I honestly couldn't think of any reason why my bestfriend would call me half past twelve— sobbing. Halos hindi ko na maintindihan kung ano ang lumalabas sa bibig niya. I just immediately grabbed my hoodie and sneaked out.

“Please... I really need you, Win.”

Kinakabahan ako. Bihira lang banggitin ni Ning ang 'please'. Ni hindi siya pikunin o iyakin dahil sa aming dalawa ay ako iyon. Kaya naman kahit naririto ako ngayon six blocks away from our house, malalim ang paghinga. 'Di bale nang mapagalitan ni mommy kung mahuli, mas lamang ang kaba ko para sa umiiyak kong kaibigan.

I fished out my phone from my pocket and messaged Ning na nandito na ako sa tapat ng gate nila. Nagulat ako nang wala pang isang minuto ay bumukas na ang gate at niluwa sa harap ko si..

“Karina?”

“Come in. Kanina pa kami naghihintay,” tugon nito na may malamlam na mata. Hay, Ning... ano bang meron at pati ang tulog ni Karina ay nabulabog mo?

“I'm guessing Gigi's here too?”

“Yeah, I messaged her to come. Baka magtampo kapag nalaman niyang ikaw lang pinapunta namin,” she let out a soft laugh.

Dahan dahan kaming pumanhik sa hagdan para hindi magising ang magulang ni Ning. Not that we're not allowed here, but baka ma-interrogate pa kami kung ano ang dinayo namin dito. 

“Chan kissed me,” bitaw ni Ning.

Ha!? k-kiss?

“Y-you mean.. si Chan na nag-aya sa'yo sa prom? I thought he's just a suitor?” nanlalaking mata na tanong ni Giselle.

“Kaya nga 'Chan kissed me'! I did not kissed him back. I'm crying because he stole my first kiss. He asked me kasi kung pwede raw ba ako manood ng theater play nila. I agreed because I like plays, not because of him. Natuwa siya masyado and kissed me! out of nowhere!” 

So that's why she's crying. First kiss, huh. 

Napatingin naman ako sa isang sulok kung saan nakapwesto ang study table ni Ning. Karina's head plopped down on the table. Tumayo ako at hinayaan na ang dalawa magsagutan. 

“Hey, lipat ka doon sa sofa,” I tapped her cheek but she won't budge. Sasakit leeg nito tapos mababadtrip sa amin bukas. That leaves me no choice but to—

“Naman eh!” malakas na sigaw ni Karina. Hindi ko naman mapigilan matawa. She hates it everytime na kinakagat ko yung cheeks niya, pero ginagamit ko lang naman 'yon kapag ayaw niya akong pakinggan.

“Uwi na tayo? Or sleepover?” marahang tanong ko.

Napalingon naman siya sa gawi ni Ning at Giselle na nagsasagutan pa rin. 

She lift her head to my side and nods, “Uwi na tayo.”

Hindi na rin napansin ng dalawa ang paglabas namin. Bahala na sila do'n. Sa aming apat, silang dalawa naman talaga ang mahilig mag-usap sa ganiyan. Puro tawa at asar lang naman ang ambag namin ni Karina. 

Humikab naman itong katabi ko. Halatang nasira ang tulog dahil panay na ang pagpikit. 

“Up, Kitten. Piggyback kita.” Nagsquat ako patalikod sa harap niya. I felt her arms wrapped around my neck. Ang bigat talaga ng higanteng 'to. 

“Sorry.. sleepy na ako eh,” she murmured. “Tulog ka na. Kaya pa naman kita.” I answered, smiling.

Malayo ang bahay ni Karina compared sa bahay naming tatlo. Three streets away ang bahay niya mula sa bahay ko. Pero lagi ko siyang hinahatid sa kanila dahil siya naman ang sumusundo sa umaga para hindi kami ma-late. 

“We're here.” Dahan-dahan ko naman siyang binaba. Medyo na-out of balance pa nga dahil sa antok. Hinintay ko siyang makapasok at isara ang gate, but she held it open and looked at me.

“Mom's out until tomorrow. She left an hour ago, I think," she sleepily said.

“Okay.” Agad akong pumasok sa loob at hinintay siyang buksan ang main door.

Isang Logistic Manager ang nanay ni Karina sa isang chain of hotels dito sa Pilipinas kaya panay din ang trabaho nito out of town. During those times ay naiiwan lagi si Karina sa pangangalaga ng kapitbahay noong bata pa siya. He never met her father so you could say na she's literally alone every time na busy ang mama niya kumayod. But ever since they moved here sa village namin, my parents have been welcoming kay Karina and even suggests to treat our home as her own. No'ng tumanda na kami, there are instances naman na ako na lang ang sumasama sa kaniya dito sa bahay nila. Instant sleepover na rin. Wala kasing kasama si Lulu, yung pusa niya. 

Tulad na lang ngayon, may biglaang endorsement na naman ang mama niya kaya automatic na dito na rin ako para masamahan siya. Hindi kasi pinapayagan si Ning unless sa kanilang bahay ang sleepover. Ayaw naman ni Karina magpasama kay Giselle dahil daw matatakutin,