Byul tomó un sorbo de coñac y vio como la fiesta terminaba. Deliciosos cannoli de chips de chocolate y ollas de café fuerte se sirvieron, y un ambiente relajado recorrió las habitaciones, mientras familiares y amigos comenzaron a hacer sus adioses. La tensión se arremolinaba en su estómago y luchaba con el delicioso calor del alcohol. Esta vez estaba en problemas. El gran lío. Después de la llamada telefónica con Seulgi y Dong Won, decidió enfrentarse a su madre, con un plan de batalla bien colocado. Byul sabía que resistirse a la tradición de la familia era imposible. También se dio cuenta que su madre creía firmemente en las reglas y rara vez las rompía. Había decidido un plan alternativo que parecía brillante. Le arrojaría una historia acerca de una novia estable, con una boda en un futuro firme, e incluso prometería una visita. Luego con calma insistiría en que Seulgi se casara primero por su historia con Dong Won, y citaría la bendición celestial de papá. Tal vez le diría que lo vio en un sueño, algo para calmar sus dudas. Hasta que su otra hermana Irene redujo a escombros la historia con una simple declaración. Su mente se dirigió a su breve conversación. ― Byul, no sé lo que has oído, pero para utilizar una de tus frases americanas, la mierda está a punto de golpear el ventilador. ―Nunca emocional o tirando al drama, Irene actuaba siempre con un plan claro, lo que la convirtió en la persona perfecta para manejar La Dolce Famiglia―. Mama le prometió a su papa en su lecho de muerte que continuaría las tradiciones de la familia. Por desgracia, eso incluía que tienes que casarte primero, no importa lo ridículo que sonara. ―Estoy seguro de que puedo hablar con ella de esto ―dijo Byul, haciendo caso omiso de las dudas reptando como serpientes en su cabeza. ―No va a suceder. Creo que Seulgi está planeando fugarse. Si lo hace, desastre será un eufemismo. Vamos a estar en guerra con la familia de Dong Won y mamá amenazó con repudiarla. Wendy está pasando por un momento difícil, y ha estado llorando sin parar al pensar que su familia se está desmoronando. Mamá llamó al doctor y le dijo que estaba teniendo un ataque al corazón, pero le diagnosticó un mal caso de indigestión y la envió a la cama. Dios, por favor dime que estás viendo a alguien en serio y ¿puedes hacerte cargo de esta situación? Maldita sociedad patriarcal. No puedo creer que papa compró esta mierda. La verdad se estrelló a través de ella. Nunca le ganaría a una promesa en el lecho de muerte. Su padre la atrajo a la trampa y su propia madre cerró la puerta de la jaula detrás. Necesitaba una esposa y la necesitaba rápido si iba a limpiar este desastre. Por lo menos, una esposa temporal. ¿Qué opciones tenía? Su mente funcionaba con eficiencia brutal, hasta que la solución sólo se extendió ante ella. Convencer a su madre de que estaba casada legalmente, lograr que Seulgi apresurara la boda, y luego unos meses después salir con la triste noticia de que su matrimonio no funcionó. Tendría que lidiar con las consecuencias. En este momento, tenía que arreglar esto. Después de todo, arreglar los dramas familiares era su trabajo.  ―Voy a estar casada a finales de la semana ―dijo. Su hermana suspiró bruscamente en el teléfono. ―Dile a Seulgi que no haga nada precipitado. Voy a llamar a mama y le daré la noticia más tarde. ―¿Lo dices en serio? ¿De verdad te vas a casar, o es un fraude? Byul cerró los ojos. Para tratar de hacer que el plan funcionara, todos necesitaban saber que era real. Empezando por Irene. ―He estado viendo a alguien, y sólo estaba esperando hacerlo oficial. A ella no le gusta el alboroto y no quiere una boda real, aunque, entonces probablemente golpeemos al juez de paz y luego les daré las noticias a todos. ―¿Estás diciéndome la verdad, Byul? Escucha, esto puede ser un desastre, pero no hay razón para apresurar la boda solo para tranquilizar a Seulgi. No tienes que arreglar todo, todo el tiempo. ―Sí, lo hago ―dijo en voz baja. El peso de la responsabilidad cayó sobre ella y contuvo el aliento. Aceptó la carga indudablemente y siguió adelante―. Te voy a dar los detalles después de hablar con mi prometida. ―Mamá va a insistir en conocerla. No va a tomar tu palabra. Las palabras de su hermana cerraron las puertas de la jaula con un último chasquido.  ―Lo sé. Voy a organizar una visita a casa al final del verano.  ―¿Qué? ¿Quién es ella? ¿Cómo se llama?  Cortó la llamada. La situación giraba en torno a los posibilidades limitadas y al muy poco tiempo. Decidió buscar uno de esos servicios selectos de acompañantes que contrataban una compañera para grandes eventos. Quizá, con algo de suerte, encontraría a una que estuviera dispuesta a fingir ser su esposa dentro de un matrimonio gay. Por supuesto que, retrasar el encuentro con su madre tomaría una planificación cuidadosa, y con la apertura del paseo marítimo, pudiera ser que le diagnosticaran una úlcera al final de la semana. A menos que… Su mirada atravesó la multitud y se fijó en un par de ojos de gato. Una llamarada de lujuria se encendió en su vientre en respuesta automática de su desafío. Ella arqueó una ceja perfecta y sacudió la cabeza en despedida, girándose de espaldas a ella. Ahogó una risa. La mujer era una masa de espinas de o y sarcasmo. Si hubiera una rosa debajo, ella se rodearía de un matorral de espinas para advertirle a cualquiera que se mantuviera alejada de ella. Kim Solar era perfecta para el trabajo. ¿Qué pasa si se tragaba el orgullo?, ¿era la expresión americana? ¿Y conseguía toda la farsa inmediatamente? ¿Cuáles eran las posibilidades de que otra mujer que conocía viajara a Milán por una semana? Ella confiaba en ella. Al menos, un poquito. Si ella estuviera de acuerdo, ella sería capaz de apresurar el encuentro, implorar trabajo como una excusa para irse temprano, y permitir que Seulgi se casara este verano. El disgusto de Solar por ella era favorable; no se haría cualquier idea romántica, soñadora cuando conociera a su familia y fingiera ser parte de ella. Desde luego, su mamá enloquecería por su elección, esperando probablemente una esposa más tradicional no amenazante. De todos modos, lo haría funcionar. Si estuviera de acuerdo. Ella había salido con muchas mujeres hermosas, pero Solar tenía una naturaleza misteriosa que afectaba a una mujer al igual que una bofetada. Su cabello de color castaño brillaba en la luz, en una masa lisa y sedosa que caía sobre su mejilla y llegaba a sus hombros en un corte a la moda. Su flequillo sólo acentuaba sus ojos exóticamente inclinados, recordándole a los interminables campos toscanos verde-brumosos, que absorbían a una mujer y le permitían perderse en la niebla. Sus rasgos eran afilados y claros: una mandíbula fuerte inclinada, pómulos altos, y una nariz elegante. La tela elástica de su camiseta revelaba unos hombros bien definidos, y unos grandes y bonitos pechos. La seda plateada de sus pantalones relucían mientras caminaba y mostraban un perfectamente trasero curvado y piernas largas que obligaban a cualquiera a imaginárselas envueltas alrededor de su cintura. Su aroma era una mezcla de tonos terrosos de sándalo y ámbar, escabulléndose en las fosas nasales, prometiéndole un viaje al paraíso. Ella no era tímida. Su actitud era de patea-trasero y mujer, óyeme-rugir. Caminaba, respiraba y hablaba puro o, y cualquier que estuviera en su área lo sentía. Byul observó cómo ella echó su cabeza hacia atrás y rió. Su cara reflejaba una felicidad que ella raramente tenía, solamente alrededor de Whee In o su hermana. Incluso en su primera cita, un muro pesado de armadura bloqueó cualquier sentimiento real, evidente en su rápido ingenio, su atractivo ardiente, y mirada distante. Ella era exactamente lo que quería ser sin pedir disculpas. Byul admiraba y apreciaba a esas mujeres, ya que estaban demasiado lejos y un poco intermedio. Pero algo en Solar la jalaba para mirar más cerca y arañar debajo de la superficie. Un poco de dolor persistente y necesidad brillaban en lo profundo de esos ojos negros, que hacían atreverse a vencer a un dragón y reclamarla. Su pensamiento precipitado la sorprendió. Se mofó de la imagen ridícula, pero sus pantalones se apretaban alrededor de su calor. Dios, eso era todo lo que necesitaba, alguna imagen falsa de una damisela en apuros. Nunca había sido un princesa o un príncipe y no quería el trabajo. Especialmente contra una mujer que probablemente robaría su caballo y se rescataría a sí misma. Aun así, por un tiempo, ella la necesitaba. Sólo tenía que convencerla de que aceptara el papel. ―Hmm, me pregunto qué es lo que puso esa expresión en tu cara. O más bien, quién. Miró hacia arriba desde su silla y encontró un par de alegres ojos verdes. Su corazón se entibió por la sonrisa de Whee in y se levantó para darle un rápido abrazo.  ―Buongiorno, signora bella ((Buenas tardes bella señora))¿Disfrutaste la fiesta? Rizos de tirabuzones se deslizaban fuera de su coleta y caían sobre su mejilla. Felicidad irradiaba de su figura. ―Me encantó. Le dije a Hwasa que no quería una fiesta, pero sabes cómo se pone.  ―Esa es la razón por la cual es buena en su trabajo. Rodó sus ojos. ―Sí, buena para los negocios pero un dolor en el trasero en casa. ―Sonrió con picardía―. A veces.  Byul rió. ―¿Qué es lo que a ustedes los americanos les gusta decir? TMI. ((Siglas para Too Much Information))¿Demasiada información? ―Sus mejillas se enrojecieron y tironeó uno de sus rizos―. Lo siento, no me pude resistir. Te tengo un regalo.  Ella frunció el ceño.  ― Byul, el pastel era suficiente. Casi me matas, era demasiado exquisito.  ―Es pequeño. Has significado mucho para mí el año pasado, y me encanta verte feliz. ―Sacó una pequeña caja del bolsillo de su chaqueta―. Ábrelo. Suspiró y pareció media indecisa. La curiosidad ganó y desenvolvió el regalo. Un dije sencillo de bebé con una piedra esmeralda brillante yacía en la almohadilla acolchonada. Contuvo el aliento y su expresión la llenó de placer. ―Es la piedra del nacimiento de Yuna ―dijo―. Hwasa me contó que te compró una cadenita nueva de oro, así que esto podría irle perfectamente ¿Te gusta? Whee In mordió su labio inferior y parpadeó. ―Me encanta ―dijo con voz ronca. Se inclinó hacia delante y le dio un beso en su mejilla, y ella apretó su mano―. Es perfecto. Gracias. ―Prego, Cara.(( De nada, querida)) Una fuerte ola de admiración y amor cayó sobre ella. Al momento en que la había conocido en una cena de negocios, supo que era una mujer excepcional. Afortunadamente, desde que descubrió su matrimonio, nunca hubo una atracción ual entre ellas. Hwasa era la otra mitad de su corazón. Pero Byul creía que ella y Whee In eran compañeras de almas viejas, destinadas a ser buenas amigas pero nunca amantes. Hwasa al principio estaba resentida por su amistad, pero incluso ella se había convertido en una amiga y un socia. Cuando Yuna nació, Byul disfrutó el honor de ser su tía, que calmaba el estallido ocasional de nostalgia por su propia familia. Solar, sin embargo, la desaprobaba. De repente, se materializó a su lado, como si fuera capaz de oler cada vez que Whee in se le acercaba. Le lanzó una mirada penetrante.  ―¿Regalos, Whee In? ―preguntó―.  Qué atenta. Su tono derramó carámbanos y ella alcanzó un enfriamiento inmediato. Su actitud protectora y leal hacia Whee In siempre le fascinó ¿Cómo podía alguien que tenía potencial para amar estaba sola? ¿A menos que tuviera un amante estable escondido en el fondo? Ella nunca trajo un compañero o compañera a las reuniones. Byul estudió su figura pero no encontró dulzura o satisfacción, sólo el habitual zumbido ligero de energía que siempre irradiaba. Sus pensamientos fueron a su primera cita de hacía casi un año atrás. Whee In le suplicó que conociera a Solar, citando algún extraño instinto femenino de que serían perfectas juntas. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Byul supo que la atracción ual nunca sería su problema. Ella parecía tan sorprendida por su conexión inmediata, pero se contrapuso con una facilidad experta hasta que ella se dio cuenta de que era un manojo de emociones contradictorias, una tigresa atrapada sin su rugido. La nerviosa conversación estimulante sólo aumentaba su deseo por ella, pero sabía que nunca sería una cosa de una noche, tanto como ella podía fingir que eso era todo lo que podían tener. Por poco tiempo, ella había querido ser la mujer que desafiara sus limitaciones y ofreciera más. Pero su relación estrecha con Whee In y el peligro de una ruptura desastrosa le impedían prolongar la noche para otra cita. Buscaba una mujer que encajara en su familia muy unida y no se mantuviera distante. Solar era lo opuesto de lo que ella creía que necesitaba en una compañera. Aburrida, no. Sino un cúmul