El aire del amanecer era espeso con el olor a petróleo y muerte, Byul no se sorprendió cuando su remo golpeó un ave acuática ennegrecida. Recogió el cadáver en una enorme bolsa de muestras y la guardó en lo profundo de su kayak. Era mórbido pero también una demostración vívida de las consecuencias de la imprudencia de las compañías petroleras. De acuerdo al mapa rudimentario de Chan Dong todavía estaba a un cuarto de milla del derrame. Eso hacía que la aparición cada vez mayor de los peces flotando fuese más siniestra. No conocía mucho sobre los hábitos de las especies nativas del lago Bunyan pero estas pobres criaturas deberían haber estado fuera de la zona de muerte. Usando los binoculares pudo distinguir la barrera amarilla que se extendía a un par de cientos de metros alrededor de la ensenada. Había sido diseñada para detener la propagación del petróleo y probablemente había otra barrera dentro de esa que contenía lo peor del derrame. Cerca de la orilla había dos dragas de succión, cada una conectada a un camión de centrifugación. Parecían hormigoneras (mezcladoras de cemento) gigantes, con mangueras salientes que se dirigían a los transportadores de petróleo pesado. Escribió su distancia aproximada a la barrera a un lado de un frasco de plástico y lo sumergió en el lago. Luego lo tapó y lo añadió a su contenedor de muestras de agua. Jenn podría localizar mágicamente un químico local para hacer pruebas al contenido y hacer una evaluación más fiable de los daños. Luego sumergió el "alimentador de fondo" casero de Chan Dong, un vial pesado que funcionaba como un cucharón que podía raspar a lo largo del lecho del lago ocho metros más abajo. Estaba recolectando la muestra cuando un pequeño bote a motor se dirigió hacia ella desde el área que había sido acordonada por la barrera. En el tiempo que le tomó disminuir la distancia entre ellos, ella aseguró sus muestras y las puso fuera de vista. El fornido y barbudo operador del bote vestía con el uniforme del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota. Él le saludó con la punta de su gorra "Buenos días. Ha salido temprano" Su cubierta sería destruida si ella decía que era observadora de aves y él le preguntaba qué tipo de pájaros había visto. Ella no sabía diferenciar un bobo (una especie de ave acuática) de un pato. "Vi en las noticias de la noche que había algún tipo de derrame de petróleo. No podía creer que estaba tan cerca. Pensé que podría verlo" "¿Vive aquí?" su tono era cordial pero serio y a MoonByul se le ocurrió que éste era su patrullaje regular. Probablemente sospechaba porque no la conocía. "Sólo el fin de semana me estoy quedando en la cabaña de un amigo. Necesitaba algo de tiempo para mí misma. Ya sabe cómo es eso" estaba jodida si este interrogatorio iba mucho más lejos. "Bueno, hemos cerrado el lago durante unos días hasta que puedan limpiar este lío. Ellos dicen que no es tan malo, pero los vapores pueden hacer que algunas personas se enfermen del estómago. Es mejor prevenir que lamentar" Ella puso una mirada de decepción y giró su kayak hacia la cabaña "Creo que regresaré entonces" "Puedo remolcarla. Ahora que el sol está en lo más alto, alguien de la oficina del sheriff vendrá para despejar a todos los rezagados. La evacuación es obligatoria en todo el camino alrededor del lago" No tuvo más remedio que aceptar, ya que él había enganchado un cable de remolque en la agarradera de la parte delantera de su kayak. Luego tiró de ella a través del lago turbio, aflojó el enganche a unos cuantos metros de la orilla y la vió remar hacia el muelle. Mientras arrastraba el kayak aceitoso hacia la cabaña, mantuvo un ojo en la parte trasera del porche, con la esperanza de que Chan Dong y Ricky hubiesen visto la lancha que le había escoltado. Si ellos salían ahora mismo, su cubierta podría ser destruida. Chan Dong estaba bajando del desván cuando ella entró y al parecer Ricky todavía seguía dormido. Le relató los acontecimientos de la mañana, incluyendo el hecho de que tenía un pájaro muerto en un saco en el porche trasero "Recursos Naturales ya está trabajando con la oficina del sheriff. Él dijo que están enviando asistentes por los alrededores para asegurarse de que todos se vayan. Podría ser una buena idea que me vaya antes que ellos tengan la oportunidad de revisar mis registros" ella había sido arrestada varias veces por invasión de propiedad y desobediencia civil, un hecho que llamaría la atención hacia la cabaña. "Es una lástima que tengas que apresurarte, pero sabíamos que era un riesgo que te vieran por ahí" "Sin embargo valió la pena. Creo que no estamos tratando con crudo ordinario, Chan Dong. Parece bitumen y está en el fondo del lago, al menos, a un cuarto de milla de la barrera" "¿Me estás tomando el pelo?" "No te estoy tomando el pelo" "Ethan me envió una copia de su comunicado de prensa de ayer por la noche antes de irme a dormir" dijo él "Ese oleoducto tiene más de cuarenta años, por lo que no fue construido para bitumen. Apuesto a que sólo tiene un cuarto de pulgada de espesor" "No sólo eso, este derrame es más grande de lo que ellos dicen…mucho más grande. Tengo petróleo por todo el kayak y ni siquiera me acerqué a la ensenada" Mientras ella empacaba sus pertenencias, Chan Dong le entregó la última nota de Jenn de la dirección de la granja "Ella estará allí al mediodía. Ah y asegúrate que Ethan sepa que hay otra conferencia de prensa en el North Shore Resort a las 11" Mientras MoonByul salía por el largo camino, un coche patrulla del sheriff con sus luces intermitentes disminuyó la velocidad hasta detenerse "Estamos evacuando a causa del derrame de petróleo" le dijo la asistente. Su cabello rubio estaba recogido en un moño y el nombre en su insignia decía Gustafson. "Sí, lo he escuchado. Estuve en el lago esta mañana en mi kayak y uno de los…supongo que era algún tipo de guardabosques…me dijo al respecto. Él dijo que sería mejor salir pitando así que empaqué" La asistente señaló hacia la cabaña "¿Hay alguien más ahí abajo?" "Sólo yo. Como le dije al sujeto en el lago, vine aquí para tomar algo de tiempo para mí. Supongo que es hora de volver a la rutina" Escabullirse era lo correcto. Mentir a la policía era probablemente una felonía en Minnesota.       El estómago de Solar gruñó con fuerza, lo que provocó sonrisas de los periodistas sentados en la primera fila "Lo siento. He estado al teléfono toda la mañana y nunca tuve la oportunidad de comer" eso no era una exageración. Su correo de voz se había apilado con interrogantes de todo el país. Demasiado para sus esperanzas de que esto siguiera siendo una historia local. Una mujer bien vestida, de mediana edad con cabello gris y un poco de sobrepeso, se puso de pie y esperó a ser reconocida "Colleen Murray, Star-Tribune. Los antecedentes que nos ha proporcionado indican que la tubería en cuestión, conocida como C 13, se construyó en 1971 y Petróleos Nacional tomó posesión hace ocho años con la adquisición de Petróleos Pierce ¿Puede decirnos si alguna de las inspecciones federales requeridas se han llevado a cabo en C 13 después de la transferencia?" "Como ustedes saben, el transporte de productos derivados del petróleo se rige por la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y oleoductos. Las inspecciones federales son obligatorias cada 5 años, pero sólo cuando los oleoductos atraviesan los centros poblacionales o áreas ambientales susceptibles, como los parques y santuarios nacionales y estatales. Petróleos Nacionales se adhiere estrictamente a todas las inspecciones programadas. Este segmento en particular de C13 no entró en esa inspección programada" "¿Así que es posible que este segmento no haya sido inspeccionado desde que fue construido en 1971?" Solar fingió revisar sus notas "No tengo una respuesta definitiva en este momento…" la respuesta probablemente era no "…pero ciertamente es razonable suponer que Petróleos Nacionales hizo la diligencia debida en el momento de la compra y verificación de la calidad de la infraestructura" buscó otra pregunta pero Murray se negó a ceder terreno. "¿Nos puede decir entonces que secciones de C13 han sido inspeccionadas y compartir con nosotros los resultados de esas inspecciones?" "Sí, por supuesto. El oleoducto cruza tres Áreas Naturales del Estado... Como resultado de las inspecciones federales obligatorias en estos segmentos, se realizaron un total de 27 reparaciones de rutina, muchas de las cuales fueron necesarias por las excavaciones incorrectas realizadas demasiado cerca de la tubería, por parte de las empresas de servicios públicos y por ciudadanos particulares" lo que no dijo fue que Petróleos Nacionales había recibido varias prórrogas de PHMSA para la reparación de 61 menciones de corrosiones, uniones defectuosas y soldaduras debilitadas donde las fugas no se consideraron inminentes "Otras preguntas sobre las inspecciones federales deben ser dirigidas a PHMSA. Lo que importa aquí es que Petróleos Nacionales valora el medio ambiente…y sí, también valora su infraestructura…lo suficiente como para mantener los sistemas pertinentes muy por encima de lo que el gobierno necesita" Deseosa de terminar con esa línea de interrogatorio, Solar escudriñó el salón en busca de otra mano. Un joven se puso de pie y aclaró su garganta. Él había estado tomando notas febrilmente durante toda la conferencia de prensa, una señal que reconoció como inexperiencia "Ethan Anders, The Statesman. En todas sus observaciones y antecedentes, ha utilizado sistemáticamente el término ‘crudo pesado’ para describir el producto implicado en este derrame ¿Puede describir la diferencia entre petróleo pesado y arenas bituminosas?" Hubo una revisión colectiva de papeles cuando los reporteros comprobaron sus notas y documentos. Lo último que quería era que alguno de ellos mencionara las palabras "arenas bituminosas" en sus historias ya que evocaba algo tan espeso y pegajoso que no podía ser eliminado. "La diferencia está en la viscosidad y la gravedad específica, la cual es definida por el Instituto Americano del Petróleo. El Yacimiento Petrolífero Provincial, donde se originó este producto, lo designa como petróleo pesado" "¿No está el Yacimiento Petrolífero Provincial junto a las arenas petrolíferas de Cold Lake?" "Sí, así como California se encuentra junto al océano Pacífico. Uno es agua, el otro no" ella estaba caminando sobre una línea delgada con su respuesta cortante, ya que hacer una reprimenda a un neófito podría herir los sentimientos de los otros periodistas, que una vez habían sido cachorros "Petróleo pesado y arena bituminosa no son la misma cosa. Hay pautas estrictas de la API (Instituto Americano de Petróleo) para la clasificación" "Si se me permite ir más allá ¿lo que realmente me gustaría saber es si este derrame de petróleo es en realidad bitumen, independientemente de su denominación?" "El producto es petróleo pesado…" reiteró ella con insistencia, a pesar de recordar la referencia de Bryce Tucker sobre el Dilbit (bitumen) cuando explotó al escuchar las proyecciones ominosas de Woody. El bitumen (Dilbit), como arenas bituminosas, era un término controvertido gracias a los desa