Author's POV

"Alex!Alex!", tawag ng ate ni Alex.

"Yes 'te Marian?", sagot ni Alex habang bumababa sa hagdan nang mabilis.

"I'll be late na. I'm going na.", sabi nito at hinalikan sa pisngi si Alex.

"Okay ate, bye...", bakas ang lungkot sa boses ni Alex.

Busy ang kanyang ate sa business nila. Meron silang real estate company. Parehong nasa ibang bansa ang kanilang mga magulang at paminsan-misan lang umuuwi sa Pilipinas. Marami kasi silang businesses sa America. Mapapansin ang karangyaan ng kanilang pamumuhay sa mga sasakyan at mansion na tintirhan nila.

'Mag-isa na naman ako', sabi ni Alex sa isip nito.

Sabado ngayon kaya walang klase. Naisipan na lang niyang mag painting. Isa na namang painting ang madadagdag sa kanyang mga koleksyon na master piece.

Nang matapos niya ang painting, biglang may tumawag sa kaniyang cellphone.

*Kring...Kring...

Mark Ocampo is calling...

"Hello? Oh bakit?", tanong ni Alex.

"Pre, tara mag mall naman tayo kasama ni Aaron."

"Sige. I'll be ready in few minutes. Text text na lang.", sabi ni Alex.

Oo sanay na siyang kasama sina Mark at Aaron pero masaya pa rin siya kasi may uubos na ng oras niya bukod sa pagmumukmok.

---------------------------------------------

Sa mall...

"Look at those girls. Ang hot! Wooh!", sabi ni Aaron habang tinitignan ang mga babaeng nag shoshopping.

Tinignan lang ni Alex ang mga babae at balik sa cellphone niya. Si Mark naman ay natatawa sa kaibigan at pabirong binatukan ito. Nasa isang café sila.

"Ui diba si Shaniah yun?", sabi ni Aaron.

"Oo nga siya nga.", sabi ni Mark habang tumatayo at tsaka ito agarang pumunta sa kinaroroonan ni Shaniah.

Nilingon ni Alex si Shanaiah at nakitang nakasuot lamang ito ng maong shorts, sneakers, at plain white shirt. Aaminin niya, nagandahan siya sa kasimplehan ng babaeng iyon. Naaalala niya talaga si Elisse sa kanya.

"Shaniah!", sigaw ni Mark habang papalapit kay Iah.

"Oh Mark! Nandito ka pala. Sino kasama mo?"

"Sila Alex at Aaron"

"Ahh I see."

"Ikaw?"

"Ako lang haha. Kailangan ko kasi mag grocery, eto oh", sabi ni Iah habang itinaas ang kanyang mga bitbit na mga plastic bag.

"Ah ang dami naman niyan. Tulungan na kita", alok ni Mark nang nakangiti.

"Naku huwag na nakakahiya naman."

"Ok lang talaga. Amin na"

"Sige, salamat ah. Ano pala ginagawa niyo dito?"

"Wala lang, nag bobonding lang."

"Ah"

"Halika, sama ka muna sa amin tapos hatid ka namin pauwi. May driver kami.", sabi ni Mark.

"Hala. Sobra na ata yan. Nakakahiya talaga.", sabi ni Iah nang nakatingin sa ibaba.

"Huwag ka na mahiya sa amin. Friends naman na tayo ah. Hindi pa ba?"

"Syempre friends! Hahaha."

"O yun naman pala eh. Pumayag ka na."

"Sige na nga ang kulit mo eh. In a good way hahaha."

'Ang bait talaga ni Mark. Pero nahihiya pa rin talaga ako. Pumunta na kami sa table nila Alex. Naku Iah eto na naman. Huwag kang gagawa ng katangahan, sinasabi ko sa'yo.', isip ni Iah.

"Hi guys", nakangiti at mahinhin nitong sinabi.

"Hello Iah!", nakangiting aso na sabi ni Aaron.

'Teka, tinawag na niya akong Iah di naman kami close. Haist. Sabagay at least bumati siya. Samantalang si Alex, nakatitig lang sa akin ng walang buhay. Nanlamig tuloy ako.', sabi ni Iah sa isip.

"Upo ka.", hinawi ni Mark yung upuan.

"Salamat.", sabi ni Iah nang nakangiti at umupo.

"Anong gusto mo? Latte? Macchiato? Caramel? Cappucino? Anything you want?", tanong ni Mark nang may titig na nabibighani sa ganda ng dalaga.

Napansin ito ng dalawa pang binata.

"Uuuuy, si Mark concerned na concerned hahaha", tukso ni Aaron na lalong nagpa seryoso sa itsura ni Alex.

"Tumigil ka nga bro.", sita ni Mark.

"Ah, frappe na lang ako. Double chocolate.", sabi ni Iah nang nakangiti.

"Sure. Wait order lang ako ah. I'll be back.", sabi ni Mark at umalis.

"Thanks", sabi ni Iah at lalo pang lumaki ang ngiti nito sa mukha.

'Ang cute niya talaga ngumiti.', isip ni Mark. Kitang-kita ito sa kaniyang mga mata. Minamata sila ni Alex.

Ilang minutong natahimik ang lamesa.

"By the way, tungkol sa project pala natin, kai---", naputol sa pagsasalita si Iah.

"Tomorrow...Let's practice tomorrow.", sabi ni Alex nang walang buhay pa rin.

'Ang cold niya pa rin huhuhubels.', isip ni Iah.

Binigyan ng assignment ang buong klase para mag practice para sa kanilang project. Alam na nila ang mga challenges na ibibigay at kailangan na lamang nila ito i-ensayo.

"Okay...", mahinang sabi ni Iah.

'Ang hina ng pagkakasabi niya. Pero pag si Mark ang kausap niya ang saya-saya niya.', isip ni Alex.

"Saan pala tayo magpra---"

"At our house.", maikling sagot ni Alex sa hindi natapos na tanong ni Iah.

'Grabe naman. Hindi niya ako pinapatapos huhu.', isip ni Iah at nagpout ito habang tumatango.

"Number?", tanong ni Alex habang naghihintay isulat ito sa kanyang cellphone.

"Ha?", tanong ni Iah nang hindi siya makapaniwala na hinihingi ni Alex ang kanyang number.

Seryoso pa rin si Alex.

"For our project, of course. Ano bang iniisip mo?"

"Ah! O...oo. Sure hahaha", awkward na tumawa si Iah at binaggit ang mga numero niya.

"Ako rin Iah! Tsaka number ni Erica please. Bbuing~", sabi ni Aaron habang nagpapacute.

"Sure. Pero baka magalit sa akin si Erica pag binigay ko sa'yo yung kanya. Ikaw na lang humingi sa kanya."

"Ehhh. Hindi niya ibibigay sa akin yun."

"Oh, alam mo naman pala eh."

"Sige na pweaseeee~ Libre kita ice cream sa Monday."

"Ice cream?! Sige na nga! Oh.", iniabot nin Iah ang cellphone niya kay Aaron.

"Yes!", sigaw ni Aaron habang excited na kinuha yung cellphone ni Iah.

"Ang babaw. Tss.", bulong ni Alex, ngunit hindi ito pinalampas ng mga tenga ni Iah.

"Ano yun?", tanong ni Iah dahil medyo nasaktan siya sinabi ng isa.

"Wala."

'Aray ko. Nakakahurt siya magsalita. Masanay ka na Iah. Masanay ka na.', isip ni Iah.

Ibinalik na ni Aaron ang cellphone ni Iah,

"Thanks Iah!", sabi ni Aaron.

"Oh, bakit malungkot ka...Iah? Can I call you Iah rin?", tanong ni Mark nang dala-dala ang frappe ni Iah.

"Sure, basta ikaw. Ah..eh..wala lang. Hahaha", nagpanggap si Iah sa tunay niyang nararamdaman. Pinilit lang din niyang tumawa.

"Sure ka?"

"Oo naman."

"Sige. Ito na yung frappe mo oh."

"Salamat ulit hehe."

'Ang cute', isip ni Mark nang nakangiti.

Pinapanood ng tatlong lalaki si Iah na sumipsip sa kanyang frappe. Nagulat sila na saglit lang ay naubos agad nito ang inumin.

*buuurp

Nag burp si Iah nang malakas.

"Oops, excuse me hehe.", sabi ni Iah habang inilagay niya ang isang kamay sa kanyang bibig at nilakihan ang kaniyang mga mata.

Alex's POV

"Paano, kailangan ko ng umuwi. Inaantay ako ng mga parents ko eh.", sabi ni Iah, akmang tatayo na.

"Buti naman.", bulong kong sabi. Nakita ko siyang nalungkot at tumingin sa baba.

"Ah..eh..Sige! Hatid ka na namin", sabi ni Mark.

"What do you mean namin? Baka ikaw lang", sabi ko kay Mark.

"Tol, maawa ka naman kay Iah, ang dami niyang dala oh.", sabi ni Aaron.

Ugok na 'to.

"Sige, bahala kayo. I'm leaving."

Kahit na naaalala ko sanya si Elisse, I still know the fact that she will never be Elisse. It's painful to be with her.

Author's POV

'Hala siya.', isip ni Iah.

Umalis na nga si Alex, samantalang inihatid ni Aaron at Mark si Iah sa kanilang bahay.