"He needs to step down." 

"Why are you so threatened about him? we can manipulate the election, don't you remember?" 

"Still, we are not sure what might happen. He needs to cancel his candidacy for 's sake. Did you see the poll? Did you see it huh?" 

"Edi ayusin mo pangangampanya mo." 

"You don't get it."

"Shut up, what do you want me to do huh?" 

"I DON'T KNOW! SCARE HIM? KILL HIM? I COULDN'T CARE LESS! YOU KNOW WHAT MIGHT HAPPEN TO YOUR ILLEGAL BUSINESS RIGHT? IF I GO DOWN? YOU'RE GOING DOWN WITH ME." 

"Goddamn it." 

--

"Kumpleto na ba ang gamit mo?" tanong ko kay Ningning na kanina pa paulit ulit na chinicheck ang mga gamit na dadalhin niya, halata naman na sobrang excited siya ngayong araw dahil hindi na siya halos nakatulog kagabi. 

"Kumpleto na ate!" masayang napaupo si Ningning sa kama, nginitian ko siya atsaka ako nagpaalam na lalabas lang ako para i-check si Winter dahil baka kailangan niya ng katulong na magbibitbit ng gamit niya. Sakto naman paglabas ko ng kwarto ay palabas na rin siya ng kwarto niya, bitbit ang maleta niya.

Maleta? 

Ilang damit ba dala niya? 

"Tulungan na kita." pag-aalok ko na bitbitin yung gamit niya. 

"Aba dapat lang duh." pagsusungit niya sa akin, nauna siyang maglakad pababa kaya naman sumunod na rin ako sakto rin na nandito na ang mga kaibigan niya. 

"Ang dami mo namang dala te?" napatingin si Ryujin sa bitbit kong maleta. 

"Hindi ka na ba uuwi dito?" tanong naman ni Minju. 

"Pake niyo ba? Walang anuhan ng trip huh." sagot niya naman. 

Napatingin ako sa taas ng narinig kong bumukas ang kwarto namin, oo nga pala nawala sa isip ko na hindi ko pa naibaba ang gamit namin ni Ningning nakita ko siyang bitbit ang bag niya at ang bag ko, aakyat na sana ako para tulungan siya pero nauna na si Giselle, umakyat siya at tinulungan si Ningning sa bitbit niya. 

"Thank you, Ate Giselle." napansin kong namumula ang pisngi ng kapatid ko pagkababa niya, napaghahalataan ko na talagang crush niya si Giselle e. 

"Tara na, baka ma-late tayo sa flight natin." diniretso na namin lahat ang gamit namin sa van na naghihintay sa labas, ihahatid kami ng van sa airport tapos ay sasakay kami ng eroplano papunta sa El Nido, actually isa ito sa pinaka na-eexcite si Ning dahil ngayon lang siya makakasakay ng eroplano.

Ako na ang naglagay ng mga gamit namin sa van dahil yung gamit naman nila Giselle ay nasa van na, mayroon naman ng driver so kanya kanyang hanap na lang kami ng pepwestuhan. Nauna na magtabi si Ryujin at Giselle sa harap, sa tapat naman nila ay umupo si Minju. I thought tatabi si Winter kay Minju but I was surprised ng tawagin nila ang kapatid ko. 

"Ning here ka na umupo!" tawag ni Minju sa kanya, wala ng nagawa si Ning at doon na lang umupo katapat niya lang din kasi si Giselle kaya talagang papayag yan. Itong kapatid ko halata masyado kapag may gusto e pero for sure naman magde-deny sa akin yan kapag tinanong ko kaya hahayaan ko muna siya sa ngayon. 

I had no choice but to sit beside Winter na mukhang wala ring tulog dahil kanina pa siya hikab ng hikab sa totoo lang, siguro magkasama sila ni Ning nanonood kagabi. May pinapanood silang movie e it was weird nga akala ko bastos pinapanood nila kasi I remember them saying.. 

"Ning! Nood tayo chupa!" 

"Ha? Meron na sa netflix ate?!"

"Oo! maganda daw e!" 

Chupa? It was so weird muntik ko na pagsabihan si Winter— akala ko kung ano ano tinuturo sa kapatid ko, alam ko naman nasa tamang edad na si Ning but still. 

Tahimik lang kaming lahat sa biyahe though si Ningning at Giselle ay naglalaro ng codm sa phone nila hindi ko nga alam paano nila nagagawang maglaro habang nasa biyahe—hindi ko kasi kaya yon pakiramdam ko mahihilo ako agad. Actually, hindi ako palagamit ng cellphone talaga. I barely use my phone talagang pang communicate lang kay Ningning or kay Kuya Johnny mas madalas kasi akong magbasa ng libro kapag walang ginagawa pero mas madalas nakatambay lang ako sa gym at nagtatraining. 

Masyadong tahimik sa loob ng van kaya naman kinuha ko ang earphones ko sa bulsa at isinaksak ito sa phone ko, hindi ko pa nailalagay yung earphones sa tenga ko ay kinuha na ni Winter yung isa at pinasak ito sa tenga niya. "I forgot my airpods e." simpleng sabi niya bago isandal ang ulo niya sa may window ng sasakyan. 

"I thought you don't like my music?" 

"Edi ayusin mo patutugtugin mo." kahit hindi siya nakatingin ay alam kong nakataas ang kilay niya dahil sa tono ng pananalita niya. It's not annoying kasi nasanay na lang ako sa kanya feeling ko normal talaga sa kanya yung ganon.

"Bahala ka." 

Hindi na ako nagbother ng mga kantang gusto niya, I clicked my personal playlist I actually saw Keshi's playlist so yun na lang yung pinagtugtog ko. I love listening to his songs kapag gabi, wala chill lang. Itinabi ko lang ang phone ko atsaka ko kinuha yung isang side ng earphone at ipinasak ito sa tenga ko. I didn't expect na touch pala yung nagpa-play na kanta.

Wrong, but it feels so right
Wrong, but it feels so right
It don't make sense, but it feels so nice
Show me, show me, oh
Show me your chest on mine
Show me your legs up high
I don't wanna kiss all night, kiss all night

Iniisip ko ba kung papalitan ko yung kakanta o hahayaan ko na lang dahil hindi pa naman siya nagrereklamo sa ngayon pero it's a bit awkward, I mean yung lyrics kasi ng kanta baka mamaya jinajudge niya na ako ( though palagi naman siya nangjujudge talaga )

If you want me, say you want me
Treading softly, on my body while you tell me
That you're taking it slow, but you're pulling me close
If I bow to the throne, is it better than us?
Give me comfort, give me warm
When I wake, you're always missing in the morning
But you don't need to run if you're looking for love
Said it's only a touch, is it better than us to you?

"Kung hindi kanto songs ganito pala mga trip mo?" I heard her chuckling. 

"It's not like what you're--" I sighed, why am I explaining myself to her pa? Kinuha ko ulit ang phone ko atsaka nag-search ng taylor swift playlist para lang manahimik na siya—nakikisoundtrip na nga lang dami pang sasabihin e no, ako na lang mag-aadjust.

"Yan, yan ang music." bulong niya sa akin, hindi ko na lang siya pinansin pinakinggan ko na lang din yung mga tugtugan niya and right now nagpa-play yung afterglow na kanta. 

Hindi ko na napansin ang oras habang nasa biyahe kami pero nakatulog si Winter ilang kanta pa lang ang nagpa-play nakasandal na kasi yung ulo niya sa window. Paano ko nasabing tulog na? Ilang bump yung nadaanan namin pero hindi siya nagre-react ibig sabihin mas matindi ang antok niya kaysa sa pagrereklamo niya sa driver na ayusin ang pagdadrive. Ewan ko rin bakit nag shortcut pa si kuyang driver tapos ganito pa yung daanan. 

This night is sparkling, don't you let it go
I'm wonderstruck, blushing all the way home
I'll spend forever wondering if you knew

That this night is flawless, don't you let it go
I'm wonderstruck, dancing around all alone
I'll spend forever wondering if you knew

Napatingin ako kay Winter hindi ba siya nahihirapan sa pwesto niya? Kukuhanin ko sana yung neck pillow na nasa may bakanteng upuan sa tapat namin nang bigla na lang siyang sumandal ng kusa sa balikat ko.

I was enchanted to meet you

Napatingin naman ako kay Ningning na kinukuhaan na pala kami ng picture—hahablutin ko sana yung phone sa kanya but naalala ko na nakasandal sa akin si Winter kaya hindi na ako nakagalaw dahil baka magising ko siya. "Delete that." I said almost a whisper. 

"Ang cute niyo kaya rito, wag mo idedelete to ah." utos ni Minju sa kanya. 

"Mukha kayong magsyota." asar ni Ryujin sa amin. 

"Syota? pangit ng term mo ha." Giselle shook her head.

"Sige, mukha silang magkasintahan." natawa naman silang lahat but himala ata na hindi nagigising si Winter kahit na maingay sila. 

--

Pagkadating sa airport ay nagtravel kami ng halos isa at kalahating oras papunta sa El Nido, I had to stay beside Winter all the time dahil kahit naman na napag-usapan na bakasyon ito at aware naman si Mr.Kim ay hindi ko pwede isantabi ang trabaho ko though nagagawa ko naman i-check ang kapatid ko from time to time, mabuti na lang din at hindi siya pinapabayaan ni Giselle. Pagdating sa El Nido ay sinalubong na naman kami ng isang van, ito naman yung nag-drive sa amin papunta sa private villa nila Minju. 

Hindi naman matigil sa kakakuha ng litrato ang kapatid ko dahil sa ganda ng mga nakikita niya, masaya ako na nag-eenjoy siya ngayon. Pagdating namin sa private villa nila ay sinalubong kami ng isang matandang babae mukhang siya ang katiwala dito sa lugar na ito, napansin ko rin na may mga katabing hotels malapit yung villa nila Minju. 

"Luxurious hotels, gusto ngang bilhin nila Mommy yung property na yan kaso naunahan kami." bulong sa akin ni Minju nang mapansin niyang nakatingin ako sa direksyon ng mga hotel. "Kulang na lang bilhin na nila buong El Nido." asar naman ni Ryujin sa kanya. 

"But diba investor din naman sila Tita sa mga hotels na yan?" tanong ni Giselle. 

"Hmm, if gusto niyo pwede tayo mag hotel hopping later." pag-aaya ni Minju dahil bilang kilala ang mga magulang niya ay marami siyang perks sa mga hotel na yan. 

Inasikaso kami nung mga nagbabantay doon sa villa nila Minju and katulad nga ng sinabi ng parents ni Minju may mga security din na nakabantay sa amin para ma-make sure na magiging maayos ang pag-sstay namin dito. "Thank you po." pagpasok namin sa loob ay binati nila kaming lahat—ang ganda sa loob sa totoo lang, probinsyang probinsya yung design pero alam mong mamahalin lahat ng gamit. 

"By the way, we have 5 rooms here. Of course, sa akin yung own room ko. Kayo na mag-decide paano magiging—" 

"Mine yung sa taas, yung may balcony." hindi pa tapos magsalita si Minju ay nakapili na agad si Winter. 

"Ning and I can share rooms, may katabing room ba yung sinasabi ni Winter?" tanong ko, I had to make sure na malapit lang ako sa kanya just in case something happen. 

"Actually, yes! may katabing room yon but one lang yung bed doon, yung 2 bedrooms kasi is here downstairs." 

"Ning and I can share room na lang." pagvo-volunteer ni Giselle, tiningnan niya naman ako. "Would that be fine with you, Karina?" tanong niya sa akin na para bang nanghihingi siya ng permiso para gawin yon. I trust Giselle though, nakita ko kung paano niya alagaan ang kapatid ko so I guess I don't have anything to worry about right? 

"I think ayos lang naman sa akin, ikaw ba Ning—" bigla na lang nawala si Ningning ayun pala ay nauna na sa kwarto nila ni Giselle upang ilapag ang gamit niya. "Ang galing." natawa na lang sila Ryujin sa nangyari, kinuha ko na ang gamit ni Winter at inakyat ito sa taas sumunod naman na siya kaagad sa akin.

Ang sabi rin pala ni Minju ay tatawagin niya na lang kami kapag ready na ang lunch dahil nagluluto pa rin sila hindi pa naman kami gutom at okay din na makapagpahinga kami saglit mula sa biyahe. Inilapag ko na ang gamit ni Winter sa kwarto niya, siya naman ay dirediretso sa kama atsaka nahiga. "Inaantok ka pa rin? tulog ka buong biyahe ah?" tanong ko sa kanya, hindi ako nang-aaway nagtataka lang ako na sobrang antok na antok siya. 

"Di naman ako nakatulog.." she murmured pero narinig ko pa rin. 

Hindi nakatulog? 

Sa van pa nga lang papuntang airport tulog na siya. 

"Alright, magpahinga ka muna. Magpapalit lang din muna ako." 

Pagdating ko sa kwarto ko ay agad kong inilagay ang mga damit ko sa closet na nandoon, binuksan ko yung bintana napangiti ako ng makita ko ang dagat kaya siguro gusto ni Winter sa kwarto na yon dahil sa beachfront view. Hinubad ko ang suot kong jacket, magpapalit sana ako ng t-shirt ng maisip ko na humiga na lang muna saglit—ang lambot ng kama nila parang ang sarap matulog. Papikit pa lang sana ako ng mag-ring ang phone ko, pag-check ko sa caller ID ay number lang ang nakalagay. 

"Hello."

"Karina? Is this Karina?" boses ng lalaki ang nasa kabilang linya siguro mga kasing edad ni Mr.Kim according sa tono ng pananalita niya. 

"Uhm. Who's this?" bigla na lang siyang tumawa. 

"Aww, it was just a year and nakalimutan mo na ako agad." iniiisip ko pa rin kung sino siya dahil lahat naman ng kakilala ko ay nakaregister ang mga phone number sa cellphone ko. "Come on, kid. It's Mr.Huang." 

"Hala, Mr.Huang? I'm sorry po, hindi ko po kayo nakilala agad dahil hindi po naka-save ang number niyo." 

"That's understandable, nagpalit din kasi ako ng number." 

"Nakabalik na po kayo sa Pilipinas? Akala ko magsstay na talaga kayo sa China." 

"Hmm, kakauwi ko lang last week and napadaan ako sa underground and I heard na mayroon ka na raw trabaho?" 

"Opo, Mr.Huang." I smiled, I remember him of course—he was the one who found me, introduced me sa underground and to Kuya Johnny. 

That was a week after my parents died from an accident