Chase-Pitkin tenía su versión local, de Rochester de Home Depot.

Había uno en casi cada barrio y se disponía de toda clase de equipos de madera, jardinería, muebles, etc.

Definitivamente habían sentido el efecto desde que Home Depot llegó a la zona, unos años antes, pero para sorpresa de muchas personas del pueblo, Chase-Pitkin logró mantener su posición y permanecer en el negocio.

A pesar del hecho de que Home Depot era una cadena nacional, y que tenía mejores precios en muchos artículos, Chase Pitkin tenía cientos de personas locales como empleados, y taeyeon trataba de darles su apoyo siempre que podía.

Poder ir con Tiffany, en este viaje, fue una agradable sorpresa.

Cuando taeyeon se despertó esa mañana, y decidió construir una perrera para Ginger, no esperaba tener ayuda o compañía y ciertamente no tan encantadora compañía.

Se dio cuenta de que cuanto más tiempo pasaba con su vecina, más tiempo quería pasar con ella.

Era divertida e inteligente, y no había disfrutado simplemente estar con alguien en un largo, largo tiempo.

La única persona que estuvo cerca fue Wendy, y habían sido su mejor amiga durante más de diez años. Sentía un poco de cosquilleo, que la hacía feliz, cuando pensaba que podía llegar a ser tan buenas amigas.

—Está bastante vacío—comentó Tiffany al entrar en la Caza Pitkin—Supongo que eso cambiará en un par de semanas, una vez que la escuela acabe y empiece oficialmente el verano, ¿eh?

Taeyeon sintió una aguda punzada por su pérdida cuando pensó en sus amigas maestras.

Echaba de menos su antiguo puesto de trabajo, más de lo que quería admitir.

No había pensado en ese ambiente desde entonces, con la emoción y anticipación de los estudiantes y profesores, ellos estarían contando sus días.

Los estudiantes pensando en divertirse, dormir hasta el mediodía, y vagar frente a la televisión, el ordenador o la PlayStation.

Los profesores estarían soñando con su primera escapada, desde las vacaciones de Pascua, casi babeando con las expectativas.

Jessica a menudo le preguntó si echaba de menos la enseñanza y ella siempre le respondía con un gesto desdeñoso con la mano y una mirada que decía: ¿Me estás tomando el pelo? ¡No seas tonta!

Era una gran mentira.

Suspiró en silencio mientras caminaban por los pasillos, pensando que todos hacemos nuestras propias camas y luego tenemos que mentir por ello.

Además, ¡estoy escribiendo una novela!

¿Cuántos de mis amigos maestros pueden decir eso?

—Aquí vamos.

La voz de Tiffany rompió su pensamiento, y taeyeon parpadeó.

—Lo siento, ¿qué?

—Algo como esto es lo que estaba hablando. Pienso que estos funcionarán—levantó algunos soportes semicirculares que parecían lo que necesitaban—Creo que va a ser perfecto—agarró un par de paquetes en descuento.

— ¿Necesitas algo mientras estamos aquí?

—Bueno...—los ojos de Tiffany vagaron hacia la zona de pinturas—Estoy en el proceso de reformar el dormitorio principal, al menos en mi mente.

Sonrió encantadoramente y taeyeon sintió que no tenía otra opción sino devolverle la sonrisa.

— ¿Te importaría mucho si…?—bajo su voz mientras señalaba con suerte en la misma dirección.

—No, en absoluto—sonrió— ¿Qué tienes pensado?

Tiffany le contó la historia de esa mañana, y cómo había mirado a la habitación, y luego pasado por montones y montones de revistas hasta localizar lo que quería.

Taeyeon decidió entonces, que le encantaba escuchar a Tiffany hablar de sus visiones de diseño. 

Era muy estructurada y estaba segura de lo que quería.

Era muy similar, a la forma en que ella desarrollaba una historia en la cabeza o en el esquema en el papel, antes de empezar a escribir.

Le explicó que no había sido capaz de decidirse a tirar las revistas de diseño, que tenía guardadas, y taeyeon recordó haber visto unas cuantas esparcidas por la casa, durante su visita.

Ella tenía libros de investigación y materiales, artículos sobre escritura que significaban lo mismo para ella.

Los ojos cafés de Tiffany brillaban de entusiasmo, mientras caminaban, le contó lo que había pensado sobre los cojines decorativos berenjena, la alfombra que había visto en el catálogo de Pottery Barn, que tenía la combinación correcta de varios tonos púrpura, y su deseo de pintar una pared, en la habitación de un profundo y rico color ciruela, aunque estaba recelosa de la primera pincelada.

— ¿Y qué?—taeyeon se burlaba de su renuencia— ¿Qué es lo peor que podría pasar?

— ¿Lo peor que podría pasar? Podría parecer una completa y total mierda

—Una vez más, ¿y qué? Es pintura. Se puede pintar sobre ella.

—Lo sé, pero...

—Pero, ¿qué?

—No quiero que la gente piense que no sé lo que estoy haciendo, incluso si no lo hago.

Taeyeon entrecerró los ojos, tomando nota de la genuina preocupación en sus ojos.

—Tiff. Tienes un serio problema ¿Qué pensara la gente?, ¿te importa?

—Sí, lo creo.

Entonces tomó el brazo de taeyeon y la atrajo a la pantalla a color, evitando limpiamente el tema.

Juntas, recogieron lo que le parecía a taeyeon una enorme pila de muestras de cuadrados de pintura en innumerables matices de púrpura.

Se rio ante la idea de Tiffany de probar a todos fuera del suelo o en la cama, que era exactamente lo que pensaba hacer con ellos. Luego miró un cuadrado de pintura y resopló.

— ¿Monster Mash? Son…

— ¿Me tomas el pelo? Quiero saber cuánto se le paga a alguien para poner esos nombres tan ridículos—cogió otro—Bueno, supongo que es introspección.

Tiffany frunció el ceño.

—Um... ¿verde?

—Púrpura.

—Mierda. Bueno, ¿qué hay un Caperucita Roja?

—Si eso no es rojo, hay algo seriamente malo con las personas en Glidden.

—Es de color rojo.

—Mi turno. Maestra.

— ¿Maestra? ¿Al igual que en director de orquesta?

—Eso es lo que dije.

— ¿Azul?

—No. Púrpura.

—Mierda. Bueno, aquí hay una. Malabar.

—Esa es una barra de chocolate, ¿no es así? Tiene que ser de color marrón.

—No. Cereza. Estas pensando en una Mallomar.

—Eh. Está bien, aquí vamos. Flair.

—Naranja.

—Púrpura.

—Maldita sea.

Taeyeon la observó por el rabillo del ojo, sonriendo y esperando... esperando...

— ¡Hey!

Y tenemos el despegue, pensó con una sonrisa.

—Eran todos de color púrpura.

—Bueno, sí. Sí, lo eran—se rio mientras Tiffany le dio un manotazo, con la muestra en las tarjetas que tenía en la mano.

—Palo de golf"—dijo uniéndose a la risa.

Siguieron en su alegría, poniendo los ojos en el casi todo lo discernible entre Sutil Heather y Verano Orchid, cuando una voz femenina los interrumpió.

— ¿Tiffany? ¿Tiffany Hwang? ¿Eres tú?

Taeyeon la miró fijamente, pero la voz de la mujer que procedía de detrás de ella las interrumpió.

Era un sonido bastante agradable, lleno de alegría, y taeyeon se sorprendió al ver a su amiga enrojecerse.

Había leído la descripción más de una vez en los libros, pero en realidad nunca lo había visto suceder hasta ese momento.

Tiffany se quedó pálida como un fantasma.

Realmente pensó que Tiffany podría estar sintiéndose enferma ahí, en mitad del pasillo.

Se volvió a la fuente de la voz y se encontró con una atractiva y sonriente rubia, que le resultaba vagamente familiar, aunque no podía ubicarla.

Era más baja que taeyeon, con la piel blanca y ojos verdes deslumbrantes acentuados por sus muy pestañas y cejas rubias.

Estaba vestida casualmente en vaqueros y una camiseta blanca, con unas llaves colgando de los dedos cónicos y largos.

—Bora—Tiffany habló con su voz apenas audible y se aclaró la garganta— Bora. Hola.

—Wow. Te ves...

Bora dio a Tiffany una evaluación visual y taeyeon levantó una ceja, sorprendida de sentir el inicio de unos celos.

—Te ves fantástica.

—Gracias—asintió con la cabeza, sin dejar de mirar vagamente, y sintiendo náuseas—Tú también.

—Dios, ¿qué posibilidades había de volver a encontrarnos? ¿Vives ahora por aquí?

—Tenemos una casa de verano en el lago—respondió en voz baja.

—Eso está muy bien. Es hermoso, ¿eh?

—Sí.

La conversación se tambaleó, con Bora mirando con aprensión a Tiffany, y ella saltando sus ojos en torno a la cintura de Bora a sus zapatos y viceversa.

Taeyeon intervino rápidamente.

—Hola. Soy taeyeon —le dio la mano y Bora la tomó, con una sonrisa agradecida.

—Bora.

—Encantada de conocerte, Bora. ¿De qué conoces Tiffany?

Los ojos de Bora derivaron de nuevo a Tiffany.

—Oh. Um. Fuimos juntas al colegio por un tiempo. Parece que fue hace mucho tiempo—se rio nerviosa.

Entonces su expresión pareció cambiar ligeramente y volvió su atención completamente en taeyeon, por primera vez.

— ¿Y ustedes?—Bora se esforzó, pero sin éxito, por sonar como una pregunta completamente inocente.

Bueno, ¿no es esto interesante? Taeyeon pensó, preguntándose exactamente lo que estaba pasando entre las dos mujeres.

—Somos vecinas.

—Oh. Ya veo—Bora asintió, sin ver nada.

Taeyeon se volvió hacia Tiffany, preguntándose si alguna vez iba a hablar de nuevo.

Finalmente levantó la vista, pero a taeyeon y no a Bora.

—Nosotras deberíamos continuar con algunas cosas.

—Fue genial volver a verte. Cuídate, ¿de acuerdo?

Sin decir una palabra, tomó los soportes de las manos de taeyeon, y se dirigieron hacia las cajas registradoras.

Taeyeon y Bora se quedaron mirándose, torpemente, durante varios segundos, si estar seguras de qué hacer.

Antes de que pudiera decir una palabra, otra mujer se acercó desde detrás de taeyeon, y tocó a Bora en su brazo. Era alta y delgada, con el pelo castaño y una cara amable.

— ¿Encontraste los disolventes de pintura?

Su voz devolvió a Bora al presente, y parpadeó varias veces. Sonrió a la castaña, pero sus ojos tenían un dejo de tristeza en ellos.

—Um, sí. Estaba justo aquí—señaló a su izquierda, y luego miró a taeyeon—Fue un placer conocerte, taeyeon.

—Lo mismo digo—le respondió.

Observándola de pie, con la mano de la castaña estaba en la parte baja de la espalda de Bora.

Taeyeon se apresuró a ponerse al día con Tiffany.

Estaban a mitad de camino a casa, antes de que el color comenzara a resurgir, bajo la piel de Tiffany.

Estaba completamente en silencio, y se limitó a mirar hacia fuera, a través de la ventana.

Taeyeon no era el tipo de persona a la que se molesta por el silencio, pero empezó a sentirse incomoda, e inquieta, así que se esforzó por romperlo.

—¿Tiff? ¿Estás bien?

—Mm hmm.

— ¿Quieres hablar de ello?

—No.

— ¿Estás segura?

—Mm hmm.

Bueno, esto funciona muy bien, taeyeon pensó, entonces decidió tomar un enfoque diferente.

—Hwang, ¿eh? ¿Es tu apellido?

Tiffany se volvió y la miró por primera vez, desde que habían salido de la tienda.

— ¿Qué?

—Ella te llamo Tiffany Hwang.

—Oh. Si. Es mi apellido de soltera—volvió a mirar por la ventana.

—Te das cuenta de que ahora me veré obligada a hacer interminables referencias ¿no?

— ¿Perdón?

Esta vez, cuando miró a taeyeon, hubo un destello de diversión en su rostro.

—Ya lo sabes. Tiffany Hwang. Sólo una de mis cantantes favoritas. Dios, tuve un flechazo con ella—dejó su voz a la deriva en sueños.

La esquina de la boca de Tiffany tembló levemente, y taeyeon sonrió, viendo que estaba empezando a salir de su transe.

—Me temo que no hay manera de que ahora pueda saber que tu apellido era Hwang y no hacer referencias a ello. Es totalmente imposible.

—Bueno, si recuerdo bien a Hwang, ¿significa eso que puedo llamarte mi fans número uno, ¿no?—preguntó Tiffany, fastidiando a su amiga—Tendrías que ser mi fans más fiel.

— ¿Fans?—taeyeon gritó de horror— ¡Ah! ¿Cómo te a llamarme fans? Sabes que sería mucho más

—Sólo para tus ojos. Para todos eres un fans—inclinó la cabeza hacia un lado como si contemplara algo.

—Hmm. Sí, está bien. Creo que puedo vivir con el bienestar de eso. Estoy de acuerdo con eso.

Taeyeon se quejó y murmuró para sí misma, lo que hizo a Tiffany se riera.

El sonido trajo gran alivio para los dos y taeyeon se libró de su preocupación.

Mientras se detenía en el camino de entrada y metía el coche en el garaje, se volvió hacia Tiffany. 

—Hey, ¿señorita hwangs?

—Sí, señorita fans número uno.

—Si alguna vez decides que necesitas hablar de Bora, estoy aquí, ¿de acuerdo?

Los ojos de Tiffany se suavizaron.

El agradecimiento estaba escrito claramente en el cafe de sus ojos.

—Lo tendré en cuenta.