Raegan and Allister have been best friends since elementary days. Magkasalungat man sila ng trip sa buhay, pero hindi naman ito naging hadlang sa kanilang pagkakaibigan dahil may mga bagay rin naman silang pinagkakasunduan.

 

Kung si Raegan ay mahilig sa pagsayaw. Si Allister naman ay sa pagtugtog, ngunit ganoon pa ma'y parehas lang sila ng mga paboritong artists at music genres na pinapakinggan.

 

Mahilig din sila sa action movies. Isa sa mga paborito ng dalawa ngayong taon ay ang Top Gun: Maverick. Sabay nilang pinanood ito kasama ang iba pa nilang mga kaibigan na sina Nova, Sienna, at s'yempre si Unique na may birthday at siyang dahilan kung bakit abalang-abala si Allister ngayon sa kanyang kwarto kasama ang kanyang kaibigan na si Raegan. 

 

Her best friend helped her sa pag-mix and match ng mga damit niya, which didn't require a lot of work because typical Wynn Allister only has plain shirts, plain long sleeves, kahit mga hoodie niya ay walang ibang design kundi pangalan or logo ng brand nito, tapos lahat pa ng 'to ay naka-neutral colors. Overall, halos magkaparehas lang ng styles ang laman ng wardrobe niya, magka-iba lang ng mga kulay.

 

"How do I look?" Tanong ni Allister sa kaibigan na nakahilata lang sa kanyang higaan habang hinihintay siyang matapos na magbihis. Agad namang bumangon si Raegan para husgahan kung okay lang ba ang pinili niyang isuot na relaxed ankle pants na kulay oat milk, white na loose shirt, arizona birko-flor sandals na kulay dark brown nang humarap ito sa kanya. May hawak rin siyang cardigan na same shade lang ng suot niya, just in case hindi niya kayanin ang lamig sa gabi lalo na't nasa beach sila.

 

"'Diba tutugtog kayo mamaya para kay Unique?" Tanong ni Raegan.

 

"Yep. Okay na ba 'tong suot ko?" Hindi pa satisfied si Raegan kaya binuksan niya ulit ang wardrobe para maghanap ng kung ano pang pwedeng idagdag sa suot ni Allister ngunit wala siyang nakita hanggang sa naisip niyang tumingin sa hatrack ni Allister at saka niya nakita ang bucket hat na kaparehas ng kulay ng pants niya. 

 

"Yan. Saktong-sakto," sabi ni Raegan pagkatapos niya itong ipatong sa ulo ng kaibigan.

 

Knock. Knock. Knock.

 

One thing about Allister is that she's really sensitive when it comes to privacy, kaya you have to knock on the door three times bago ka pumasok sa room niya, which her parents also respected naman.

 

"Wow. Bagay na bagay sa'yo, Wynn," komento ng mom niya pagkakita sa kanya. Nakangiti namang nanonood si Raegan sa kanilang dalawa. Deep inside, she's a little jealous because it's something na hindi niya masyadong nararanasan sa bahay nila.

 

 

At kung gaano kadali napapayag ni Raegan ang parents ng best friend niya, kabaliktaran naman ang nangyari sa kanya. She wasn't expecting her dad to be around at this time sa bahay nila, dahil sa pagkaka-alam niya, next week pa ito makakauwi from his trip outside the country. Imagine the level of kilabot na naramdaman niya nang magkasalubong sila kung kailan paalis na sana sila ni Allister papuntang birthday ni Unique.

 

"Good afternoon, tito..." Unang binati ni Allister ang dad ni Raegan nang papasok ito mismo sa loob ng bahay dala ang kanyang bagahe. Sakto namang dumating ang mom ni Raegan sa eksena na kakagaling lang ng kitchen at may dala itong tea papuntang living room.

 

"Where are you going?" Tanong ni Mr. Javier sa kanilang dalawa. There's just something about his tone that made them shiver to their bones kaya napatabi sila sa mom ni Raegan sa living room.

 

"Ummm, tito... Birthday po kasi ni—," Allister tried to answer pero hindi siya pinatapos ni Mr. Javier.

 

"Yan. D'yan ka magaling. Kung hindi pagba-basketball, o 'di kaya'y pagsasayaw, gala ang inaatupag mo, RJ." Hindi naka-imik ang dalawa sa sobrang takot, buti nalang ay kasama nila si Mrs. Javier.

 

"Hayaan mo na muna sila, dear. Birthday naman ng kaibigan nila." Kalmadong sabi ng mom ni Raegan.

 

"Next week na start ng classes niya as a senior, dapat ngayon pa lang, nag-aadvance study na yan."
 

"Dad, okay naman po ang grades ko eh," Raegan defended herself.

 

"Don't even remind me with your grades lalo na kapag meron kang B's last school year. Tingnan mo nga si Allister, straight A's. You should be like her. I'm pretty sure na marami siyang options na universities in college."

 

"But dad, I—," Gusto sanang sabihin ni Raegan na she can get into the same university as Allister dahil noon pa man ay pinag-usapan na nila kung saang school sila mag-cocollege. It's one of the best schools in the country and it's their dream school pa. 

 

"You're out of focus, RJ. Either quit dancing or paglalaro ng basketball, dinidistract ka lang ng mga 'yan. I want you to become a successful engineer na galing sa prestigious university like me," Her dad once again reminded her.

 

"And she will. For tonight, hayaan mo na muna silang magsaya, dear," Mrs. Javier said calmly, at bago pa sila mag-away ay pina-alis na niya ang dalawa. Siya na mismo ang kumausap sa asawa niya.

 

 

 

That was not the first time Allister had been in that kind of situation and wala siyang magawa kundi to stand still, stay with her best friend, pretend she doesn't hear anything from it, na pinapalabas niya lang lahat ng narinig niya sa kabilang tenga.

Kung siya nga ay hindi comfortable sa mga nasabi ng dad ni Raegan, what more pa kaya si Raegan na harap-harapan siyang kinumpara at sa best friend niya pa.

 

 

"Sorry, you have to hear all of that…

 

Na naman."

Raegan felt apologetic because she doesn't want her best friend to feel sympathetic towards her. Ayaw na ayaw niya yung kinakaawan siya.

 

"Okay lang. Let's not really dwell on this one," Allister said. She even tried to brighten up the mood by making a really bad joke na once in a blue moon mo lang maririnig sa kanya. "because right now, we don't wanna be 2 saddies 2 saddies in 1 Porsche."

 

Allister is terrible at dancing, Raegan knew that, but she even copied the steps of the choreography while making her way onto the passenger seat ng sasakyan ni Raegan. It's the thought that counts. Nagpigil si Raegan ng tawa habang pinapaandar niya ang sasakyan and said, "Baliw."

 

 

 

 

Bago pa nag-alas kwatro ng hapon ay nakarating na sila sa bagong resort ng mga Hernandez, pamilya ni Unique, na kung saan gaganapin ang celebration.

 

"Good evening, last names po?" Tanong ng receptionist sa kanilang dalawa.

"Silva and Javier," both said in chorus. The receptionist showed them the way and instructed them kung saang table sila uupo.

"Okay. Thank you, miss," sabay kindat ni Raegan na parang kani-kanina lang ay wala siya sa mood, coping mechanism niya ata ang lumandi.

 

The place was magical to look at, may mga lanterns pa sa itaas ng space kung saan banda ng resort sinet-up ang celebration na malapit sa dagat mismo. They even prepared a special stage para sa performance ni Unique mamaya na inihanda niya para sa mga bisita.

 

"Look, nandito na rin pala sila Nova kasama ang pinsan mo. Nasa iisang table lang pala tayo."

"May sinundo kasi yan na nilalandi niya. Yung spokening dollars na close ni Unique."

 

Pinuntahan ng dalawa ang kanilang mga kaibigan. Nasa ikalawang row ng gitnang column sila. Nasa likod naman nila ay ang iba pa nilang mga kaklase with their friends also na taga-other sections at kaibigan rin ni Unique.

 

Lumapit si Allister doon para puntahan si Kara Solenn, classmate niya since 7th grade na super close friend niya. I guess it's safe to say na she's her special friend.

 

"Have you seen, Kara?" Nang makita niyang wala doon ang kanyang hinahanap ay tinanong niya si Ellie kung saan ito. Ellie, nickname ni Arielle na best friend ni Kara.

"Tingin ka sa likod mo," Ellie replied, sinunod niya naman ang sinabi nito only to find herself captivated by her presence. And once again, down bad na naman ang ating soldier.

 

"Wynnnnnnter." Sinalubong siya nito ng yakap pagkatalikod niya mismo at sa ilang taon nilang naging magkaibigan, hindi na dapat ito bago sa kanya.

Allister is always hesitant with physical contact, but it doesn't mean na she hates it. Nahihiya lang talaga siya at hindi niya alam kung paano magrespond. Knowing her, siya yung tipong palaging prepared sa mga surprise quizzes and whatever acads-related, sa physical contact lang talaga hindi. Parang siyang puno sa sobrang stiff na niyayakap ni Kara.

 

"Hey." She replied pagkatapos bumitaw ni Kara sa yakap. She noticed how Kara brushed her hands sa kanyang exposed shoulders and how her hands shook slightly.

"Heyyy," Kara mocked her, "Ang cold mo naman."

"Baka ikaw ang cold." Without making her say anything, Allister gave her her cardigan because she knows na mas lalamigin si Kara sa kanyang suot, "Take this."

Saka naman siya bumalik sa designated seats nila hanggang sa nagsimula na ang celebration. Kara was not able to say anything nga at tumabi nalang din kay Lucille.

 

 

Tawang-tawa ang lahat sa pa-18 roses ni Unique na mayroong twist dahil imbes na waltz ang dapat sayawin, ginawang tiktok dance challenge. Pati si Mr. Eugenio Hernandez ay napa-Pearly Shell Remix ng wala sa oras. Tapos naging dance off na nung mga kaklase na niya na lalaki ang kasayaw niya. Pati nga sa P4, na known as the kaldag kings na mga kasama ni Raegan sa dance club, ay hindi siya nagpaawat.

 

I