Fiona sintió su excitación crecer cuando se unió a los demás en la cámara.

Con su nuevo traje negro, ya no se sintió como una paria, relegada al fondo de la pared, donde se colocaban a los inocentes, vestidos de túnica blanca. Ahora miró hacia atrás, viendo solamente una túnica blanca.

Era Elizabeth, la hermana de Belden. Ahora tendrán unos cincuenta años, supuso Fiona. Se preguntaba qué había hecho para desagradar a la Madre Hogan.

Apartó la mirada, sintiendo lástima por Elizabeth. En la última celebración en octubre, Fiona había estado de pie al lado de Elizabeth, eran las últimas dos inocentes.

Por supuesto, ese no había sido siempre el caso. Recordó un momento en que había habido ocho o nueve de ellos. Poco a poco, han sido sacrificados, en su mayoría por la desobediencia. Randal se había escapado, algo que Fiona había soñado en secreto. Belden y los cazadores lo encontraron y lo trajeron de vuelta. Randal simplemente no había sido sacrificado. Había sido ofrecido como un sacrificio.

Había sido llevado más allá de la cámara en las cuevas donde sus gritos se escucharon en el silencio sepulcral. Escuchar eso había ahuyentado cualquier pensamiento de escapar.

Ella conocía su lugar y se había resignado a su destino. Madre Hogan tenía planes para ella y absorbió todo lo que pudo de los libros, consciente de que iba a ser enviada al exterior para que pudiera aprender a enseñar. Su misión era la de integrarse en la escuela, algo que había logrado.

Por desgracia, los cuatro años que había pasado en el exterior sólo había alimentado su sueño de salir de aquí ... y dejar las pesadillas que la atormentaban. En última instancia, el miedo se impuso y se mantuvo fiel a la Madre Hogan y al rebaño.

Ahora temía que todo sería más complicado que antes, mientras frotaba suavemente su vientre, consciente de que algo estaba creciendo dentro de ella ¿Era hijo de Antel? ¿O era algo más? Cerró los ojos, persiguiendo el sueño inalcanzable que quedaba justo fuera de su alcance. Sin rostro, sin cuerpo. Sólo manos frías. El grito la sacó de sus cavilaciones.

Belden y los otros estaban llevando a la chica que había sido elegida para el sacrificio. Fiona está con fascinación como la chica luchaba, sus gritos altos y chillones. A madre Hogan le gustaba eso, lo sabía.

Miró el rostro de la mujer mayor, quien ampliaba su sonrisa con cada grito. Esta noche sólo sería un aperitivo. Mañana, la chica se vería obligada a tomar una de las pociones de Madre Hogan.

Mañana, no gritaría. Mañana iba a ser ofrecida. Mañana iban a darse un festín. Se darían todo un festín mientras la chica corría por su vida en las cuevas.

Madre Hogan dio un paso adelante, mirando a la chica.

Fiona podía sentir la emoción en la cámara. Era un ritual que había ocurrido durante más años de lo que alguien pudiese saber.

Madre Hogan asintió hacia Belden y la chica fue levantada con facilidad en el altar. Su lucha no duró mucho ya que las correas de cuero fueron aseguradas con soltura. Fiona pudo ver a la temblorosa chica, sus ojos muy abiertos por el miedo.

Madre Hogan metió la mano en el altar de piedra donde guardaba el cuchillo. Oyó el roce suave mientras era retirado de su funda protectora. Madre Hogan lo sostuvo en alto, su larga superficie

Lisa reflejaba la luz de las antorchas y brillaba agradablemente sobre su cabeza.

"¡No! Por favor, no", la chica gritó entonces, con los ojos clavados en el cuchillo.

Madre Hogan rio deliciosamente mientras jugueteaba con el cuchillo hacia atrás y hacia delante en frente de la chica, sus gritos se convirtieron en sollozos.

"Por favor, no me haga daño", exclamó la muchacha "Por favor".

"Sí. Hemos escuchado esa súplica cientos de veces anteriormente", dijo Madre Hogan.

Se volvió hacia los ancianos, todos ellos observando cada movimiento. El cuchillo golpeó rápidamente, cortando el brazo de la chica como si fuera nada más que mantequilla. Fiona, como los otros, aplaudieron cuando el primer sangrado fue derramado. Era esperado por ellos.

La chica maulló como el animal herido que era.

Madre Hogan pasó los dedos por la sangre que corría por el brazo de la chica y luego los levantó para que el rebaño viera. Todos observaron con gran expectación mientras la Madre Hogan se lamía los dedos secándolos y luego fue por más.

La cabeza de la chica giró hacia un lado, con sus ojos vidriosos por la angustia ante su desesperada situación.

Por un segundo, Fiona sintió compasión por ella, consciente de lo que vendría mañana por la noche. Apartó ese sentimiento. Esto no tendrá ninguna utilidad para ella si empatizaba con esta chica. Su destino estaba sellado.

En cambio, cómo funcionan los seis ancianos imitaban las acciones de Madre Hogan, participando de su aperitivo para la fiesta de mañana.