Hasta ahora sólo eran unos pocos peces muertos.   El Gulfstream 280, con su cola adornada con el logo corporativo en azul y verde con la intención de comunicar conciencia del medio ambiente, siempre removía un sentimiento de temor reverencial y prepotencia en Kim Solar Viajar en el avión de la empresa se solía reservar para la plana mayor de la compañía…vicepresidentes y primeros oficiales de esto y aquello, pero este viaje era diferente. Hoy, tal vez era ella la persona más importante a bordo.   Había empacado suficientes trajes de negocios y vestidos para dos semanas frente a las cámaras. Además de unos cuantos trajes casuales para holgazanear. También algunos trajes de yoga y lencería variada. Cosméticos y vitaminas. Cuatro pares de zapatos. Y un pequeño liberador de tensión de pilas para la base de su cráneo. A veces se duplicaba como un juguete ual. Todo eso hacinado en dos maletas con ruedas que pesaban un poco más de 40 libras cada una. Juan Merced dejó caer la pequeña escalera para saludarla. Era el copiloto, el auxiliar de cabina y el encargado del equipaje, todo en uno y se alegró cuando le quitó su carga.   "¿Soy la última?" preguntó ella. Vivía lejos del aeropuerto ejecutivo de Houston. "No, todavía estamos esperando al Sr. Bower"   Por supuesto que lo estaban esperando. Harold "Hoss" Bower era el director ejecutivo de Petróleos Nacional y el resto de la compañía se movía a su horario. Solar se agachó atravesando la puerta y saludó a sus colegas mientras avanzaba hacia la parte posterior de la cabina ejecutiva de diez pasajeros. Todos eran hombres. Hombres blancos. Hombres blancos con grandes sombreros. El negocio del petróleo en todo su esplendor de siempre. Estos hombres realmente no eran colegas. Como primeros oficiales de la empresa, eran superiores de una forma u otra, incluyendo al consejero general Gregg O'Connor, la única persona a bordo cuya presencia rivalizaba con la importancia de la de ella. Durante las próximas dos semanas, sus habilidades combinadas podrían valer cientos de millones de dólares.   Mientras los otros ejecutivos se ocupaban de sus teléfonos inteligentes y tabletas otorgadas por la compañía, Solar encendió su computadora portátil. Como portavoz oficial de la compañía, tenía que leer y escribir comunicados de prensa sin errores y no podía hacer eso en una pantalla pequeña, especialmente una que auto-corregía sus pensamientos. Su buzón ya estaba rebosado con las especificaciones de la tubería y la información del sitio que necesitaría para la conferencia de prensa de esta tarde ya programada en Duluth, Minnesota. Su asistente técnico, Woody McPherson, remitió los datos disponibles desde el Aeropuerto Intercontinental George Bush mientras él esperaba un vuelo comercial. Hasta que él se encontrara con ella esta noche, estaba sola.   El vozarrón de Hoss se escuchó desde la pista exterior "¡Llevemos este espectáculo a la carretera!"   Mientras él se sentaba en el centro de la pequeña cabina, los demás se giraron en sus sillas ejecutivas de cuero para mirarlo, a sabiendas que iba a ser una desgarradora reunión de negocios de tres horas. Solar se alegró por su posición en la última fila ya que estaba mirando hacia adelante. Su estómago nunca había llegado a dominar el arte de volar de lado. Con 1 metro 68 cms y un tórax en forma de tonel, Hoss intimidaba a la mayoría de las personas, incluso a algunos de los hombres en el avión, pero Solar siempre lo había encontrado extrañamente encantador. Él había sido una de las razones por las que había sido promovida del personal de relaciones públicas a Directora de Comunicaciones Corporativas. A él le gustaba su largo cabello castaño y su aspecto juvenil y decía que los buitres de la prensa serían más amables con una bella dama. La predicción de Hoss de que la prensa sería más amable había sido más que demostrada. Claro, los periodistas financieros estaban bien cuando ella anunciaba enormes ganancias trimestrales, nuevas adquisiciones y permisos de perforación, pero informar sobre una crisis como la de hoy era diferente, sobre todo porque "la prensa" ya no significa solamente periódicos, revistas y televisión. Ahora incluía una horda creciente de activistas que escribían blogs,redes sociales y boletines informativos para las personas que se preocupaban demasiado por unos pocos peces muertos.   "¿Cuál es nuestra situación?" exigió él.   Como era de esperar, los ejecutivos se apoyaron en Bryce Tucker, director de operaciones y por lo tanto, jefe de todo aquel que debería saber la respuesta a la pregunta de Hoss "Todo lo que tenemos hasta ahora es una capa resbaladiza que cubre un poco más de un acre. La mejor conjetura es que nos pone cerca de noventa mil galones"   Petróleo Nacional recibía su crudo desde Alberta a Hartford, Illinois, donde era cargado en una barcaza (lancha a remolque) que lo transportaba por el río Mississippi a sus refinerías en Houston. La emergencia de hoy había sido la ruptura de una tubería en las afueras de Duluth que había derramado en un lago. Aunque noventa mil galones era un evento relativamente menor, los grupos de activistas ambientales lo harían parecer un desastre de la magnitud sordidas. El trabajo de Solar era silenciar con sus esfuerzos los hechos, que no eran tan alarmantes.   "¡Noventa mil galones!" Hoss rió a carcajadas y golpeó los brazos del sillón "Demonios, podríamos limpiar eso con un par de toallas de papel y estar en casa a tiempo para las noticias de las diez"   "Me temo que este derrame podría ser más grande que noventa mil galones" dijo Solar vacilante mientras levantaba la vista de su pantalla para ver todos los ojos que se volvían hacia ella. Su mantra para salir adelante en la empresa era NO CAUSAR SENSACION, pero estaba claro que Bryce Tucker se basaba en un informe optimista de su contratista local, cuyo culo estaba en la línea de fuego, porque se suponía debía encargarse del mantenimiento de la tubería. Si las cifras de Woody eran correctas, podrían estar lidiando con un gran derrame, rozando la catástrofe "Basados en el diferencial entre las dos estaciones de bombeo, podría ser de hasta cuatrocientos mil galones"   "¡Eso es una terrible locura!" gritó Bryce, su rostro enrojecido por la ira "El Dilbit (Bitumen) es tan espeso que apenas se mueve cuando queremos que lo haga. De seguro no irá a ninguna parte con la bomba apagada"   "Crudo pesado" corrigió Hoss con firmeza, visualizando la cabina para asegurarse que todo el mundo escuchaba "Crudo pesado, no Dilbit (Bitumen)"(Dilbit era la abreviatura de bitumen diluido. El bitumen era una especie de arena bituminosa, una mezcla espesa de arena, arcilla y agua que contenía densos depósitos de petróleo, mientras que el crudo pesado tenía una menor viscosidad y fluía con más facilidad.)    Petróleo Nacional había sufrido una ruptura dos años atrás en el norte de Wyoming y habían pagado una multa importante por transportar Dilbit a través de una tubería aprobada sólo para el crudo pesado. Este oleoducto en Minnesota era del mismo tipo, veinticuatro pulgadas de diámetro y un cuarto de pulgada de espesor. La empresa estaba solicitando al gobierno de los EE.UU un permiso para construir el oleoducto Caliber, un conducto más fuerte para el Dilbit que iría desde Alberta hasta Houston, pero hasta ahora los fanáticos del medio ambiente habían bloqueado sus esfuerzos.   "Desde luego espero equivocarme Bryce" dijo ella. Cruzarse con Bryce Tucker nunca era agradable, pero su trabajo era tratar con los hechos, no con las rabietas. La triste realidad era que más de cuatrocientos mil galones de petróleo estaban bajo el estatus de paradero desconocido.   Una parte, tal vez ni siquiera la mitad, todavía podría estar asentada de forma segura en la tubería rota. Sin embargo, la triste realidad, era que los controladores que monitorizaban la red de ductos asumieron que la alarma había sonado por una burbuja de gas. En lugar de cerrar el flujo, aumentaron la presión para empujar la burbuja, haciendo que el derrame inadvertidamente fuese mayor. Era imposible saber cuánto había desaparecido, pero la estimación más reciente de Woody era probablemente mucho más exacta que la de Bryce.   "Al menos es un lago y no un río" dijo uno de los vicepresidentes.   Las cabezas se balancearon en acuerdo. Nadie quería perseguir crudo por un río. Para cuando la EPA (Agencia de Protección Ambiental de los EEUU) terminó con Enbridge, el costo de limpieza de esa compañía por el derrame de Dilbit en Talmadge Creek de Michigan y el río Kalamazoo superaba los mil millones de dólares.   Solar les extendió una hoja de información "Esto es lo que sabemos sobre el lago Bunyan. Trescientas doce hectáreas, repleto de perca (pez sol de orejas azules), trucha y lobina negra. Varias decenas de especies de aves nativas. Los registros de impuestos de la propiedad muestran 93 estructuras residenciales frente al lago…la mayoría, probablemente cabañas para pasar el fin de semana…un parque público con un embarcadero y una tienda de cebos. El dueño de la tienda de cebos fue quien informó del derrame" Mientras el avión rugía al aterrizar en la pista, Hoss giró para hacerle frente a Gregg   "Quiero que empieces a comprar todas esas propiedades. Todas y cada una de ellas. Cuanto más rápido saquemos a los lugareños de nuestras espaldas, mejor estaremos" Larry Kratke, el asistente del vicepresidente Bryce, ya estaba monitoreando las operaciones de limpieza en su tableta "Hemos puesto en marcha tres barreras…dos en el lago y una en Van Winkle Creek, el cual corre por fuera de la esquina sureste hacia el Lago Superior. Dos dragas de succión ya vienen en camino desde Grand Forks, ETA (tiempo estimado de llegada) aproximadamente a las cuatro de esta tarde"   El método más simple para limpiar y sacar petróleo del agua era succionarlo con una centrifugadora y separarlo. Una vez que era centrifugado, el petróleo se volvía puro y entonces podrían desviarlo a un buque tanque en espera y devolverían el agua limpia al lago. El tiempo era esencial en la limpieza de petróleo pesado porque los diluyentes se evaporaban en cuestión de días y entonces el petróleo se hundiría hasta el fondo y se mezclaría con el sedimento en el lecho del lago. "Consigue dos equipos más de aspiración y diles que también envíen una excavadora" dijo Bryce con brusquedad "No, que sean dos ¿Cuántos en el equipo de reparación?"   "Como veinte"   "Duplícalo. Quiero hileras de luces y que trabajen tres turnos. Lo que sea necesario para poner ese petróleo en funcionamiento" Por el tono de Bryce, que era aún más hosco de lo habitual, sabía que estaba preocupado por este derrame. Así como Hoss, que estaba mirando sombríamente por la ventana. Si la evaluación de Woody era correcta, todos estarían en una larga odisea, estarían mucho más tiempo que las dos semanas que habían planeado. Y aún así era difícil quejarse de todo lo que le había sacado de Houston en julio.       "De la vuelta en U...De la vuelta en U"   "Ya basta, Marlene ¿No has visto la señal de desvío?" Byul tamborileaba los dedos sobre el volante mientras su teléfono inteligente recalculaba la ruta. Había nombrado el dispositivo en honor a la segunda esposa de su padre, una sabelotodo, que a diferencia de su teléfono, le faltaba el modo silencioso. "En un cuarto de milla, gire a la derecha"   "¿Ves? te lo dije"   Sólo ocho millas a Duluth, luego otras diez al Lago Bunyan, donde Israel Kaufmann ya estaba encerrado en una cabaña esperándola. Era demasiado pronto para saber dónde estaban parados, pero estaban seguros de dos cosas…sea cual sea la compañía petrolera responsable de este derrame no podrían minimizar el daño para luego hacer lo menos posible para solucionarlo. Eso era lo que BP había hecho en el Golfo, lo que Enbridge había hecho en Talmadge Creek, lo que Exxon había hecho en Arkansas y Petróleo Nacional en Wyoming. La razón por la que alguien pudiese confiar en ellos la construcción de más ductos estaba más allá de su entendimiento. Había sido un golpe de suerte que hubiese estado en Chicago en una conferencia de ecologistas, ya que el viaje desde su casa en Pittsburgh habría tardado el doble de tiempo. No que le importara pasar su tiempo con Marlene, su única compañera de viaje desde que un matón de una petrolera había roto la antena de radio de su Prius de primera generación. La soledad le daba tiempo para desarrollar una lluvia de ideas de estrategias para la Red de Acción de limpieza energética, una organización nacional de activistas cuya misión principal era agitar contra los combustibles fósiles. Ellos eran dedicados y enérgicos y ella tenía que encontrar maneras de aprovechar esa energía durante todo el año, no sólo cuando se producía un incidente como éste.   Para hacer eso, tenía que llevar la palabra LIMPIEZA al siguiente nivel, pero algo por debajo de las empresas. No serviría de nada si sus preciosos fondos eran devorados con los gastos administrativos. Habían ganado varios amigos que ocupaban posiciones importantes…representantes del Congreso y legisladores a nivel estatal, algunos al estilo de Hollywood y varios multimillonarios tecnológicos, todos a los cuales les gustaba su enfoque de base. Lo que necesitaban ahora era más becas, un director ejecutivo a tiempo completo y personal de apoyo profesional y un equipo de cabilderos que transmitieran su mensaje. Quería que la LIMPIEZA fuese eficiente y eficaz, sin perder sus manos en la apelación. Marlene le guió hasta Hermantown antes de declarar "Ruta desconocida" y Byul se vio obligada a desplazarse a través de las direcciones de Chan Dong, las cuales había anotado en su aplicación de notas. A pesar de que a veces detestaba a Marlene, era innegable que el puñetero aparato electrónico le había salvado una o dos veces.   Mientras conducía más cerca del lago, el inconfundible olor a petróleo impregnó el aire. Eso era típico después de un derrame importante, pero la peor parte era que por lo general todo se disipaba las siguientes 24 horas una vez que los hidrocarburos comenzaban a evaporarse. Esto estaba fresco, como si el petróleo estuviese fluyendo y eso le pareció extraño. Cuando llegó al perímetro de la carretera, un coche patrulla del sheriff del condado de Bunyan con las luces azules intermitentes estaba estacionado delante de una barricada y un ayudante del sheriff dirigía todo el tráfico hacia la izquierda. Eso le decía que parte del lago había sido comprometido y era impensable que las autoridades no evacuaran pronto toda el área.   "Segundo camino a la derecha después de la señal de Puente de un solo carril" murmuró para sí misma la dirección. Protegiéndose los ojos del sol de la tarde, avanzó hasta llegar al desvío. Al final del camino de tierra había una pequeña cabaña rústica, su reves