LORRAINE

Three weeks have passed since the night in the resto. It's been three weeks since I've seen Nikki spend more time with Arese. My friends in our group chat. Sabay raw silang umuuwi. 'Di ko naman nakikita 'yun dahil sinusundo ako on time ni Mom. 

"Lorraine!" I hear someboday calling out my name kaya minadali ko ang pagpupunas ng salamin ko. Damn this poor eyesight. 

"Lorraine!" I hear my name again. I turn right away to where the voice is coming from. Stormi is waving her hand.

Lumapit ako sa kanya sa may pintuhan. "Why, Mimi?" 

"Ehh, ngayon 'yung lunch natin kasama sila Arese. 'Di mo ba nabasa sa GC? 'Di mo ata inopen, eh." She pout her lips habang nakataas ang isang kilay. 

Napasapo ako sa aking noo. I forgot to open my  phone pagkatapos na pagkatapos kong magbasa ng lessons. Na-knocked out din ako sa sobrang pagod kahapon sa PE namin. 

I sigh, "Damn, I have no idea." I shrug. "Can I pass?"

"Nah, don't even think about it. Magtatampo si Nikki niyan." Pagpigil niya sa'kin.

Si Nikki magtatampo? Nah, I don't think so. 

"'Di naman siguro." I say.

"Hey, you know it naman. Nikki may be composed but she's very matampuhin." Mimi explains, crossing her arms. I glare at her before I finally surrender. Hinila niya ako hanggang sa makababa kami kung saan kami hinihintay ni Alexis at Nikki.

"Where's Addie?" Bulong ko kay Mimi.

"Monthsary daw nila ni Kylie. Hindi raw sila pwede mag-date mamayang uwian dahil gagabihin sila. Bad shot pa naman si Addie ngayon sa papa niya dahil sa nangyari sa liga sa kanila." Nagulat naman ako sa kinuwento niya and she noticed it. "'Di mo na naman ba nabasa sa GC? Nanuntok 'yon ng ibang player, eh. Hayst, Lorraine. Iku-kwento ko na lang sa'yo mamaya, ayos ba?"

I nod, "Okay. Tell me everything later."

I can see how happy Nikki is when she saw me. My friends do understand how hard for me to socialize. I wasn't raised having friends around me. All I have was competitors. Mom said it's better to have the best grades than best friends. Wala naman daw akong mapapala don. 'Di naman daw sila ang nagpapa-aral sa'kin. And some words that I do not wish to remember.

I disregarded everything she said when I became close to Arese. The Mayor's daughter. It was hard losing the only person who saw me. Not the Lorraine with lots of achievements, but the Lorie who never knew how it felt like to be just a kid.

I've been avoiding Arese since 8th grade... it feels like it's been all my life. 'Di ko naman inexpect na babalik ulit siya ng Assumption. She was having a good time in Cornell... that's what I heard from her fangirls na schoolmates ko. I don't care... really. We're not friends anymore.

But why am I standing in front of these two opened doors of the cafeteria, watching her laugh about nonsense things with her friends?

Nabaling ang atensyon ko kay Alexis na excited na excited. Dapat daw malapit kay Estella siya uupo. Kung hindi, eh isusumpa niya ang sino mang makakatapat o makatabi nito. Adik talaga.

"Niks!" rinig kong tawag ni Arese na ngiting-ngiti mula sa loob ng cafeteria habang ang isang paa ay nakapatong sa upuan.

"Hey!" Bati naman sa kanya ni Nikki. Iginala niya ang kanyang mga mata sa'min at nang magtama ang tingin naming dalawa ay agad ko siyang inirapan. Nahihiya ako na naiinis sa kanila, sa kanya!

Naglakad si Arese papalapit sa amin ngunit si Alexis ang sumalubong sa kanya.

"Oy, pare!" Pagpapansin ni Alex. Natatawa ako. Kanina kasi kinakabahan siya, eh. Bilis din magbago ng mood niya.

"Oh, pare. Ayos ng dimples mo, ha. Magkano pagkapagawa mo niyan?" Birong tanong ni Arese sa kanya.

Akala ba ni Arese hindi namin mapapansin ang simpleng paghawak nito sa kamay ni Nikki bago inakbayan si Alex? Sinarili ko nalang aking reaksyon pero itong si Stormi ay siniko pa ako. Mukhang kilig na kilig siya at ako naman ay inis na inis kay Arese.

Pero ano nga bang magagawa ko? Maayos niya akong kinumbinsi. Kasalanan ko rin at pumayag ako. Hindi ko talaga alam kung tamang desisyon pa 'to.

"Tanga ka ba, Arese? Hindi 'yan basta basta sinemplang lang diyan. Original 'yan!" Dipensa ng kaibigan namin habang pilit na pilit na ipakita ang kanyang malalalim na dimples.

"Whatever." Pabebe at maarteng sagot ni Arese sa kanya. "Hello, Stormi... Lorri--aine. Tara do'n." Sabi niya sa amin at itinuro ang kanilang table. Bakit bigla siyang nauutal?

"Tabi ka kay Estella. Be yourself lang, buddy. Naniniwala ako sa kakayahan mo." Bulong pa nito kay Alexis at siya namang itinango-tango ng kaibigan namin na parang bata na sobrang daling utuin.

Alam ko ang tumatakbo sa isip ni Alex. Na hindi siya pumunta dito para makipag-kaibigan lang kay Estella.

Nang makaupo ay napansin kong kulang sila ng tatlo, si si Jessica, Shanelle, and Ysla.

Arese tapped the space next to her, motioning Nikki to sit there. She turned to us and asked if that's okay. Titili-tili namang um-oo itong si Stormi at tumango na lang din ako dahil ayaw yata umupo ng kaibigan namin kung hindi ako sumagot.

Kitang-kita ko naman na sobrang wholesome ng feelings nila sa isa't isa. So, this is what I have been missing sa kanilang dalawa? Kaya pala kilig na kilig sila sa group chat namin.

Naupo naman si Stormi sa tabi ng kaibigan nila Arese. Nakalimutan ko ang pangalan niya pero naririnig kong tinatawag nila itong "Ep-ep" minsan "Stephy or Steph".

"Steph!" tawag ni Estella sa katabi niyang nakasuot ng pagkalaki-laking headphone habang dinig na dinig ang pinapatugtog nitong rock song.

Nang hindi sumagot si Steph ay si Arese ang kumalabit dito. "Ep-ep!" 

"Hooray?" nagtatakang tanong nito habang inaalis ang suot na headphones.

Humalakhak naman si Stormi sa sinabi ni Steph kaya nakakunot ang kilay nito na tumingin kay Stormi. "Saan ka galing, 'te?"

At ako ngayon ang nagpipigil ng tawa dahil sa naging reaksyon ni Stormi. She looks offended that she puts her hand on her chest with mouth agape.

"Stephanie!" with passion na tawag ni Estella atsaka iginala ang mga mata sa amin upang mapansin kami ni Steph. 

Nanlaki ang mga mata nito nang mapagtanto kung sino ang mga kasama niya ngayon. "Ay! Sorwy!"

Halos sabay kaming nagpigil ng tawa ni Stormi dahil pansin naming bulol siya sa R.

Ito namang si Alex kanina pa titig na titig kay Estella. H