I was sitting quietly on Kuya Top's sofa in their condominium. Sabi kasi ni Ate Taeyeon ay mag-usap usap kaming magkakapatid. Shempre via Zoom si Ate dahil nasa malayo siya. She suggested we talk about what she had decided about who would look after my niece.

Hindi ko alam pero kinakabahan ako. Gusto ko pang makasama si Kat.

Nasa kitchen si Kuya at ang fiance niyang si Ate Dara. They are preparing our dinner since pinagmamalaki ni Kuya na chef daw ang kaniyang bunsong kapatid kaya they needed to impress me sa luto na gagawin nila. Not gonna lie, maganda si Ate Dara. Pasok na pasok siya sa standards ni Kuya.

Wala naman akong pake sa pagkain. Ang gusto ko, pag-alis ko dito, sa akin pa rin uuwi si Kat. 

Taray, parang telenovela lang. 

After awhile, natapos din silang magluto so we decided to eat our dinner muna before ang hatol ng kapatid namin. Nagkwentuhan at may pa-tell us about yourself pa si Ate Dara. Totoo naman, wala naman nang alam si Kuya sa mga ganap ko sa buhay. Medyo natatawa pa ako kasi parang sipsip pa si Kuya sa akin para lang pumayag ako na mag stay nalang si Kat sakanila. Ang bait niya tonight eh.

“Gusto mo ba ng wine? I have the most expensive wine dito. We can drink that.”

“Hindi mo pa pinapalitan yung car mo. We can buy a new one. Yung gusto mo.”

“Bakit ka pa nagrerent ng room when we can buy you your own house naman? Pwede mong isama yung best friend mo. Ayokong limited lang yung pwede mong magawa kapag uuwi ka.”

Little did he know, mas parang bahay pa namin yung bahay ni Karina dahil hindi naman niya kami pinipigilan sa mga gusto naming gawin. Yung rules nga na ginawa niya noong first day namin, hindi na namin nagawa eh. 

Also, as much as possible, ayoko maging depende sa mga kapatid ko dahil sila na nga yung tumulong sa akin para makapag-ipon ng pampatayo ng restaurant. Gusto ko, yung ibibili ko ng mga bagay na gusto ko ay galing sa trabaho ko. Gusto ko pa rin ipakita sa tatay ko na nakaya ko without his help.

Naikwento ko na rin kila Karina na makikipag-kita ako ngayon kay Kuya about nga kung kanino mapupunta si Kat. Sabi ni Karina, itatakas niya na raw yung pamangkin ko para hindi makuha ng mga kapatid ko. Baliw lang.

We just kept talking while eating. When Ate Dara explained why they wanted to look after Kat, parang mas na-gets ko sila. They’re trying to make a baby na raw kasi and gusto nila mapaghandaan ang pagiging magulang. They said they were both scared because Ate Dara is an only child and Kuya didn't have a sweet bone in his body, so they decided to familiarize themselves with a baby, and it turns out to be our niece.

Naikwento na rin daw ni Kuya ito kay Ate Taeyeon. She was ecstatic daw when she learned na she’s gonna be a Tita soon. Kainis lang. For sure biased na si Ate niyan.

“Hey you guys… wow, it’s weird to see you guys together,” natatawang bati ni Ate sa amin thru Zoom. “Hi, Dara!”

Kuya and I sat on the sofa next to each other, his iPad on the table. Nasa gitna namin siya ni Ate Dara.

“Hey, kamusta dyan?” tanong ni Kuya then he sipped his scotch rocks. Kadiri, walang chaser.

“I’m good. Sorry ngayon lang ako naging available. Win, nasaan si Summer?”

“Kasama siya nila Karina, Ate. Masama yung loob nila na kukunin ni Kuya si Kat,” sagot ko naman at inirapan si Kuya. Natawa sa akin si Ate Dara at tumingin kay Kuya na wala namang pake sa ginawa ko.

Narinig kong tumawa ng bahagya si Ate.

“Well, I decided naman na. Matagal ko siyang pinag-isipan so don’t come at me dahil hindi niyo magugustuhan yung desisyon ko. Ilang buwan nalang naman, uuwi na ako,” Ate stated with seriousness in her voice.

Tumango kaming tatlo nila Ate Dara.

She was like Toni Gonzaga announcing who is the Big Winner in PBB.

“Okay, so? What’s your decision?” tanong ni Kuya.

I can feel my heart racing as I wait for her decision. We're just being silly at this point. It should be a serious situation, but Toni Gonzaga keeps coming to mind.

Ate Taeyeon took a deep breath, and that's when I lost it. They were still serious while I burst out laughing. Ang seryoso lang.

“Why are you laughing?” tanong ni Kuya. I shook my head as soon as I stopped laughing.

“Wala. Sige na, Ate. Sabihin mo na ang Big Winner.”

“Huh?”

Sabay-sabay nilang tanong.

“Anyway…” Inirapan ako ni Ate bago tumingin kila Kuya. “Okay, so napagdesisyunan kong hatiin yung days. Four days nakay Kuya si Summer and three days, nakay Winter ang anak ko.”

“Really? That’s it? Napaka-anticlimactic naman non,” saad ni Giselle nang ikwento ko ang pinag-usapan naming magkakapatid. Kasama ko na ulit ang tatlo kong kaibigan kabang nagkumpulan kami sa kwarto ko dahil tulog na si Kat.

Natawa si Karina.

“It’s kinda sad na tatlong araw ko nalang makakasama si Summer but I guess mas okay na ‘yon kesa sa wala,” kuntentong kumento ni Karina. Tumango naman si Ning na nakaupo sa tabi niya. Hindi ko napigilan matawa nang mapadako ang tingin ko sa best friend ko. Sunog na sunog kasi. Yung mata niya lang yung ata yung maputi.

“Ning, hindi ka ba sumilong sa Coron? Nagpatusta ka lang ata eh,” I mused. Hinampas naman ako ng unan ni Ning kaya nagtawanan ng mahihina ang dalawa naming kasama.

“Akala mo ba madali sa akin ‘to? Ang sakit ng buong katawan ko!” masungit niyang sagot. Nakauwi na sila kahapon from their trip. Bumalik rin naman agad sila sa Dubai kaninang madaling-araw. Hinatid namin sila at nag-iyakan pa nga sila.  Even Giselle was in tears.

“Bili nalang tayo ng moisturizer and gamot mo for sunburn tomorrow,” sagot ko. Biglang lumambot ang ekspresyon ni Ning nang marinig ang sinabi ko.

“Hehe sige.”

“Alagang-alaga ka talaga ni Winter, no?” Napatanong si Karina habang pinagmamasdan kami. Mayabang na nag flip naman ng hair si Ning at tumingin sa dalawa naming kasama.

“Sorry girls, tama na yang pagkakagusto niyo kay Winter. Ako lang ang aalagaan niyan.”

Binato ko nalang ulit siya ng unan. Parang timang lang talaga.

“Alagaan mo rin ako Winter,” sabat ni Giselle. Nanlaki ang mata ko while Karina snorted naman sa narinig. Humahagikhik na si Ning sa tapat ko kaya pinandilatan ko siya.

“That’s so lame, Gigi. We all know kung sino yung crush ni Winter dito,” confident na sagot ni Karina at tinignan ako. “We already slept together.”

Naubo at parang nabilaukan pa sa sariling laway si Ning at Giselle nang marinig ang sinabi ni Karina. Ano meron? Totoo namang we slept together na ah?

“Right, Chef?” tanong ni Karina sa akin with a smirk on her face. Tumango naman ako.

“Tatlong beses na ata? Hindi ko sure,” sagot ko naman habang confuse na tinitignan ang mga kaibigan ko na nanlalaki ang mata na parang hindi makapaniwala sa narinig.

“Nag na kayo ng ilang beses?!” sigaw ni Ning kaya naman nagulat si Kat sa at bahagyang nagising but she quickly fell back to sleep when I patted her legs.

“Ang ingay mo!” I hissed at Ning. “Saka anong ? Bakit kami magse ni Karina? Baliw ka ba?”

“You said you slept together?” confused na tanong ni Giselle. 

Tumango ako.

“Oo nga. Tabi kaming natulog ng ilang beses na. Isang beses dito tapos noong nasa New York kami,” I responded matter-of-factly.

Natawa na si Kar