Another Christmas. 

Sa Manila nagcelebrate si Katarina, kahit mag-isa siya, okay lang. 

Hindi naman totally mag-isa…

“Merry Christmas, Kat!” Ningning greeted from their video call.

Nakangiting pinakita ni Katarina ang strawberry na kinagatan niya sa camera.

“Merry Christmas, Ning! Iniwan ako ni Yeji na mag-isa dito.” Pagsusumbong niya pa.

They’re calling on the groupchat nilang lima nina Winter, Giselle at Yeji. Nasa condo lang si Katarina, chilling in her blue pajamas. May handa naman siya, nagluto si Winter kaninang umaga at dinala sa unit niya.

“Gaga, syempre! Uuwi yun sa parents niya.”

“May parents din ako pero ‘di naman ako umuwi.”

“Baliw ka talaga.”

“Saan si Gigi?” Katarina leaned on the hotdog pillow na pagmamay-ari talaga ni Yeji but since her roommate is absent, inilabas niya mula sa kwarto yung unan para magamit sa couch.

“Kasama fam niya, nagbarko kanina pa-Mindoro.”

"Ay wow, sarap." Inubos na ni Katarina ang hawak niyang isang piraso ng strawberry.

"Si Win, nandyan daw ah?"

And that’s why hindi talaga totally mag-isa si Katarina.

"Hi Ning, kanina pa ko nandito." Pagsilip ni Winter na naka-apron pa.

Oo, kanina pang galaw nang galaw si Winter sa kusina nina Karina habang ang co-owner ng unit ay pa-upo-upo lang at ineenjoy ang Christmas movies na nakaplay sa TV.

"HAHAHAHAHAHA eh bakit nagd-drama yang si Kat?"

Winter chuckled, shrugging. Nakatayo siya behind the couch.

"Dun ka nga,” Pagtataboy ni Katarina, “Ayusin mo yung salad!" Utos pa ulit.

Sumunod naman si Winter na tumatawa nalang din. She’s enjoying serving for her girlfriend.

"Solo mo pala si Winter for Christmas eh."

Napakunot ang noo ni Katarina sa pang-aasar ni Ningning. Mabilis niyang hininaan ang volume dahil alam niyang nakikinig si Winter mula sa kusina.

"Shut up. Bye na." Sagot niya, ready nang i-end ang call.

"Sa 31 ha, Kat!"

"Oo na, chat nalang."

Winter walked back to where Karina is sitting dahil narinig niya ang pagpapaalaman.

Dahil nakitang palapit na naman si Winter, Katarina immediately ended the call.

"Bye Niㅡ"

Winter glared at her.

"Nagsasalita pa ko eh."

Ngumisi si Karina at iwinagayway ang kamay, shoo-ing Winter towards the kitchen again.

It’s Christmas, at tagumpay si Winter sa pamimilit na samahan siyang icelebrate ang pasko together.

Kahit na sa totoo naman talaga, Katarina didn’t go to her parents para makasama din si Winter.

Isa pa, kaya binanggit ni Ningning ang date na thirty-one kanina, ay dahil pupunta si Katarina sa La Union to spend the new year celebration with her family. Sasama daw sina Giselle and Ningning to experience the L.U. new year kahit—according kay Katarina, wala namang pinagkaiba sa new year ng Manila o ng Batangas yun.

Hindi na natupad ni Winter ang parusang ‘never babalik sa unit nina Katarina at Yeji’ nung natalo siya sa bet nila on their monthsary.

Pagkatapos ni Winter sa pagprepare ng meals nila for the whole day, she went to join her girlfriend sa living area.

Wala silang gaanong plano dahil hindi naman nag-usap talaga prior to that day. Winter just surprised her this morning—though ‘di naman exactly surprise because Katarina’s been expecting.

So here they are, habang nanonood pa din si Katarina ng Home Alone sa TV—habang pinaglalaruan ng bidang bata ang mga masasamang tao sa movie, she’s back in business as personal stylist ni Winter.

It’s been a while. Wala namang ibang iniipitan si Katarina, si Winter lang talaga.

And unlike noong college na magrereklamo pa si Winter, hindi na ngayon. Syempre, grab the opportunity na makabonding si Katarina agad itong si Winter.

“Pagupit ka na kaya, Win?” She suggested habang hawak ang laylayan ng buhok ni Winter who’s busy doing puzzles sa phone niya.

“’Pag nagpagupit ako, iikli yan tapos ‘di mo na maiipitan.” Sagot ni Winter, peeking at their reflection mula sa screen ng TV.

“Never a problem to me back then.”

Madaling kausap si Winter.. para kanino pa ba kasi ang pag-aayos niya sa sarili? Kay Katarina lang naman.

“Sige.” She’d always want to look good for Katarina.

Ibinalik na ni Winter ang tingin sa nilalaro niya sa phone niya. Meanwhile, the woman behind her who’s supposedly staring at the hair she’s tying, ay napapatingin na pababa sa balikat ni Winter na natatakpan ng shirt niya—pero dahil napagod si Winter kanina sa pagluluto, nakafold ang mga short sleeves ng shirt niya kaya exposed na naman ang buong braso nito.

Katarina cleared , she remembered something.

“Win.. may tanong pala ako.”

“Ano?”

“Nag-g-gym ka?” Mukhang nagulat si Winter who wanted to turn her head para tingnan si Katarina but she’s locked in her position dahil hawak ni Karina ang buhok niya.

“Huh?”

Hindi nagsalita si Katarina, she simply pointed at Winter’s bicep using her index finger.

“Ah.. Hindi. Sa trabaho lang 'to.”

Curious lang talaga si Katarina.. siya kasi, nag-gym pa.

“Oh alright.”

Winter smiled while sitting on the floor. “Why?”

“Wala, curious lang.” Mabilis na sagot sa kaniya. Karina started braiding Winter’s hair again.

“Okay.” Sagot nalang din ni Winter.

Bakit ba yun pa ang naisip na topic ni Katarina? Ang daming ibang pwedeng pag-usapan.

Wala lang, curious nga kasi siya.

Hindi dahil sa nag-iinit niyang dibdib kapag tinitingnan si Winter.

Hindi din dahil sa pag-imagine niyang kayakap niya si Winter sa gabi.

Hindi din dahil gusto niyang angkinin si Winter.

Oo, yan yung mga dahilan—Hindi nga sabi!

“Gusto mo, sumama sakin?” Katarina—who just told herself na ‘hindi nga’, ay hindi na nakapagpigil na magyaya sa taong dapat pinapahirapan niya.

Saan ba sasama daw si Winter?

“Saan?” Tanong nga ni Winter, she’d come with her girlfriend anywhere.. nagtatanong lang.

“Sa gym. Workmates ko ang kasama ko usually.”

Yun talaga ang isa pang dahilan, gusto ni Karina ng kasama na hindi niya kailangang magthirdwheel. Sina Yujin at Wonyoung kasi ang tinutukoy niya.

Kung sina Giselle at Ningning naman, edi thirdwheeler pa din siya.

Si Yeji—iba ang schedule sa kaniya.

Bakit hindi nalang si Winter? Atleast.. kung si Winter ang kasama.. edi couple sila.

Couple.

“Ahh.. Sige, pwede naman.” Nakangiting sabi ni Winter. Sumilip si Karina sa ngiti nay un, she chuckled.

“Kung ayaw mo, pwede mong sabihin sakin.” Sabi niya pa, just to tease.

“Sasabihin ko kung ayaw ko, don't worry.” Winter assured her, ayaw nang pakawalan ang invitation sa kaniya.

Ngumiti nalang si Katarina at nagpatuloy sa career niya sa couch. She lifted her legs and crossed them nang maramdaman niya ang pagsandal ni Winter.

Iwas lang ulit.

She heard Winter chuckling. “Encouraged ba sa gym na yan na magkasamang pumunta ang mag-ex?”

Nang-asar pa nga.

Sakto din naman na tapos na siya sa paglalaro ng buhok ni Winter. She gently pushed the back of Winter’s head.

“’Wag ka na ngang sumama, bwisit ka.” Inis niyang tiningnan si Winter na tumatawa-tawa lang bago siya tabihan sa couch.

“What do you do sa gym?”

“Nag-eexercise malamang.”

Naramdaman niya pa ang titig ni Winter sa kaniya kaya hindi niya inalis ang tingin sa TV—she can see from the reflection na sa kaniya lang din nakaharap si Winter.

“Ayoko na palang sumama.” Biglang sabi ni Winter, Katarina looked at her.

“Bakit?” Medyo umasa na siyang may makakasama sa gym next time eh..

“Baka hindi ko kayanin.” Seryosong sagot ni Winter with those eyes na kung titigan siya, parang pakiramdam ni Katarina, siya lang ang tao sa mundo.

“Ha?” She asked, confused. Kanina nga kasi, pumayag na si Winter.

Winter looked away, dun lang napansin ni Karina na namumula ang tenga nito. “You might.. look hot kapag nandun ka.”

Katarina rolled her eyes nang mag-sink in sa kaniya ang sinabi ni Winter.

“Might? So sinasabi mong hindi ako hot ngayon?” Yan talaga ang pinoint out niya.

Winter’s face was saved from the heat because of Karina’s response. “Kelan ko sinabi yan?”

“Inimply mo!”

Si Winter na ang medyo lumayo ngayon sa pagkakaupo dahil baka mahampas siya ni Katarina—o magkahampasan na naman silang dalawa kagaya nung isang araw.

“Pinupuri ka na nga eh.” Sabi niya while hugging her knees sa kabilang dulo ng couch.

May pasupladang tingin na naman si Katarina sa kaniya. “Pakyu, ‘di mo na ako mauuto.”

Winter smiled. At this point, hindi na sila nanonood.

She faced Karina while her body leaned against the backrest of the couch. “Rina, ang hilig mo nang magmura.” Napabaling din naman si Katarina sa kaniya dahil sa sinabi niya.

“Nagpractice ako while you're gone.” Nakangisi si Karina habang si Winter, naguluhan pa.

“Bakit?”

“Mumurahin kita dapat pagbalik mo eh.”