -¿Y si ella no te ama? Tú eres una chica joven y guapa. Seguro que encontrarás una novia agradable.

 -La quiero.- repetí de nuevo. -Y ella se tiene que enterar, seguro.- le dije, con el mismo tono de desesperación. ¡Tenía que creerme a toda costa y de esa forma también yo lo podría creer y se acabarían mis esperanzas!

Mi madre me pasó la mano por el cabello para consolarme, pero aún se mostraba dubitativa.

-Estoy segura de que puede hacerlo.- intenté dara mis palabras un tono de convicción, tanto para ella como para mí misma. -Si se da cuenta de que la quiero, lo entenderá…, lo comprenderá.-

Mi madre se levantó.

Sacó el contrato del bolsillo de su abrigo y me lo dio.

-Tienes que romper este contrato. De inmediato.- ordenó. Me miró, observó la expresión de espanto de mi rostro y suspiró. -O seré yo misma la que vaya a verla y lo haga. Esto no puede quedarse así.-

Yo también lo creía necesario, pero… me levanté del suelo y miré a mi madre.

-No podría soportar perderla. Por favor, no lo hagas.-

-También podría matarla y con eso el problema estaría resuelto.- replicó mi madre con toda tranquilidad. -No creas que estoy tranquila, aunque ahora lo aparente. Aún estoy muy, pero que muy enfadada. Tú eres mi niña, te he traído al mundo y te voy a proteger todo el tiempo que pueda. Incluso en contra de tus deseos. Por ahora tú no sabes con certeza lo que es bueno para ti. Éste es tu primer gran amor y lo entiendo. Pero, a pesar de todo, no lo voy a permitir. Esto ya ha llegado muy lejos. ¡Demasiado lejos! No, no voy a hacer nada.- me tranquilizó. -Al menos por ahora. Pero debemos buscar una solución y espero que seas tú quien la encuentre.-

-Sí.- bajé la cabeza.

-Vamos.- dijo. -Voy a preparar un café y luego hablaremos.- se quitó el abrigo y lo colgó de nuevo en la percha.

**

Al día siguiente fui con Bom al despacho de Chaerin.

 -¿Entro contigo?- preguntó.

Yo podía imaginarme la reacción de Chaerin cuando me tropezara con ella, pero si íbamos dos…

-Mejor voy sola.- lancé un suspiro.

-¿Dejo el motor en marcha para que podamos huir a toda prisa?- preguntó Bom, en un tono burlón. Luego se puso seria. -Lo siento.- se disculpó.

-Tienes razón.- fruncí el entrecejo. -Chaerin es a veces un poco…, pero, a pesar de todo, espérame. No dejes el motor en marcha.- hice una mueca y me bajé del coche.

Me resultó penoso entrar en el edificio. Nada había cambiado. Las paredes, la entrada, incluso los carteles de colores que se podían ver desde fuera, a través de las ventanas. Todo estaba igual. Pero habían ocurrido muchas cosas.

Me di ánimos y empujé la puerta de entrada. Aquello era un hervidero de gente que iba y venía, igual que antes, pero todos los que deambulaban por allí me resultaban desconocidos. ¿Habría cambiado Chaerin a todo el personal? La gente llevaba cosas y las distribuía en cajas y cajones. Busqué por allí. ¿Estaría Jessica en algún sitio? En aquellos momentos, hubiera preferido no encontrármela, porque estaba segura de que me haría preguntas a las que no podría contestar.

La puerta del despacho de Chaerin estaba abierta, como siempre. La mir