“Luis!”, tumakbo si Iah papunta sa ngayon ay nakaluhod na na si Luis. 

“Hoy babae huwag kang makielam dito”, sabi ng isang lalaki. Tatlong lalaki ang gumagambala kay Luis.

Tiningnan ni Iah ng masama ang mga lalaki at sinabing, “Hoy ka rin! May pangalan ako! Shaniah! Did you hear that? Shaniah!”. Napa-english tuloy siya sa galit niya.

“I..Iah… iwan mo na lang ako dito at humingi ng tulong baka kung mapaano ka pa.”, sabi ni Luis habang tumutulo  ang dugo sa kanyang bibig.

“Hindi kita iiwan baka kung ano pa ang gawin nila sa’yo eh.”, hawak pa rin ni Iah ang mga balikat ni Luis. 

Pumalakpak ang isang lalaki na animo’y leader ng dalawa at sumunod na pumalakpak din ang mga ito. “Wow! Ang dakilang kaibigan ang peg huh. Nakakaiyak kayo.”, nagbading-badingan ang leader.

“Sino ba kayo ha?! Bakit niyo ‘to ginagawa kay Luis?!”

“F.Y.I. kami ang PAO. Short for Prince, Aki, at Oliver, your junior in this school. Now you know.”, lumapit ang leader sa kanilang dalawa na nakaluhod at lumuhod rin. 

“Yeah I know na. Kaya lagot na kayo! Isusumbong ko kayo sa principal!”, sigaw ni Iah.

“Subukan mo lang. Makikita mo ang hinahanap mo.”, sabi ni Aki.

“Bakit niyo nga ‘to ginagawa sa kanya?!”

Nangitngit ang mga ngipin ng leader na si Prince at nag-smirk ito. “Dahil ang lampa-lampa niya. Napanood namin ang laro niya kanina. Ang lampa niya alam mo ba ‘yon? Isa pa, sa canteen, ang loner niya palagi. Dapat lang sa kanya yan.”

“Mga ugok! Sapat ba ‘yun na dahilan para ganitohin niyo siya?”

“Aba, watch your words. You don’t know what we can do girl.”, sabi ni Oliver na may accent. Lumaki ito sa America.

Lumapit pa si Prince kay Iah habang nakaluhod at hinawakan ang baba nito. “Alam mo maganda ka. Lalo na’t fierce ka. Mga tipo kong babae ba.”, sabi nito at nag-smirk ulit.

*pak

Sinampal ni Iah si Prince. 

Tumayo si Iah at sinipa ang ari ni Prince. Napahiga naman sa sakit ang leader.

“Halika na Luis, dali!”, hinawakan ni Iah si Luis sa kamay at hinila ito patakbo sa Principal’s office.

“Hoy!”

“Hey!”

Sigaw ni Aki at Oliver ng sabay.

*** *** ***

“Prince Torres, Aki De Guzman, and Oliver Smith, you’re all suspended for a week! Understood?”, sabi ni Mrs. Valderama, ang principal ng Makati High School.

“Yes ma’am”, sabi nilang tatlo. Nag-apir naman si Luis at Iah.

Nauna nang lumabas ng office ang PAO at sumenyas si Prince ng mata sa mata gamit ang dalawang daliri nito na pa-peace sign kila Iah at Luis.

“Thank you po Mrs. Valderama.”

“Walang anuman mga bata. Basta sa susunod na mangyari ulit ‘to, isumbong niyo lang sa akin. I’ll make sure to punish them. I don’t tolerate bullying.”, sabi ng principal.

“Sige po mauna na kami.”, sabi ni Iah sabay hatak kay Luis.

Habang nasa hallway…

“Salamat pala Iah ah. Kundi dahil sa’yo hindi ako makakaligtas sa mga kamay ng PAO.”, 

“Wala ‘yun! Basta sa susunod ingat ka na lang ah. Huwag ka magpapabitbit sa walang tao na lugar.”, sabi ni Iah habang tinatapik ang balikat ni Luis nang pauli-ulit.

“Sige haha”, sa unang pagkakataon sa buong araw na iyon ay tumawa si Luis.

*** *** ***

Pagbalik ni Iah sa locker room, ay may nakita siyang dilaw na sticky note sa locker niya.

‘You’re dead if you don’t stay away from them’, binasa ni Iah ang note.

“From them? Sinong them?”, tanong ni Iah sa sarili.

Pinagkibit-balikat ito ni Iah at nilukot ang papel at itinapon sa busarahan.

Bumalik na siya sa kanilang klase. Naiwan si Luis sa clinic kaya mag-isa lamang ito pumasok. 

Tinitigan siya ni Alex mula ulo hanggang paa. Napansin nito ang haggardness ng babae. 

‘May nangyari kaya? Teka, nasaan si Luis?’, tanong ni Alex sa isip niya.

Maya-maya pa ay pumasok na ang hinahanap ni Alex. Napansin niya ang benda sa pisngi ni Luis.

“Girl, anong nangyari, bakit ganyan itsura mo? Ang haggard beh.”, tanong ni Ica. Medyo malakas ito kaya narinig ni Alex ang usapan. Sinadya niyang makinig pa sa kanila.

“Na-bully kasi si Luis, kaya ayun tinulungan ko”, sabi ni Iah habang inaayos niya ang kanyang buhok.

Narinig ito ni Alex at biglang nanlaki ang kanyang mga mata. Hindi niya maika-ila ang pag-aalala niya kay Iah.

“What?! Ayos kalang ba. Hindi ka ba nasaktan?”, tanong ni Ica habang hinhimas-himas ang braso ko.

“Ayos lang ako huwag ka na mag-alala. Ako pa?! Nasumbong na namin sa principal. Ayun suspended ang PAO.”

‘PAO.’, isip ni Alex. Naningkit ang mga mata niya at agad din namang bumalik sa dati.

“PAO?! Omg akala ko good guys sila.Crush ko pa naman si Prince.”

“Ano?! Yung ugok na ‘yun? Mandiri ka nga girl, ang bad boy nun eh.”

“Aray ko ah. Excuse me naririnig ko kayo. Gusto mo pala si Prince”, nilingon sila ni Aaron.

“Oo. Eh ano ngayon?”, sabi ni Ica sabay irap.

“Ang sungit mo naman. Gutso ko lang sabihing nagseselos ako.”, isinampa ni Aaron ang kanyang kamay at ulo sa sandalan ng upuan niya at nag pout.

“Selos?! Eew, ano ba kita para magselos ka. Tsaka hoy, kanino mo nakuha number ko?”

“Wait!”, sabi ni Aaron habang pinakita niya ang kanyang palad sa dalaga, “una gusto kasi kita, at pangalawa, secret nga bwahahaha.”, pagtatapos ni Aaron.

Nagulat si Iah sa tinanong ni Ica. Napalunok siya ng laway dahil dito.

Unti-unti niyang ibinaling ang kanyang mga mata sa bandang kaliwang unahan niya at laking gulat niya nang makita niya si Alex na nakatingin.

“Hello.”, sabi ni Iah habang nakangiti at kumakaway.

Nagulat muli si Alex at biglang tumalikod.

Ramdam niya. Ramdam niya nag mabilis na pagtibok ng puso niya. Nalaman niyang hindi lang pacute si Iah kundi para rin itong si Elisse na matapang at may busilak na puso. Tumutulong sa mga inaapi. 

‘Hay nako. Sanay ka na nga Iah. Hindi ka na nasaktan sa pag-iwas ni Alex.’, sabi ni Iah sa isip niya.

‘Hindi! Naaalala ko lang si Elisse sa kanya. Yun lang yun. Oo, yun lang yun.’, isip ni Alex at inuyugyog niya ang kanyang ulo nang marahan.

“Sige, pag hindi mo sinabi sa akin kung saan mo nakuha number ko, magpapalit ako ng number at sisiguraduhin ko nang hindi mo ito makukuha.”, sabi ni Ica habang dinuduro niya ng cellphone si Aaron.

“Kay Iah”, sabi ni Aaron at tumingin kay Iah na tila ba’y nakikiusap na huwag magalit sa kanya.

“Bes ikaw?! Why huhu”, sabi ni Ica at nag fake-cry.

“Sorry bes, he bribed me with an ice cream kasi eh huhu. Sorna  bes.”, niyakap ni Iah si Ica.

“Sus! Ako na lang sana nang libre sayo. ‘To naman eh”, sabi ni Ica habang nakatingin pa rin sa taas.

“Sorry na please…”, sabi ni Iah.

“Sige na nga.”, sabi ni Ica at nag pout.

“Yehey.”, sabi ni Iah.

“Sorry I’m late class. Goodmorning. Let’s start!”,sabi ng english teacher pag pasok ng kwarto. 

Nagsimula na sila ng klase.