“Look, Rina.. take a picture din nung palayan!” Rinig kong excited na turo ni Giselle sa may labas.

“Airdrop the pics sa’kin after, Gigi!”

Tahimik lang ako na nagmamaneho the whole ride, magdadalawang oras narin kami bumabiyahe. Kasalukuyan kong dinadrive ang sasakyan ni Yeji bilang nag insist siya na ako daw ang mag drive papunta at pauwi since mas makabisado ko ang mga daanan. Nagreklamo naman si RJ na pwede naman daw sumunod nalang siya sa’min ng siya ang nag dadrive, gusto kasi ng bestfriend ko na magkakasama kami sa iisang sasakyan. Kita ko pa silang nag tuos sa gilid ni Yeji bago tuluyang pumayag si Ryujin sa set up.

Uupo dapat si Karina sa shotgun seat after ilagay lahat ng mga bagahe at neccessities sa compartment ng sasakyan kaso agad siyang naunahan ni Yeji. Wala na kami nagawa since kotse niya naman ‘to. Okay narin since baka hindi lang ako makafocus kapag si Karina ang katabi ko, whiff palang kasi ng perfume niya feeling ko agad ay hihimatayin na ako.

“Mag take ka kaya ng picture yourself! I’ll upload this sa IG once I have a better signal, ayoko ng same tayo.” Pakli ni Giselle.

I heard Yeji grunt sa seat niya, “Can’t you see that I’m charging my phone? Ang hirap kaya angguluhan. Rina, please!” Nagmamakaawa pa siyang lumingon kay Karina habang tinuturo turo ang phone niyang nakacharge sa harapan.

Mahina ang pagtawa ni Karina, “I got you, Ji. I’ll send it sayo later.”

“Thank you! Bwisit ka talaga kahit kailan, Giselle!”

Hindi na siya pinansin nung isa na busy parin mag picture ng scenery. Jusko, buti talaga ay hindi ko pa binabangga ‘tong sasakyan. Mula kanina pa kasi sila nagbabangayan at naaawa na ako kay Karina na kanina pa rin umaawat sa dalawa. I wonder tuloy paano sila nag end up tatlo as magkakaibigan. Weird dynamics pero somehow, I can feel na they really care for each other talaga. Madalas ko mawitness ang pagiging overprotective nila Yeji kay Karina lalo na nung nasa perya kami. Agaw atensyon kasi si Karina at maraming nag attempt na magpakilala sakanya, kahit pati tuloy ako ay parang nag init bigla ang ulo that time. Lihim nalang akong nagpasalamat kay Yeji since naiintimidate sakanya ang mga lumalapit kay Karina.

…Friends ba kami ni Karina?

Won’t Let Go - Lucas Estrada

Nakaconnect ang cellphone ni Yeji gamit ang Bluetooth sa car stereo niya, ang galing lang since pwede pala ‘yon. Puro party songs lang naman ang nagpeplay para pampagising daw, maaga kasi kami lumuwas. Ngayon ko lang nagpagtanto na  hindi pala uso sakanila ang barako or anything na normal na pampagising. Hindi ko pa naeexperience sa mga nightclub pero feel ko naeexperience ko na siya ngayon. Maganda ang tunog at bass ng stereo speaker ng sasakyan.

Minsan nga kapag napapatingin ako sa rearview mirror para i-check ang dalawa sa likod, nahuhuli ko si Karina na nakaabang na pala sa’kin at kikindatan pa ako tapos makikipag usap ulit siya kay Giselle.

Seryoso, hobby ba niya mapuwing?

Kapag eto talaga kinindatan ko pabalik, ewan ko nalang. Nawitness pa nga ito ni Yeji at sinabihang magtigil kami sa ‘subtle landian’ namin since we have company. First time ko makita si Karina na irapan ang kaibigan niya.

Natutuwa naman ako sa pag drive ng sasakyan ni Yeji na smooth imaneho since automatic. Parang ang sarap tuloy sabihin na kapag nagsawa siya dito at kesa ipa-scrap niya ito, ibigay niya nalang saakin para hindi sayang at para maalagaan ko ‘to buong buhay ko kahit mag mahal pa ang pang maintenance. Ewan ko ba, I'm highly engrossed talaga when it comes to vehicles, nagtatrabaho kasi si tatay non sa isang automative tapos sinasama niya ako nung elementary ako, then at the age of seventeen tinuruan niya na agad ako magmaneho at niregaluhan ng motor. Big factor din talaga siguro ‘yon.

“Hey, Win..”

Napatingin ako saglit kay Yeji bago mag focus ulit sa daan, “Hm?”

“When was the last time pala na you guys went to G-gabalidon?”

“Gabaldon!” Pag correct ni Giselle.

Yeji clicked her tounge, “Right, sorry naman.. so when nga?”

I pondered for a while, “I think, 2019 pa yata.”

Walang getaway last year dahil busy sila Ning at Yujin sa on-the-job training nila. Ayaw din naman namin umalis na kulang kami kaya nagpasya nalang ang lahat na next year nalang ituloy ang outing para kompleto. Hindi naman namin akalain na may extra tatlong conyo pala kaming makakasama. Kasama din sa last outing namin ang ate ni Ryujin na sobrang saya kasama dahil iba ang sense of humor niya kesa kay Ryujin, I find her really funny without offending anyone tapos she takes care of us, she treats us kasi na parang mga kapatid niya din talaga.  I remember being genuinely happy that time, parang fresh breath of air din kasi after ng mga kaganapan sa school as a college student.

“Bale magkakasama tayo sa isang cottage?” Pag confirm ni Karina from the back, nagtama nanaman ang mata namin mula sa front mirror.

“Oo, two bedrooms naman siya. Kahit kayo lang magkakasama dun sa isang kwarto.”

“Aw, it would be fun if magkakasama tayo sa isang buong room.” Malungkot na sambit ni Giselle. Mukhang tapos na siya mag picture taking.

Naku Mareng Gigi, ‘wag kang nangangarap ng mga ganyan at forever ka babangungutin sa combo ng hilik ni RJ at Yujin, isama mo narin ang pagkaluskos ni Ning sa kama since tumatambling ito sa pagtulog niya. Sinasabi niya na nga lang na adventurous daw mga nagiging panaginip niya kaya makulit siya matulog, oo nalang ako. Simula non sila nalang ang pinapatulog ko sa mga kama when it comes to overnight, satisfied na ako matulog kahit solo ko ang banig o kutson basta wala akong katabi na parang may mga kiti kiti sa pwet, talagang solved na ‘ko.

Medyo sanay narin naman ako sakanila pero may times na napapabalikwas ako mula sa pagtulog kapag naririnig ko ang malakas na pagsinghal ni Ryujin. Parang baboy na kinakatay lang na tinakpan ang ilong kung maghilik kasi.

Kaya ayun, huwag na silang mangarap na magsama sama kami sa iisang tulugan at baka bumalik nanaman ang pagkaburyo ni Yeji kay Ryujin at i-suffocate niya ito sa pagtulog gamit ang unan ng wala sa oras dahil sa ingay dahil mula sa kaibigan ko.

Pansin ko lang din that they didn’t have a hard time makipag close agad sa friends ko lalo na si Karina, they’re easy to be with naman kasi and magaan agad ang pakiramdam ko sakanila. Ang expected ko kasi parang high maintenance type silang tao since galing sila lungsod tapos mga mayayaman pa. Tapos imbis na mainis, aliw na aliw din naman kasi ang tropa ko sa mga pagkaconyo nila lalo na kay Yeji na pinagtitripan nila Ningning. Pinapabinggit nila kasi ito ng mga Ilokano words na tongue twister. Tahimik lang naman ako mostly kapag nagchichikahan sila, mas kontento lang kasi ako na makinig kesa ako mismo ang magsasalita.

“Ang alam ko isang queen sized bed lang siya per bedroom. Pero magpoprovide naman sila ng extra futon.”

“Alright, that works naman pala.” Satisfied na sabi ni Yeji na binaba ang shades niya mula sa tuktok ng ulo niya.

Nag inquire na kasi si Yujin through telephone line sa tutuluyan namin nung makalawa pa. Dapat magpapareserve siya ng dalawang cottage kaso isa nalang ang available since nakalimutan niya tumawag last week dahil daw sa mga ganap sa buhay niya. Punuan din kasi since summer tapos bagong gawa ang mga cottage. Nagdagdag rin pala sila Karina ng ambag nila para sa mga fee kaya mas napadali ang proseso. Si Yujin ang nag asikaso ng downpayment sa bangko.

“Oh, so you guys also rent a whole cottage for your squad dati pa?” Sunod na tanong ni Giselle.

Umiling iling ako, “Hindi, naguuwian lang kami since wala pang mga cottage dati diyan o pwede pag stay-an,”

“Tapos noong wala pang sasakyan si Yujin, nagrerenta lang kami ng jeep for a day o kaya bumabiyahe papunta at pauwi.” Dagdag ko since interesado sila sa sinasabi ko. Nakamasid kasi silang tatlo sa’kin na tila nagaabang pa ng sasabihin ko.

“Ah, first time niyo rin pala mag overnight dun.” Komento ni Karina.

“Basically, oo.”

“We also have this getaways lagi kapag tapos na finals namin nung college. It was fun while it lasted.” Pag reminisce ni Giselle.

“Yeah, parang ngayon lang din ulit ako makakasama sa outing. Last time was yung sa may Nasugbu pa.” Dagdag ni Karina with her little pout.

“Uhuh, but the only thing that irks me sa mga get away natin before are the guys. So kadiri, they look and smell literally like paa!”

Natawa ang lahat sa mini rant ni Yeji kompleto kasi ang hand gestures niya as usual. Well, hindi ko rin sila masisisi since ibang level din ang kagandahan niya. May right siya mabagot sa mga lalakeng inam kung makipag flirt pero mukha namang mga bakulaw.

“Oo, I remember that Lucas guy na frat boy na grabe makadikit kay Rina sa bonfire. Muntikan ko na siya ma-BJJ!” Eksaherada na banggit ni Giselle.

Nanlaki ang mata ko, jusko, tama ba yung narinig ko? Napakapit tuloy ako ng mahigpit sa manibela. Mahalay pala ‘tong si Giselle… bakit ngayon ko lang nalaman.

“Ew, it sounds so wrong talaga when you use that abbreviation, Gi.” Reklamo ni Yeji na